第二天一大早，两个怀里揣着梦想的少年再次来到码头上讨生活。昨日有人受到周家重赏的消息早已传开，四下里看向二人的目光充满了羡慕与嫉妒。好在昨日程小九已经立过威，众力棒们知道年龄还不到自己一半大的小伙儿是个练家子，惹不得。所以嫉妒归嫉妒，却不敢主动上前找二人的晦气，只是口中说出来的话未免怪怪的，带着股米糠馊了的味道。
无论众人的玩笑是出于善意还是恶意，程小九和王二毛两个都充耳不闻，埋头只管干活。忙忙碌碌从清晨到下午申时，终于把所有大船全部卸空了。结算工钱的时候，二人按照既定策略紧紧地跟在刘、史两位力棒身后，准备浑水摸鱼。谁料那周府管家诚伯被雨水淋得突然转了性子，非但没跟力棒们多废什么口舌，反而主动将昨日半天的工钱按照大半天折算，给二十几个卸船的力棒每人又着着实实多算了一斗米。
“您老真是个大善人！”得了好处的力棒们没口子感谢。
“别谢我，是我们东家吩咐的！”诚伯手捋胡须，傲然回应。“要谢，就谢我们东家吧。将来东家有什么事情求到诸位头上，大伙千万别推脱就是！”
“哪能呢，看您说的！有事儿您老尽管招呼，咱们别的没有，力气有的是！”一连串拍打胸脯的声音里，众人的保证听上去格外真诚。
诚伯微笑不语，转过身督导家丁们给背粮者折算手中的竹筹。依然是按照昨日的约定数量结算，却将量器都换成了官府向民间收租时的专用大斗。实打实地一斗斗量满，半点也不亏欠。喜出望外的力棒们千恩万谢，围着周府的家丁欢呼不止。一时间，整个码头都开始传诵馆陶周家的良善之名，将先前吞人田产，谋人房屋、小斗借贷、大斗收租，等等诸多劣迹全部遮盖了过去，再没人记起。
程小九站在人群外围看了片刻热闹，见再没人理睬自己，约了二毛，背起工钱向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大伙施恩的举动是为了什么，但心里却隐隐感到有些失望。按照他的设想，今天诚伯应该继续跟自己套近乎才对。谁料人家根本就忘记了昨天多给了自己五斗米的事情，对拉拢自己为周家效力的话只字未提。
既然搭不上周家这条门路，二人“发财转运”的大计便又迫在眉睫了。吃罢一天之中唯一一顿正餐，两个少年各自用褡裢裹上几百个钱，雄赳赳气昂昂地去集市看有什么可以迅速致富的生意可做。一边走，俩少年一边给自己打气，认为以程小九的能写会算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日进斗金，几个月内在馆陶集市占据一席之地应该是手到擒来的事情。谁料进了集市才明白，原来这买卖行还有买卖行的门道，不是随便人就能做的。地商、行商、牙行、拼缝儿，各有各的行规。米肆、酒馆、帛铺、铁厅，家有家的门槛儿。即便在市集上摆个地摊儿打把式卖艺，首先也得给市署里边的差役交足了份子钱，否则一条铁链套上头，治你个扰乱市井之罪，没有五贯、十贯的赎金就甭想囫囵个儿从衙门里边走出来。（注1、2、3）
从时下最兴旺的米行、面行、典当行，一直游荡到门可罗雀的靴铺、笔铺、杂耍档，两个少年被太阳晒得满头大汗，心里面的感觉便却如同吃了冰块般越来越凉。他们看到的情况是，眼下即便是最不景气的铺面，每月租金也得五百多个钱。再加上给市署的税金，给差役们的洒扫钱（注4），每月没有一吊钱根本支撑不下去。而户曹老爷那里办个开铺子的官照，行规便是两千个钱，这还不包括里正老爷的保金，清书、小书老爷的润笔费！细细算下来，若想正经在馆陶市集开个铺子，没十五吊本钱根本甭去想！
