好些天，鬼王宇文烈带着那伙人，一直猫在那座隐秘的宅院中，静待时机。小王爷明瑞在这帮人中，本就是可有可无的存在。其他人对他不太关注，但明昊还是在意的。毕竟，明瑞是同他一起学艺过几年的弟弟。
明瑞一夜未归。早晨，大家聚在一起吃早餐时，明昊便问鬼王宇文烈：“鬼王，小王爷明瑞呢？”
鬼王宇文烈正在吃一块三分熟的牛肉，轻描淡写地说：“他去了外公家一趟。不知被他外公灌了什么迷魂汤，他就要离开。本王不许，他就想偷偷逃跑，被本王发觉，一路追到苍龙岭，一掌拍下山崖了。这会，八成是死了”
“啊……”明昊惊道，“鬼王，你怎能杀了他？他可是我胞弟。”
鬼王宇文烈眼神一凛，瞟他一眼道，“难道等他把我们都卖了，引来官兵围歼，再杀他？”
明昊顿时默不作声，心中哀叹道：“弟，上了这船，你何苦想着下去呢。这都怪你自己。”这明昊却不曾想过，当初是他自己去御剑山庄拉明瑞入伙的。对于明瑞的这个死讯，他没有太多愧意。他一心想的是，如何成功刺杀扳倒上官瑶，尔后凭此功绩，得到太后、皇后两边的赏识赞许，再次入朝封官进爵。
鬼王宇文烈嚼完嘴中的牛肉，又大口喝了一杯血茶，问道：“王爷，你那边联络得怎么样？”
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“都搭上线了。皇后那边传来消息，过些日子，皇帝出宫秋猎。那上官瑶也在随行之列。这应该是我们动手的最好时机。”明昊道。
“嗯。”鬼王宇文烈转头又问一旁埋头喝粥的呼延豹，“大公子，你呢？”
呼延豹抬起头，哭丧着脸说，“唉……我家老爷和我那不争气的弟弟，都是怂包。现落在那富贵乡里，不想趟这浑水。”
“那也无妨。”鬼王宇文烈道，“你带着那帮忠心于你的死士，也能干成大事。”
一旁的兰倾城则站起来，向鬼王宇文烈主动禀报：“鬼王，那批千机弩已经入城了。我已安排妥当，配发到各死士手中。”
“好。”鬼王宇文烈“嚯”地站起来，大声道：“这些天，大家伙就养精蓄锐。到了秋猎，就是我等大开杀戒之时。”
再细致安排完几项具体事务，鬼王宇文烈便带着耶律材离开了这座藏身的宅院。跟上次一样，鬼王宇文烈把头发染黑，穿一件儒士常穿的青衣布衫，一路溜达着去了琴姐开办的“文心酒坊”。
“耶律材，你跟了本王许久。你是本王最信任的人。以后，本王的情报系统——秘网，都交给你掌握。”鬼王宇文烈说道。两人一边聊着，就走到了文心酒坊前。
“本王会让阿琴，把这类酒坊开到很多地方去。这些酒馆场所，就是本王布置暗桩的秘密据点。”鬼王宇文烈拍拍耶律材的肩膀，“以后啊，阿琴在台前打理生意。你呢，就隐身幕后，掌控这些负责搜集情报的暗桩。”
“好，属下定当尽心尽力，绝不辜负鬼王的期望。”耶律材道。
两人一走进酒坊，琴姐便迎了出来，悄声跟鬼王宇文烈道：“王爷，你约的客人到了。在楼上的天字号厢房。”
“好。耶律材，你随我一同见见他。”鬼王宇文烈带着耶律材一起上楼。
鬼王宇文烈约见的这个人，是好些年没见的樵老三。当初，还是禁军统领的宇文烈一句话，把天天上山砍柴当樵夫的樵老三，弄进禁军，当上了百夫长。尔后，樵老三在龙鼎广场一战中立下战功，被当时的禁军副统领白启提拔为刀斧营中郎将。只是后来，白启去了血刀军团当统领，樵老三也就一直在中郎将这个职位上一直趴着。
这些天，鬼王宇文烈在京城转来转去，打听他以前旧部的一些讯息，找到了樵老三这个人。樵老三本来是个老实巴交的山野樵夫，但在禁军中历练几年，多少长了几分胆识，考虑问题心思也周密些。这次，鬼王宇文烈托人传了个字条给樵老三，上面写着；“若得空，故人相见，烈。”
收到这张字条时，樵老三心惊肉跳。他一看那个“烈”字，就知道是宇文烈。可宇文烈不再是当初的禁军统领，而成了人人得而诛之的大魔头。可宇文烈对他樵老三有恩啊，而且有大恩。如果没有当初宇文烈把他招进禁军，就没有今天的禁军中郎将樵老三。老话说得好——吃水不忘挖井人。
