黛玉冷眼一瞥：“我怎么看妙玉对你格外不同！”
贾环摊手摇头：“林姐姐怕是看错了，我根本没察觉有何不同。"
黛玉冷笑：“你别骗我，若真是如此，日后别来找我帮忙！”
贾环沉默不语。
夜幕降临，宁安堂内。
牛继宗坐于贾环对面，忧虑地说：“环哥儿从山东回来，陛下竟只是一笔勾销，这表明他对你的警惕之心。"
贾环轻笑回应：“伯父无需担忧，这些年来我一切顺利，即便将来，我也可带家人远赴海外。
陛下未必真要我的命，难道他不怕落下苛刻吝啬的名声？”
牛继宗听后复杂地注视贾环：“环哥儿，京城流传不少关于你的谣言，说什么将来不会有好结局，实在令人厌恶！”
贾环深知朝中权贵对此早有耳闻，加之皇帝近期的态度，都预示着他未来的处境堪忧。
他严肃地说：“自我入仕以来，从未结党营私，更未 ** 受贿，为国家立下诸多功绩。
若连这样的我都容不下，那我倒要看看，谁敢对我下手！”
牛继宗闻言震惊：“环哥儿，你……”
贾环见状笑着安抚：“伯父莫慌，我只是提醒天家，对付我贾环的代价，他们承担不起。
古人云：‘君视臣如手足，臣视君如心腹；君视臣如犬马，臣视君如国人；君视臣如草芥，臣视君如仇敌。
’”
牛继宗听闻贾环的言辞，心中稍安，随即表态道：“说得好！我大乾基业，是祖辈浴血奋战得来的，皇室怎能视我们如草芥？环哥儿若有差遣，尽管吩咐，我定当竭力相助。"
贾环深知，即便他要求牛继宗助他行事，对方也不会轻易响应，反而可能迅速向宫中告密。
毕竟，此事关系到整个贾府数百人的生死。
“牛伯父，当前局势尚不必如此紧张。
圣上并未急于取我的性命，我只是为求自保而有所谋划。
待天下安定，我一家早已远赴他乡。"
牛继宗语气坚定地说：“环哥儿，但凡不是违逆之事，你尽管吩咐便是，我牛家绝无二心。"
贾环见状，正色道谢：“多谢世伯支持！”
待牛继宗离开后，李大从暗处现身问道：“侯爷此言，难道不怕被牛家上报给圣上吗？”
贾环淡然一笑：“只要我还未被抛弃，牛继宗便不会泄露半句。
如今众人仅凭猜测议论我的未来，谁又能确定呢？牛继宗自会明白轻重缓急。
至少在未来几年内，他必会守口如瓶。"说着，他抬头望向夜空，低声说道：“几年时间，已足够了。"
至于外界对贾环的种种猜测，只有朝廷中的少数高层知晓，连贾政这样的官员也无法触及 ** 。
因此，荣宁二府依旧维持着往日的热闹景象。
宁安堂内，周扬恭敬地禀报：“侯爷，朝廷命镇国公府一等伯牛继宗率十万大军增援雁门关，近日即将出发。"
贾环神色凝重。
他今日能够独掌贾府大权，全赖弘武帝的扶持，他亦愿倾力辅佐皇帝开创太平盛世。
然而，如今局势却让他始料未及。
弘武帝派遣牛继宗而非元兴勋臣出征，一来防范元兴势力再度壮大掌控军权；二来削弱他在开国一脉中的影响力。
若牛继宗凯旋而归，受封侯爵，其声望必将在开国一脉中大幅提升，从而遏制他一家独大的局面。
贾环暗暗叹息，他对弘武帝的考量表示理解，或许皇帝此举正是为了保护他。
他挥了挥手示意周扬退下：“我知道了。"
一月间，雁门关战事互有攻守，局势尚属平稳，蒙古并未占得明显优势，这让弘武帝稍感宽慰。
眼看冬季将至，蒙古届时亦不得不撤兵。
大明宫内，养心殿中。
张廷玉说道：“陛下，只要熬过今年，待明年新粮入库，我们便无需再畏惧蒙古的侵扰。
倘若他们胆敢再次犯边，到时定会集结大军给予他们深刻教训！”
陈廷敬等人随声附和。
英国公李泰皱眉道：“陛下，据可靠情报，蒙古已几乎统一漠北，其野心昭然若揭。
我国与蒙古之间，终有一战，还请陛下早作准备。"
卫国公邓达也道：“陛下，英国公所言极是！”
户部尚书刘唐反驳道：“两位国公是否言过其实？蒙古虽强，但我朝城池坚固，又何惧之有！”
邓达冷笑一声：“无知！”
刘唐闻言面露不悦。
弘武帝轻咳一声道：“两位爱卿勿须争执。
蒙古不可轻视，若在野外遭遇失败，即便城池也难以久守。
现北辽平定，可调五万铁骑入京以防万一。"
“陛下英明！”
宁国府偏院翠兰院里，秦可卿倚窗而坐，望着窗外。
自从贾珍父子出事后，贾环接管宁国府，秦可卿与婆婆尤氏便在此处居住，衣食无忧，生活惬意。
对此，两人对贾环心存感激。