“我昨天高兴得几乎一夜都没睡！”王二毛耷拉着脑袋，喃喃地抱怨。半个时辰之前，他还以为自己和程小九手中的四吊钱是笔大财。现在才明白，二人手中这点儿本钱，也只能抱在怀里做做梦而已。真的拿出来做生意，却连最基本的门槛都迈不过去。
“要不我们推着车子去走街串巷？”程小九依旧不甘心，拍了拍同伴的肩膀，试探着问道。做个走街串巷的杂货郎，不需要租店铺，也不用去市署办官照。唯一的门槛是腿脚要利落，见到衙门里边的差役、弓手、帮闲、经办，白书，推着车子跑便是，只要不被当场逮住，车上的货物就能保个平安。（注5）
王二毛被吓得一缩脖子，连声拒绝，“得了吧，隔壁小蒜头他爷就干这个，一夏天忙活完，还没我给人扛大包剩得多。前两天被衙门里的贾捕头和郭捕头联手堵在裤裆巷里边，一车货全都没收还不算，足足磕满了三百个响头，才没被抓到县衙门口站大枷！”
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个月前郎中给开的方，估计现在应该还能用！”
“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合伙做生意的梦想即将破灭，他却依旧很珍惜程小九这个朋友。
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
“还能贵到哪去！”王二毛顷刻间又找回几分自信，拍打着身上的褡裢叫嚣。里边的铜钱非常配合地响了几声，听起来说不出的悦耳。
陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却非常兴隆。一名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个衣衫光鲜的小伙计脚不沾地，将配好的药用干荷叶包了，一包包摆在高大的柜台上。账房先生按主顾先后顺序喊人付钱，拿药，左入右出，动作干脆利落，毫厘不错。
程小九四下看了看，规规矩矩地排在了队伍最尾。两腿刚刚站稳，猛然听见身后传来一阵急促的脚步声。没等他回头，有股王霸之气已经直扑而至，窜过他的肩膀，将前排等待拿药的人“吹”得东倒西歪。罡风发过后，一名五短身材，留着褐色长须的汉子用力拍了拍药铺的柜台，扯着嗓子喊道，“掌柜的，速速按着这个方子配一幅跌打散！衙门的贾老爷急着用，片刻耽误不得！”
“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个徒弟来不成么？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”一直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起，陪着笑脸打招呼。早有手脚麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
“甭整这个，俺心里急得冒烟。快，贾老爷被人打伤了，拿上好的药！”蒋姓老爷一把推开伙计手中的蒲扇，大声嚷嚷。
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“甭急，甭急，马上就好！”账房先生半弓着身子，低声许诺。
“奶奶的，贼子，害得老子连午觉都没的睡！”姓蒋的又骂了一句，伸手抓起茶壶，嘴对着嘴巴将一壶凉茶灌进了肚子。喝完了茶，他又抓起一块梨膏，向口中干净利落地一甩，然后一边嚼，一边含含混混地问道：“最近有可疑的人来买药没有？治刀枪伤的？如果有，立刻扭送衙门，不得包庇！”
“哪能，哪能呢？”掌柜的继续赔笑，“咱们老周家的药铺，还能让贼人进来？您老尽管放心！若发现陌生人，立刻给您送去！”
