“村长…您…”
雷姆看着杨尔德，眼神复杂。
充满了感激和后怕。
他深知，刚才若是慢上一丝，或者杨尔德的计划有任何差错，他们两人此刻都已葬身尸口。
杨尔德摆了摆手。
示意雷姆不必多说，
然后挣扎着坐起身，先检查了一下雷姆背后的伤。
还好，只是划破了皮袄和浅浅一层皮肉，并无大碍。
杨尔德又看向自己的权杖，杖身依旧坚固，只是顶端楔入岩缝的地方留下了一些深刻的擦痕。
“没事就好。”
杨尔德的声音有些沙哑：
“我们必须尽快赶到汇合点，希望库克他们也没事。”
休息了不到五分钟。
恢复了一些体力。
两人立刻起身，辨认了一下方向，小心翼翼地向预先约定的三号汇合点赶去。
三号汇合点，是一处隐蔽的猎人小屋。
幸运女神这次似乎站在了他们这边。
当他们抵达那处覆盖着厚厚积雪的低矮木屋时，发现库克三人已经先一步到达。
凯登正焦急地守在门口张望，看到他们出现，立刻惊喜地低呼一声。
“杨尔德村长！雷姆！你们没事太好了！”
屋内，塔莎在路上又进行了一次自我治疗，伤势彻底痊愈，面色好了不少。
库克正在检查所剩无几的箭矢，脸色凝重。
看到杨尔德和雷姆安全归来，所有人都松了口气，一种共历生死的默契在小小的木屋内流淌。
“损失怎么样？”
杨尔德直接问道，声音恢复了冷静。
“箭矢丢了将近一半，干粮袋在奔跑中破了一个，口粮撒了。”
库克沉声汇报：
“万幸的是，水囊和火种都没丢。”
杨尔德点了点头，目光扫过每一位队员。
虽然狼狈，但无人减员，这已是不幸中的万幸。
“我们得到的情报，远比损失重要千万倍。”
杨尔德的声音低沉而严肃。
他将一路所见，尤其是那只臃肿的“喷吐者”和三只“掠食者”的细节，
以及那近千规模的恐怖尸群，清晰而快速地描述了一遍。
每多说一句，屋内的气氛就凝重一分。
凯登的拳头不自觉握紧。
库克的眉头拧成了疙瘩。
就连雷姆，回想起那恐怖的场景，脸色也再次发白。
“近千具…还有那种会喷毒和速度极快的怪物…”
库克倒吸一口凉气：
“以往的尸潮，最多也就两三百。”
“而且很少见到掠食者和喷吐者那样的变异腐尸！”
“这次到底是怎么回事？”
“恐怕…这还只是先头或者其中一部分。”
杨尔德的目光，仿佛穿透了木屋的墙壁，望向北方无尽的废土：
“真正的规模，可能超乎我们的想象。”
“我们必须立刻把情报送回去！”
“联盟…必须立刻进入最高战备状态！”
没有任何犹豫。
小队稍事休整，立刻踏上了归途。
归程似乎因为沉重的消息而变得格外漫长，
每个人都沉默着，只顾埋头赶路，警惕着周围的一切风吹草动。
当霜棘村那已然初具规模的石质矮墙，和更加高耸的瞭望塔，终于出现在视野尽头时。
所有人心中都涌起一股难以言喻的安心感。
但随即又被更大的焦虑所取代。
“开门！是村长！他们回来了！”
墙头上的守卫发出了欢呼。
大门迅速打开。
得到消息的老哈默、艾娜大婶等人早已焦急地等在那里。
看到小队人人带伤、狼狈不堪的模样。
众人都是心头一紧。
但杨尔德抬手阻止了众人的忙乱。
他的目光锐利地扫过迎接的人群：
“瓦里克村长和枯木村的代表到了吗？”
“到了，都在议事厅等着消息。”
老哈默立刻回答。
他看着杨尔德凝重的脸色，心不断下沉。
“情况…很糟？”
“比最坏的预料还要糟。”
杨尔德的声音没有任何起伏：
“立刻敲响警钟，召集所有能管事的人，议事厅集合！”
“库克，雷姆，你们跟我来。”
“塔莎，你也来，稍后可能需要你说明情况。”
杨尔德的命令清晰而迅速，带着一种不容置疑的决断力。
此刻的他，不再是那个温和的年轻村长，而是一位即将面对战争风暴的领袖。
很快。
低沉而急促的钟声，响彻霜棘村上空。
这是最高等级的警报。
村民们纷纷从家中走出，脸上带着惊疑不定。
议事厅内。
火盆烧得噼啪作响。
却驱不散弥漫在空气中的冰冷和压抑。
杨尔德站在主位前，甚至没有坐下。
库克和雷姆补充着侦查的细节，尤其是那变异腐尸的可怕。
塔莎也到场，描述了生命能量对腐尸的克制效果，以及那只喷吐者的远程威胁。
冰石村的老瓦里克，和枯木村的代表，一位脸上带着刀疤的壮硕猎人，听着听着，脸色变得越来越苍白，额头上渗出了冷汗。
“…规模绝对接近甚至超过一千，变异体数量不明，但至少确认四只以上，实力在黑铁五星到七星，甚至可能存在更强的个体。”
“它们的移动方向，正是我们联盟所在的位置。”
“按照它们的速度，最晚…不会超过半个月，先锋就会抵达我们的防线。”
杨尔德最后总结，他的每一个字都像沉重的冰坨，砸在每个人的心上。
死一般的寂静笼罩了议事厅。
半个月！
上千规模的尸潮！
还有喷吐者和掠食者这样的可怕变异体！
这消息如同一道冰冷的霹雳，将联盟初建的些许喜悦和希望劈得粉碎，只剩下最赤裸的生存危机。
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老瓦里克颤抖着嘴唇，喃喃道：
“女神啊…这…我们怎么可能挡得住…”
枯木村的代表也是面色铁青，死死握住了腰间的刀柄，指节发白。
杨尔德的目光缓缓扫过。
在场每一个人脸上，都浮现出浓浓的惊恐和绝望。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
杨尔德深吸一口气。
强迫自己冷静下来。
声音沉稳地开口。
打破了死寂：
“害怕是正常的。”
“但我们聚集在这里，不就是为了应对这一天吗？”
杨尔德走到厅堂中央。
指向墙上那幅简陋的、标注着三村位置和可能防御点的地图。
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