长源这个地方，人口超过千人，算得上是一个规模较大的市镇。有一天，来了个算命先生，专门替人推算命运。他在这里算得极为精准，判断人的生死、寿命长短，特别灵验。
因此，乡里的老老少少、男男女女，大多都找他算过命。 凡是被他算出在未来三年内会生病或者会去世的人，他都会不动声色地询问对方姓名，并暗自记录下来，以便日后验证。白天，他就在集市上给人占卜算卦，到了晚上，便回到寺庙中歇息。
长源镇上来了一位云游四方的道士，他身形消瘦，面色枯黄黧黑。道士恭敬地拜访了那位算命先生，说道：“听闻先生推算命运极其灵验，斗胆恳请先生，能否将此地老幼中，今年命中注定会死亡或者将会生病的人的姓名和生辰八字都告知我。我愿意用几种云游四方时积累的经验药方来交换。”
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算命先生疑惑地问：“你又不懂命理，要这些有什么用？”道士回答道：“我自然有别的用途。”于是，算命先生就把自已推算过的、今年会生病或死亡之人的相关信息，全都记录下来交给了道士。
此后，道士到各家各户乞讨。每遇到看起来憨厚愚钝之人，就自称是掌管生死的“生无常”，奉了阴司的差遣，与鬼使一同来捉拿本地的某某某等人，限定在这一季内到案。
那些愚笨之人便帮他四处传播此事，不过大多数人并不相信。道士还偷偷用黄纸写了一张牌文，末尾写上“阴司”两个大字，中间按算命先生所给的信息，将那些今年命中该死亡的老幼的名字，写在上半行。
接着，道士又向寺庙里的僧人打听本地富贵人家的男女，以及那些家中备受钟爱的孩子的姓名，写在牌文后半部分的上层。夜里，他故意来到土地庙前，把那张黄纸牌从下面没人名的地方开始焚烧，将上半部分写有人名的地方扑灭留存。
第二天，有人到土地庙祈福，看到香炉上有半张没烧完的黄纸，上面还有字，拿起来一看，都是乡里人的名字，末尾还有“阴司”字样，感到十分怪异，便拿着这半张纸在乡里四处传播。不出一个月，牌文上有名字的人当中，果然死了两个。于是大家就相互传言说：“之前那个瘦道士就是掌管生死的生无常，这阴司的黄纸牌，他肯定知道是怎么回事。”
凡是牌文上有名字的人都来询问，那些名字不在上面的人，担心被烧掉的下截有自已的名字，也都跑去问道士。道士说话半遮半掩，默认这黄纸牌是他和鬼使一起焚烧的。 这样一来，害怕死去的人就问：“这阴司牌上的名字，有没有办法能免去灾祸？”道士回答说：“阴司和阳间的衙门是一样的，要是舍得花钱，就可以想办法免了勾魂；就算是那些必定要被抓走的，也能拖延两三年。只可惜这事儿不能不用银子啊。”
从这以后，富家的男女大多都用银子贿赂道士，还附上祭祀用的冥财金银，拜托他想办法免灾，道士也因此赚了几十两银子。后来，牌文上有名字的人大多都没有死，反而觉得是多亏了道士想办法免去了灾祸，这难道不令人感到迷惑吗？
细究起来，阴司拘人，哪里需要什么纸牌呢？就算真有牌票，又何必要焚烧呢？就算是焚烧了，为什么又故意留下带字的残纸，好让众人知晓呢？这显然是不合常理、绝不可能发生的事。
看看这个瘦道士扮作“生无常”行骗的事，就知道他迷惑世人、欺骗百姓的行径多么明显了。那些迷信鬼怪虚幻之事的人，看到这个例子，应该能有所警醒。
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