“嗯！”姓蒋的抬起眼皮，看了看药铺柜台正上方悬挂着的匾额，王霸之气稍缓。不用账房先生提醒，他也知道这是馆陶周家的买卖，自己绝对碰不得。只是平素嚣张惯了，一时忘了收敛而已。又品了两块梨膏，慢慢从胡凳上站起身体，向柜台内望了望，笑着问道：“狗日的配齐了没有，县尊大人可是吩咐过我，这药必须在你家配。别人家药铺的药材，衙门里边根本不相信！”
“就好，就好！多谢林县尊照顾！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，多少血都能补回来。”
“这儿？”姓蒋的汉子一咧嘴，露出满口的黄牙“县尊大人可没给我买补药钱！”
“这话说到哪里去了，若不是几位老爷不顾风吹日晒地维持地方秩序，小店哪能安心做生意。一些人参、鹿茸而已，值不了几个钱，蒋老爷尽管拿去用。若是不够了，吩咐个人来一趟，小店再给几位老爷配！”
“如此，多谢掌柜的仗义。”姓蒋的汉子抱了抱拳，风一般远去。账房先生目送他走远，收起笑容，再度端坐于高高的柜台后，头也不抬，将算筹摆得啪啪作响，“下一个，先来后到，排队，排队！别乱了这里的规矩！”
程小九搬到馆陶时间短，没见识过类似阵仗，直看得暗暗纳罕。趁着没人注意自己，他压低声音，向身边的王二毛询问道：“刚才那是谁啊，怎么这么大的谱儿。连药铺账房都不敢得罪他？”
“衙门里的蒋老爷啊，连他你都不认识？！”王二毛皱起眉头，摆出一幅笑人少见多怪的模样。“论辈分，他还是我家表舅呢。没出五服的近亲！”
“他是县衙里边的差役？”程小九不想探询王二毛与姓蒋的汉子到底是什么亲戚，径自问道。
“不是，但也差不多。他是郭捕头的弟子，咱们馆陶的第一弓手！”王二毛回头望着蒋姓汉子远去的背影，满脸羡慕地说道。
“哦！”程小九点点头，低声回应。他对官府的事情大概有点印象，知道一个县衙里最低级编制就是差役。而弓手仅仅是差役的帮手，平素根本没有薪俸可拿，完全靠在民间搜刮才能捞到生计之资。这种下贱无耻之徒，素来是被读书人鄙夷的，因此表现得再嚣张，也引不起他半分羡慕。
王二毛等了好一会儿，听不到程小九的奉承，猜到好朋友肯定又开始故作斯文，凑到对方耳边，低声道，“你别看不起我表舅，据我娘说，自从花钱走门路进了衙门当帮闲，我表舅每年的收入，就有这个数！”
他伸出五根手指，在程小九眼前晃了晃，然后唯恐对方误解，又信誓旦旦地补充，“五十吊，还是往少了算。他上面的郭捕头，贾捕头，虽然每年的薪俸明面儿上只有三十斗米，家里边的人可是穿金戴银，每年光活猪，就能买上三十几口！”
“嗯！”程小九听得又是一愣，眼前仿佛有无数道金光在缭绕。三十几**猪，这还仅仅是个不入流的差役的吃穿用度。如果自己将来能熬个出身……？可阿爷在世时，官做得比差役高得多，也没见向家中搬那么多钱啊？莫非当时家里有很多钱，都藏在娘和自己不知道的地方了？
昏昏沉沉想着家中旧事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了脑袋，他才从沉思中醒了过来。愕然抬头，看见一向高高在上的药铺账房不知道何故突然有了心情，用手指点着自己稀里糊涂递上去的药方质问道：“后生崽儿啊，你确定要抓这幅药？”
“啊，嗯，当然！”程小九被问得一愣，快速扫了眼药方，然后给出了肯定答案。
“那你带够钱了么？”账房先生从头到脚又将程小九打量了好几遍，慢吞吞地放下药方，摆起算筹。
“带了，我肯定带够了！”程小九一挺胸脯，大声回答。他知道这幅药价值不菲，所以出门时，足足带了三百个钱于褡裢里。王二毛的褡裢中，也裹了两百多个肉好。二人将手头上的肉好拼起来，咋也够一幅汤药钱。