他心里想着，是福不是祸，是祸躲不过。凭鬼王宇文烈的本事，既然他找上门来了，躲是躲不掉的。更何况鬼王宇文烈对他有大恩。这份恩情，迟早是要还的。樵老三这般思虑再三，就硬着头皮前来赴约。
樵老三一直在屋里站着，不敢落座。等那宇文烈和耶律材一进来。虽然好些年不见，樵老三还是一眼就认出了鬼王宇文烈，立即单膝跪地，施礼道：“见过恩公。”
鬼王宇文烈伸手扶起他，笑道：“老三啊，现在成了中郎将，比以前白胖了一些啊。”
“多谢恩公提携，让老三不用天天上山砍柴了。”
“什么提携不提携的。人各有命。你即便没遇上本王，也会有人把你弄入禁军的。”鬼王宇文烈说着，热情地招呼，“坐坐坐，站着干嘛？今天啊，咱们就是故友相聚，把酒叙旧。”
落座，樵老三才得空，细致打量起鬼王宇文烈来。传闻，鬼王宇文烈因为练那血魔功，从来都是满头赤发，双眼血红，一身黑气。但今天见到这鬼王宇文烈，就像一个清爽儒雅的中年儒士啊，没有传言中的那么吓人。
不过，一吃菜，一喝酒，樵老三就被吓住了。吃菜，鬼王宇文烈自然吃的是三分熟的牛肉。他张嘴咬一口牛肉，殷红血丝便从他嘴角溢出来。而桌上除了摆着一瓶酒，还有一瓶殷红的血。耶律材说，那是新鲜的鸡血。樵老三一听，心中暗道：幸好不是人血。鬼王宇文烈喝的是血酒。每次鬼王宇文烈要喝酒，那耶律材就先给他倒半杯酒，再兑入半杯鸡血。
“来，老三，我们干一杯。”鬼王宇文烈道。
看着鬼王将一杯血酒，一饮而尽，有点瘆人。樵老三心中忐忑不安。为了给自己壮胆，樵老三一口气连饮三杯，道：“恩公，我三杯敬你。”
“别恩公恩公地叫。你跟他一样，叫我鬼王，听着习惯。”
“噢……恩公。不，鬼王。”樵老三站起来，端起一杯酒，“您的大恩大德，我老三没齿难忘。鬼王，你有何事吩咐，只要我办得到，一定去办。若是办不到，我老三就用命去办。”
见过刚才鬼王宇文烈喝血酒，樵老三心里揣测，这酒可不容易喝啊，看来是鬼王宇文烈让他报恩还人情来了。如果宇文烈提的要求很高，要办的事很难办。樵老三都想好了，就一把豁出去，把这条命给他鬼王吧。
“哪里话！”鬼王宇文烈把樵老三按着坐下，“没有任何事情。本王只希望你好好干，有朝一日，当上禁军统领。”
樵老三闻言一愣，疑惑道：“就这事？”
“对。”鬼王宇文烈笑着喝了一杯血酒，又说到：“噢，对了。过些日子，皇帝秋猎。老三啊，你一定要时刻守在摄政妃旁边，死命保护她。说不定，这是一个立功的好机会噢。”
“有人要行刺摄政妃？”樵老三问。
“反正，你舍命保护她。只要你能活下来，就是大难不死，必有后福。日后啊，肯定会得到重用。”鬼王宇文烈笑眯眯地说。
这顿酒喝完，樵老三心中的石头可算放下来了。他带来一小盒金元宝，当作报恩的礼物，送给鬼王宇文烈。鬼王宇文烈摆手拒绝道：“老三。你看本王像缺钱的人吗？你还是攒着，娶媳妇用。”
待樵老三走后，耶律材有点不解地问：“鬼王，咱们不是来杀上官瑶的吗？怎么还让他死命保护上官瑶呢？”
“上官瑶身边有那么多禁军户外，外加武林高手。真的那么容易杀，她早死了。本王从来就不是真要杀她。只因为，她也是凌如玉的软肋。本王才来做做样子。”鬼王宇文烈看着耶律材，在他脑门上弹了一个响指，“跟了本王这么久，你看不出本王的真正意图？”
耶律材想了一会，笑道：“明白了。鬼王是要调虎离山，通过对上官瑶制造杀机，把那凌如玉从前线调回京城，在这边牵制住他，好让邀月冥施展血魔功，配合圣君的玄甲军，击败铁穆铄和龙羲的联军。”
“还算不笨。”鬼王宇文烈道，“至于这樵老三嘛。咱们是放长线，钓大鱼。他现在只是一个区区中郎将，对我们有啥用。只有让他荣登高位，才对我们有更大价值。以前安排在龙羲宫廷里的总管太监曹无莲因为血魔功很快露了馅，就被上官瑶抓住烧死了。这回啊，咱们得再悉心培养一个。而且不能用血魔功控制他，以免轻易暴露。”
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