贾环仪表堂堂，年少即获侯爵之位。
每每见到贾环，秦可卿便心神不定，内心如同小鹿乱撞。
这样的少年，哪个少女不会心动，更何况秦可卿年纪尚轻。
秦可卿暗自叹息命途多舛，若是能嫁给这样的人物，即便一死也是值得。
正感慨之时，屋外宝珠慌忙闯入道：“奶奶，大事不好了，老爷因钟大爷与一尼姑之事气得吐血昏迷。"
秦可卿惊得站起道：“父亲可还好？”
虽非秦业亲生，但她对这个弟弟十分疼爱，没料到秦钟竟做出如此不堪之事，还连累了父亲吐血昏迷。
宝珠摇头道：“不知详情，只传至二门，具体如何奶奶回去一看便知。"
秦可卿难得外出，只能去后堂找贾环。
刚到院门，见小吉祥与小幺儿玩耍，便问：“叔叔在府中吗？”
小吉祥认出是秦可卿，笑道：“三爷在屋里，婶娘自己进去吧。"说完又继续玩闹。
秦可卿入内，见贾环躺在摇椅休息，晴雯在一旁给他捶腿。
晴雯见秦可卿进来，站起身说：“婶娘来啦，请坐。"
贾环听见声音知是秦可卿，勉强起身道：“侄媳妇有何事？”
秦可卿脸微微发红，因家 ** 了尴尬事，一时难以启齿，低声说道：“叔叔，我父亲病危，我想回家看看。"
贾环一听便明白，秦业恐怕时日无多，笑着道：“速回去吧，有难处尽管来找我，晴雯给你派些人护送。"
秦可卿感激道：“多谢叔叔，我即刻就回。"
正如贾环所料，秦可卿赶到秦府时，秦业已逝。
临终时拉着秦可卿的手，嘱咐她照顾好秦钟。
秦可卿望着奄奄一息的父亲，悲痛地说：“爹爹放心。"秦业听后安详离世。
秦府后院。
宝玉劝秦钟：“鲸卿莫要过于悲伤，伯父去世并非全是你的错，人终有老去之时。"这样的冷漠话语，若被秦可卿听见，定会不悦。
秦钟哽咽道：“宝玉，若非我与智能儿的事被父亲发现，父亲也不会因此气急而亡，我确实罪无可赦！”
宝玉只能在一旁安慰。
秦业去世后，秦可卿担心秦钟想不开，请求贾环将他接至宁府居住，方便照料。
贾环深知若拒绝，秦钟可能撑不过多久，毕竟性命关天，便安排他在前院住下。
书中写明，秦业死后秦钟也病故，一是因为秦业赶走了智能儿，二是秦业的离世对他打击过大。
有趣的是，自秦钟入住宁国府后，宝玉时常前来探望，渐渐地病情竟有所好转，秦可卿这个姐姐自然欢喜不已。
秦可卿因秦钟之事对贾环心生感激，虽深知自身身份，但仍满足于默默关注贾环的生活。
康亲王府内，正房之中，康亲王妃为卧床的儿子刘传流泪。
刘传因贾环的伤害，四肢尽毁，只能终生瘫痪。
想到未来悲惨的命运，他对贾环满心仇恨，嘶吼着要求父亲让贾环偿命。
康亲王愤怒地斥责刘传的鲁莽行为，称其自找苦吃，如今的境遇全因自身不当行为所致。
康亲王妃在一旁哭泣，恳求丈夫不要 ** 已受伤的儿子。
十五岁的康亲王次子刘伏表态，表示家族绝不会轻易放过贾环。
刘传对此深感痛苦，本该属于他的世子之位却被刘伏取代，一时间情绪失控，竟晕厥过去。
刘伏对哥哥的表现感到满意，内心暗喜，认为贾环间接成就了自己的地位。
康亲王警告刘伏不可效仿刘传的行为，提醒他近期需避免与贾环发生冲突。
在雁门关外的大营中，蒙古大汗吉日与各部落首领商议军情。
巴尔虎出声说道：“大汗，我军久攻不下，掠夺的粮草所剩无几，眼看冬季将至，粮草供应堪忧，是不是该考虑撤兵了？”
吉日大汗笑着回答：“这次出征的主要目的是练兵，也让将士们熟悉南方人的作战方式，为日后与南朝正式交战做好准备。
待我们统一草原后，必然与南朝有一战。
凭什么他们占据着最富饶的土地！”
巴尔虎大笑：“大汗说得对，到时候把南朝皇帝拉 ** ，由大汗登基称帝。"
这时，一名身穿皮甲的壮汉走进营帐，拱手禀报：“大汗，我们遇到了南朝的骑兵，双方都有不小的伤亡。"
“哦？巴林，你们缴获了多少粮草？南朝骑兵的战斗力如何？”
巴林苦笑着回答：“大汗，附近村镇不仅没有粮食，连人都找不到，所以我们不得不深入腹地，这才遭遇南朝骑兵。
他们的骑兵确实顽强，与我们的勇士实力相当。"
巴尔虎皱眉道：“南人果然狡猾，采取坚壁清野策略，看来我们应该撤兵了。"
吉日望着雁门关喃喃自语：“我还会回来的！”
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