掌柜的又瞟了程小九和王二毛两个一眼，慢吞吞地报价，“人参三钱，白术两钱，茯苓两钱，甘草一钱，当归，川芎各三钱，熟地，白芍各两钱，黄芪三钱半，肉桂一钱，鹿茸两钱，干枣三枚，人参鹿茸补血汤，三百五十文一幅，共三幅，总计一千零五十文整。先付钱后给药，不佘不欠！”
“多少？”程小九向后躲了躲，忍不住惊呼出声。
“一千零五十文整，这位小公子，不信您自己看！”账房先生将算筹向程小九眼前推了推，拖着长声回应。
“可您老先前，您老先前还说，人参和鹿茸值不了几个钱的啊？”程小九不用看算筹，也知道账目上自己挑不出毛病来，只好陪起笑脸，试图跟账房先生讨价还价。
“那是，对于衙门里的贾老爷，这点小数目，当然不算几个钱。”账房先生歪头看着程小九，微微冷笑，“可人家那是什么身家？这满市的买卖，哪个不靠他老人家照顾着？！”
程小九被笑得满脸通红，无言以对。犹豫了好一会儿，才低声下气地商量道，“大叔，我今天没带那么多钱。您看，我先抓一幅药，其他两幅改日再拿，成不？”
“一幅药管什么用啊！”没等账房先生回答，其他排队等候拿药的人笑着回应。刚才被蒋老爷的王霸之气所憋，大伙肚子里都极其不痛快。难得碰到个不懂事的半大小子，所以争先恐后拿他发泄。“后生崽儿啊，你没听说过么，一幅药等于喝水啊。好好的吃什么人参鹿茸？哪如买些肉来煮了吃正经，又便宜又合口！”
“三副就三副，跟谁买不起一样！”王二毛陪着程小九被笑得火大，一把扯下自己肩头的褡裢，重重地扔到了柜台上。“这里边有二百五十文足色肉好，另外这个，小九，你告诉他有多少！”
不由分说，他又扯下程小九的装钱褡裢，一并扔到柜台上。“看看够不够，不够我回家给你们去拿！不就是一千零五十文么，别狗眼看人低！”
“二毛，二毛！”程小九赶紧拉住同伴，陪着笑脸四下点头，“大伙别介意，我这位兄弟脾气急。掌柜的，我的褡裢里有整整三百文，我朋友的褡裢里有二百五十文，您看能不能给打个折扣，先抓两副汤药出来！我们吃完了这两副，再来抓第三副！”
“这位公子倒是会算账！”账房先生不阴不阳地回应。按常理，如此贵的药，他的确可以给打个折扣，可今天就是气不顺，看着怂人就想多踩几脚。“我们给你打折扣，谁给我们打折扣啊？这人参、鹿茸和甘草都来自辽东，眼下烽火连天，商路早就断了，人参和鹿茸一天一个价儿！我今天已经是赔本儿做你的生意了，再打折，再打折这药铺子里的老少爷们儿就得喝西北风去！”
“哪能呢，您这么大的药铺子！”程小九满脸堆笑，血色顺着额头一直涌到胸脯上。他能感受到账房先生眼中的轻蔑和身边闲人眼里的嘲弄，却强行命令自己忍让。“要不，我再加五十文，六百文，六百文您卖给我两副药行不？缺那五十文，我立刻让朋友回家去取？”
“没见过你这么能砍价的！”账房先生一把将两个褡裢推开，冷笑着回应，“公子，小老儿不敢拿东主家的药材做人情，您不买就算了，别拿我逗闷子。”说罢，他将程小九甩在一边，冲着柜台外大喊，“下一个，方子先拿来我看，不佘不欠，准备好了钱再来！”
“没见过你们这样做买卖的！”王二毛忍无可忍，跳上前，指着账房先生的鼻子喝骂。“直娘贼狗眼看人低，你记着，风水轮流转，将来你千万不要有求到老子头上那一天！”
程小九拉了一把没拉住，索性不再拉，将两个褡裢抓起来背好，双拳轻握，就等着看对方如何反应。市集里不止这一家药铺，在这里打上一架，下家药铺也好跟对方继续商量折扣。若是一言不发吃了哑巴亏就走，今后肯定被各家药铺的伙计们勾结起来欺负。
