“库克，你挑五个最好的猎手。”
“老哈默，把库房里那几罐备用的火油拿出来，腐尸厌恶火焰。”
“所有参战的人，带上足够的箭矢，检查你们的武器。”
杨尔德顿了顿，看向塔莎：
“塔莎，你也准备一下，跟我们一起去。”
塔莎深吸一口气，向前一步。
琥珀色的眼眸里，闪烁着坚韧的光芒：
“是，村长。”
“我的命是大家救的，我的力量，也该用在保护大家的时候。”
杨尔德眼中闪过一丝赞许，点了点头。
“好！那就这么定了！”
“其他人，立刻回村，紧闭门户！”
“艾娜大婶，组织妇女烧好热水，准备好绷带和草药！”
“库克，去准备武器和火把！”
“一小时后，村口集合！”
命令被迅速执行下去。
恐惧并未完全消失，但却被一种破釜沉舟的决心所取代。
民心值也因为动员而缓慢上涨。
一小时后。
一支精干的小队集结在村口。
杨尔德依旧穿着他那件灰蓝粗呢外套，鹿皮手套。
左手持刻满痕印的霜棘木权杖。
另一只手中，则握着锋利的铁刀。
库克带着五名眼神锐利、经验丰富的猎手，每个人都背着猎弓，腰挎短斧或长刀，手里拿着熊熊燃烧的火把。
塔莎裹着厚实的皮毛披风，已经恢复过来的她，站得笔直，手中紧紧攥着一小包应急的药材。
老哈默将几罐封好的火油递给库克，用力拍了拍他的肩膀：“小心点。”
杨尔德看着眼前这支小队，目光从每一张坚毅或紧张的脸上扫过。
“记住，我们不是去送死，我们是去侦察，去清除威胁。”
“一切行动，听我指挥。”
“保持阵型，相互照应。”
“活着出去，活着回来！”
“霜棘村的男人，不会倒在自家门口！”
没有豪言壮语。
69書吧
简单的话语却点燃了队员们眼中的火焰。
“出发！”
杨尔德一挥手，率先转身，迈开步子。
小队成员紧随其后。
塔莎也坚定地跟上。
一行人迎着愈加凛冽的寒风，踏着积雪，毅然决然地向着北方的林地和阴影走去。
村口，留下的村民们久久伫立，望着他们消失的方向，在寒冷空气中为杨尔德等人无声祈祷。
北风在林间穿梭，发出呜咽般的低吼，卷起细碎的雪沫，拍打在杨尔德一行人的脸上，冰冷刺骨。
队伍沉默地行进在愈发茂密枯寂的林木间。
每一步都踩在深厚的积雪中，发出嘎吱嘎吱的声响，在这片被严寒冻结的寂静里显得格外清晰。
库克打头，弓着腰，如同最老练的雪原狐。
目光锐利地扫视着雪地上那些几乎被新雪覆盖、却依旧无法完全抹去的僵硬足迹。
他时不时蹲下，用手指测量脚印的深浅和方向，向身后的杨尔德做出简单的手势。
杨尔德微微点头，手握权杖与铁刀。
深棕色的眼眸警惕地扫视着四周，任何可能藏匿危险的阴影。
他的身形高挑，在这支主要由矮壮北境汉子组成的队伍里显得有些突兀，但每一步都沉稳有力。
左肩那抹褪色的玫瑰纹章，在灰暗的天光下若隐若现。
塔莎跟在队伍中间，厚实的皮毛披风将她包裹得严实，只露出一张依旧略显苍白却写满坚定的脸。
越往北走，空气中那股若有若无的腐臭味，似乎就越发明显。
不仅如此。
众人还感觉到一种更深层次的、令人心悸的冰冷与死寂。
仿佛前方不是一片普通的林地，而是一片万物凋零、生机绝迹的领域。
“村长……”
塔莎忍不住低声开口。
声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“前面的气息……让人很不舒服。很……冷，很死寂。”
杨尔德脚步未停。
回头看了她一眼，眼中闪过一丝了然：
“是你的天赋带来的感知？能确定方向吗？”
塔莎闭上眼。
仔细感受了一下，抬起手指向东北方的一个洼地：
“那边……最浓。”
杨尔德目光一凝，对库克打了个手势。
库克会意，更加小心地向那个方向摸去。
队伍悄无声息地散开成一个松散的侦查阵型，借助树干和灌木丛隐藏身形，缓缓靠近那片被低矮山坡环抱的背风洼地。
库克率先伏在一块覆盖着冰雪的巨石后，小心翼翼地探出头。
只看了一眼，他的身体瞬间僵硬。
随即缓缓缩回头，对着跟上来的杨尔德。
脸色难看地比划了一个手势。
——发现目标，数量很多！
杨尔德和其余队员依次悄然靠近，借着地形掩护向下望去。
洼地中，景象令人头皮发麻。
大约二十七八具人形的怪物，正在无意识地徘徊。
它们的身形大多干瘪瘦削，皮肤呈现出一种死尸般的青灰或污浊的紫黑色。
部分地方腐烂脱落，露出暗红色的肌肉和森白的骨头。
破烂的衣物碎片，可能是生前北境村民常穿的粗麻或皮袄，沾满了冻土和污雪，挂在它们扭曲的肢体上。
它们的动作僵硬而迟缓，关节转动时发出令人牙酸的咔哒声，如同提线木偶。
它们浑浊不堪、毫无生气的眼珠茫然地转动着，鼻腔中偶尔喷出带着冰碴的污浊气息，散发着比远处闻到更加浓烈数倍的腐败恶臭。
它们的手中，有的空着，乌黑尖长的指甲就是武器；
有的则握着生锈的断剑、破烂的草叉，甚至只是半截腿骨。
单从个体看，它们确实不如之前遭遇的，平均黑铁五星实力的冰原狼强壮迅猛，尸群平均实力约在黑铁二星到三星。
但那密密麻麻的数量，以及它们所代表的死亡与不洁的象征意义，带来的心理压迫感远超狼群。
“二十七……或者二十八具。”
库克压低声音，喉结滚动了一下。
即便经验丰富如他，面对这种景象也感到一阵反胃和寒意。
一名年轻的猎手脸色发白，下意识地握紧了手中的猎弓，指节捏得发白。
杨尔德的目光快速扫过整个尸群，评估着它们的分布和状态，大脑飞速运转，思考着是战是退。
然而，活人炽热的生命气息，在这片被死亡笼罩的洼地里，如同黑夜中的火把一样显眼。
一具离他们藏身点最近的、半边脸颊都已腐烂脱落的腐尸，猛地停下了漫无目的的游荡。
它那僵硬的脖颈发出“咯咯”的声响，浑浊的眼珠缓缓转向杨尔德他们所在的方向。
它那只剩下漆黑窟窿的鼻子用力抽动了几下。
下一刻，一种低沉、沙哑、仿佛破风箱拉扯般的嘶吼，从它撕裂的喉咙里挤了出来！
这声嘶吼如同投入死水中的巨石，瞬间打破了洼地的“宁静”！
所有腐尸几乎同时停下了动作，一颗颗僵硬的、或残缺或腐烂的头颅，齐刷刷地转向同一个方向！
数十双空洞死寂的眼睛，瞬间锁定了雪坡后那几名鲜活的生灵！
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