【试炼场战斗结束。挑战目标：三名精英魂帝（62级强攻，61级敏攻，61级控制）。结果：胜利。用时：试炼内一时辰。评价：A。战斗策略运用得当，新魂技时机把握精准，对自身能力体系融合有所提升。】
王阳瘫坐在地，大口喘着气，身上伤痕累累，魂力几乎见底，但眼中却充满了酣畅淋漓的战意与收获的满足。
“生命之刺的威力……果然恐怖。消耗也是真的大。”他回味着刚才那一击，“不过，作为决定性的杀手锏，完全值得。”
通过这场高难度战斗，他对自身魂帝级的力量、对新魂技的运用、对多种技能和魂导器的配合，都有了更深刻的理解和掌握。实战经验，尤其是面对复数强敌、逆境翻盘的经验，再次得到锤炼。
当王阳从试炼场中回归现实，小院窗外，天色刚刚微明。现实时间，仅仅过去不到两个时辰。
他感受着体内虽然疲惫却更加凝练扎实的魂力，以及脑海中沉淀的战斗感悟，嘴角露出一丝笑容。
蓝霸学院那边，史莱克七怪的特训想必仍在继续。而他已经完成了又一次关键的自我锤炼。
全大陆高级魂师学院精英大赛的预选赛，开幕在即。天斗城即将迎来各方云集，天才争锋的盛况。
王阳望向窗外逐渐亮起的天色，眼神深邃。
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“大赛……又会是怎样一个曝光‘真相’，撰取‘奖励’，并悄然推动局势的绝佳舞台呢？”
他站起身，开始处理身上的伤势，恢复魂力。
风暴前夕的宁静，即将被打破。而手握强大力量、隐匿于暗处的他，已然做好了准备。
……
天斗城，因即将到来的全大陆高级魂师学院精英大赛预选赛，而提前进入了沸腾期。街道上张灯结彩，随处可见关于大赛的宣传横幅和各家学院的旗帜。酒馆茶肆里，人们热议着可能的黑马、知名的强者，以及……近期层出不穷、搅动风云的“天幕”事件。
王阳混迹在入城的人流中，【拟态迷彩斗篷】让他看起来像个普通的灰袍旅人，毫不起眼。他没有去熟悉的旅馆，而是在城东相对安静、但信息流通也不差的区域，租下了一个带独立小院的两层民居。这里住户多是些小商人、学者或低级魂师，环境复杂便于隐藏，又能接触到各类消息。
安顿下来后，他立刻开始多渠道搜集信息。
首先是关于大赛的。预选赛将在天斗大斗魂场举行，参赛队伍超过三十支，囊括天斗帝国境内所有知名学院。赛制是循环积分制，最终进入晋级赛。
史莱克学院的态度虽然让雪崩亲王很是不满，但在雪夜大帝“病愈”后首次表态支持大赛公平、并严厉申饬了贵族子弟滋事后，也不得不暂时收敛。
“雪夜大帝‘病愈’了？”王阳听到这个消息，眉头微挑。这时间点颇为微妙，是在他曝光雪崩驱赶史莱克事件之后，也是在独孤博带走唐三之后不久。是真的大帝康复，还是千仞雪为了稳住局势，暂时做出的妥协？
他让系统检索近期皇宫内流出的、关于雪夜大帝健康状况的官方信息和非官方流言。信息纷杂，但有一点可以肯定，大帝虽已露面处理政务，但气色似乎不佳，且深居简出，大部分事务仍由太子“雪清河”主持。
“看来，夺嫡的暗流从未停止，只是转入了更深处。”王阳心中了然。千仞雪身份暴露危机虽被暂时压下，但裂痕已生，她必须加快步伐，同时也要稳住雪夜大帝这面旗帜。雪夜大帝的“病愈”，更像是一种政治平衡的需要。
预选赛开幕的前一天，天斗城的气氛达到了高潮。各大赌场开出了五花八门的盘口，押注各支战队的胜负、排名，乃至某些明星学员的表现。史莱克战队因为其神秘性和之前的“名声”，赔率颇高，属于冷门队伍。
王阳走在熙攘的街道上，耳边充斥着各种议论。
“听说了吗？史莱克战队那个唐三，好像和毒斗罗有关系！”
“真的假的？一个小子，能搭上封号斗罗？”
“谁知道呢，空穴不来风。不过他们战队整体实力好像不错，就是那个戴沐白，名声太臭……”
“还有那个马红俊，也不是什么好鸟。这样的队伍，能走多远？”
“我看好天斗皇家学院一队，还有雷霆学院、神风学院……”
王阳听着，嘴角微勾。舆论依旧对史莱克不利，但这或许正是他们需要的——低调，然后一鸣惊人。
……
天斗大斗魂场，这座足以容纳八万人的巨型建筑，此刻成为了整个天斗帝国，乃至大陆部分目光的焦点。全大陆高级魂师学院精英大赛预选赛，今日正式拉开帷幕。
贵宾席上，雪夜大帝端坐中央，虽面带微笑，但细看之下，脸色仍有些苍白，眼神深处藏着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。左侧是太子雪清河，她今日身着金色太子礼服，温润如玉，举止得体，只是偶尔扫视下方参赛队伍时，眼底会掠过一丝冰冷。右侧则是七宝琉璃宗宗主宁风致，以及武魂殿新的不知姓名的白金主教等重量级人物。
看台上早已座无虚席，人声鼎沸，各色旗帜挥舞，声浪几乎要掀翻穹顶。
王阳并未出现在观众席。他支付了不菲的金魂币，在距离斗魂场不远的一家酒楼顶层，包下了一个视野极佳的雅间。窗户正对斗魂场方向，凭借【洞察之眼（中级）】的远视能力，配合一件临时制作的、镶嵌了“鹰眼符文”的单筒魂导望远镜，他能清晰地看到主斗魂台上的细节，又避免了身处人群可能带来的暴露风险。
他的目光首先掠过贵宾席，在雪夜大帝和雪清河身上停留片刻，心中冷笑：“同台异梦，各怀鬼胎。”随即，他的视线投向参赛队伍入场通道。
一支支学院队伍穿着统一的队服，昂首挺胸步入场内，接受观众的欢呼与审视。五大元素学院气势非凡，天斗皇家学院二队（一队作为种子队伍直接进入晋级赛）更是趾高气扬，享受着主场观众的狂热支持。
当史莱克学院队伍出场时，场内的气氛明显变得复杂起来。欢呼声减弱了许多，取而代之的是大量的议论、指点和毫不掩饰的嘘声。他们依旧穿着那身屎绿色的队服，背后印着硕大的“诚招冠名广告”，在一众光鲜亮丽的队伍中显得格格不入，甚至有些滑稽。
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