那药铺的伙计也不是善茬，看到王二毛发飙，立刻抓起药棰、秤砣，争先恐后跑了出来。眼看着一场恶斗在所难免，猛然间，有个清脆的声音自药铺深处传了出来，“老刘，大小姐问你在干什么，怎么前面闹腾个没完？这是药堂，你当是市口上的大酒楼么？”
话音刚落，账房先生和一众伙计的气焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王两个少年一眼，大声向柜台里边回应，“没事儿。刚才是衙门的蒋老爷在闹腾。现在是有两位小哥没带够现钱就想拿药走，我们正在好言劝他先回家！”
“你胡说！”王二毛存心给对方找麻烦，大声反驳，“分明是你们趁火打劫，乱开高价。我们带来近六百个钱，却连一副药都买不到。这哪里是药铺啊，砸明火都没你们这般狠毒！”
账房先生和几个伙计一听，记得脑门上都蹦起了青筋来，却不敢上前挑事。强压住心头邪火辩驳道，“这位小哥，话可不能乱说，人参和鹿茸都是紧缺货。我们也要花高价才能进来！”
“拿来，我把药方给大小姐看！”药铺深处的女声虽然稚嫩，却透着股无法拒绝的威严。账房先生一听，脸色登时变得煞白，捧起药方，低声向里边解释，“小春姑娘啊，这点小事儿又何必麻烦大小姐亲自过问。我马上处理好还不成么？大热天的，您也不用跑来跑去累一身汗啊！”
这话一说出口，铺子里边看热闹其他抓药者立刻就明白了，账房先生肯定在程小九的药价上捣了鬼。联想到自己的切身利益，众人的立场马上来了个大转弯。凑到柜台前，七嘴八舌地嚷嚷道：“小春姑娘，这一幅药值一千零五十个肉好呢。您老看得懂么？”
药房里侧的纱帘轻轻一挑，有名身穿淡绿色比肩的小丫鬟快步走出。先向众人盈盈施了个礼，然后笑着回答道：“如果有人参、鹿茸在里边，一千零五十文一幅，也不算贵。毕竟辽东在打仗，商路断了好久了。不过我家小姐正好在，给她看看，可能会给在总价上打个折。都是乡里乡亲的，总不能让大伙连药都吃不起，您说是不是？”
一番话说得里里外外全照顾了个遍，令存心看热闹的人再也挑不出什么茬儿。众人笑着散开，继续排队等候抓药。名叫小春的丫鬟冲程小九、王二毛两个点了点头，然后快步走回了内堂。片刻之后，门帘后传来几声环佩叮当，还是那个名叫小春的丫鬟快步走出，拿着药方，对账房先生吩咐道，“刘叔，大小姐说了，这副药按半年前的价格算。别难为两位主顾！”
“唉！唉！”逃过一劫的账房先生连声答应，额头上的冷汗淋漓而下。他先前欺负程小九是生面孔，总账上没有捣鬼，单味药价上却玩了许多花活。这是药堂里大小伙计们捞钱的一贯手段，没想到今天却被前来巡视的东主家的大小姐抓了个现行。
而现在小春带来的话是，‘按四个月前的价格计算’，就等于说东主家的大小姐不准备将自己的鬼把戏拆穿，稀里糊涂放了自己一马。如果自己还不识趣的话，一旦被东主家公事公办，恐怕自己至少要断胳膊断腿，手下的几个伙计也得切掉手指头，大棒打出门去。
注1：牙行，中间商。主要从事接洽生意，买卖人口，介绍帮佣等工作。
注2：市署，古代工商管理机构。类似现在的工商局兼地税局。
注3：市集。隋唐两代中原城市中，画分有专门的市集区域。大城里边按交易品的差别分东市，西市。详细可参见古长安复原图。
注4：洒扫钱，即市场管理费。
注5：弓手，古代编外协警。帮闲，古代城管。经办，古代税吏的私人助理。白书，税吏私人助理的助理。
注6：本文中衙门里边的帮闲人等的薪水，以及他们的额外收入，参见吴思先生的历史论文集，《隐蔽的秩序》。内有专门分析，非常精辟。
酒徒注：花怎么又不见来呢，今天可是七千字的大章的说？
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