在古代，流传着炼丹的说法，据说能够点铁成金，这可是神仙的妙方，本不该存在于人间。而如今世间所流传的炼丹术，是要用三两质地优良的纹银，与铅、汞、辰砂、朱砂等各种药物一同放入炉中炼制。每次炼制都必须持续四十九天，到了第四十天之后，就需要两个人轮流看守炼丹炉，昼夜都不能有片刻的离开。
倘若炼丹成功，最终能够得到九两产物。其中，除去最初投入的三两纹银成本，还需要三两银子用来购买炼丹所需的药物，所以每次实际产出只有三两。一年下来可以炼制四次，总共能得到十二两，仅仅够两个人维持生活。正因如此，就算是真正得到这种炼丹方法的人，也觉得这样费心费力却收益微薄，不屑于去做。
而且，这种炼出来的丹银，经过煎制之后，会逐渐减少，最终又会化为乌有。并且，这种丹银第二次不能再作为炼丹的底料，如果还想继续炼制，就必须另外使用纹银作为底料。这就是代代相传的所谓“真方”，耗费心力又费功夫，实在不是一件容易的事。 至于那些四处云游的方士，他们打着炼丹的幌子来行骗。
他们会用砒霜、雄黄等物品，把好银子炒成灰砂状，假称这就是“丹头”。然后将这个所谓的“丹头”和好银子一起煎制，最后依旧煎成银子，他们便宣称“丹药可以点化成银”。其实，这每一个步骤都是他们弄虚作假、实施诈骗的手段罢了。
有个道士，四处宣称自已掌握了炼丹的神奇法术。为了取信于人，他先是当着众人的面，将银灰放入炉中煎炼，还真炼出了一些银来给大家看。这一幕，让众人心中半信半疑。然而，有个富人却唯独对他深信不疑，把道士请到了自已家中。 道士一到富人家便说：“炼丹可是仙家的法术，普通人家沾染了太多尘世的秽浊之气，恐怕会影响炼丹的成功。您可以在偏僻的地方挖一个一丈四尺深的坑，坑底只需能容得下一床一炉即可。
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我在这坑里烧炼四十九日，投入一百两纹银作为母料，就能炼出三百两银子。”富人听后，依言在自家后门处，挖掘了一个宽八尺、深一丈四尺的大坑。 道士随即下到坑中，吩咐富人用十两银子去购买铅、汞、辰砂、朱砂等炼丹材料，说是要先炼制丹头。仅仅过了三天，丹头就炼制完成了。
这时，富人放心地拿出一百两银子交给道士，让他开始炼丹。此后，富人每天都派人往坑里吊下三餐饭给道士吃。可这道士还不满足，又让富人找来七根坚实的圆木，要求每根圆木都要手握粗细，长度为三尺五寸，说是要用来制作符木。之后，他又索要了一条粗大的棕索，将柴符横竖交叉捆绑起来，每天用大斧使劲捶打这些柴符。
富人每天都会到坑边查看炼丹进度。就这样过去了三十多天，只见那些被大斧捶打的柴符，随着时间慢慢陷下去，最后只剩下一尺露在地面之上。富人见状，心里暗自琢磨，想必这银子快要炼成了。
那道士心里明白，经过一个多月的时间，负责看守的人必定有所松懈。于是，在一个夜里，他用绳索的一端系住包裹着银子和炼丹药物的包袱，另一端系在自已腰间。接着，他在七根长符木上，每隔二尺就贴上一道符，借助符木和绳索，像攀爬梯子一样，缓缓地顺着坑壁向上攀爬，同时将装有银子的包裹一同吊了上去。趁着夜色，道士偷偷逃离了。 第二天一早，富人像往常一样派人来给道士送饭，把饭吊下去后，却无人接应。
送饭的人觉得奇怪，便用蜡烛照亮坑底查看，这才发现道士已经不见了踪影。众人又顺着梯子下到坑底查看，发现之前交给道士用来炼丹的银子都被偷走了。这时，富人才恍然大悟，原来道士是踩着贴了符的木头爬上去的，自已就这样明明白白地遭了他的偷窃和欺骗。
评析：道士让富人挖深坑进行炼丹，这样的举动就是为了让富人不会怀疑他会逃跑。毕竟身处那么深的坑中，常人很难想到他能轻易脱身。然而，道士要求准备符木和绳索，其实从一开始就已经在为逃离做打算了。他精心设计的这些让人不起疑的环节，恰恰就是他最后脱身的关键所在。
从这件事可以看出，骗子的手段往往十分狡猾，他们会利用人们的心理，巧妙地布局，一步步引人上钩。而后人看到这样的事情，难道还能觉得炼丹这种说法是可信的吗？这无疑是一个警示，提醒人们面对那些看似神奇、能带来巨大利益的说法时，一定要保持清醒的头脑，切莫轻信，以免重蹈这位富人的覆辙，遭受不必要的损失。
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