二、紫藤花下的秘密
张明远被关入大牢后，受尽折磨。审讯官对他严刑拷打，逼他招认与盐枭勾结的罪行。张明远坚称对此一无所知，可那些官员根本不听他的辩解。
就在张明远绝望之际，一个风雨交加的夜晚，牢房外传来一阵轻柔的敲门声。狱卒打开门，送进来一碗热气腾腾的汤面。张明远抬头一看，送面的竟是一个蒙面女子！
"你是谁？"张明远警惕地问道。
女子摘下面纱，露出一张清秀的脸庞，正是张府的绣娘翠儿！原来，翠儿是张夫人的贴身侍女，自幼被张家用银两买来抚养。她对张家忠心耿耿，得知张明远被捕后，冒险前来探监。
"少爷，我是来救你的。"翠儿低声说道，"老爷生前曾救过一个盐枭的命，那盐枭发誓日后定会报答。如今老爷遇害，盐枭们怀疑是老爷背弃了诺言，才派人报复。"
翠儿告诉张明远，盐枭会的总瓢把子姓赵，人称"赵半仙"，是个足智多谋的人物。当年张广泰发迹，确实得到过盐枭会的帮助，但张广泰一直以为这只是普通的商业往来，不知其中详情。
"老爷临终前让您按信中所言行事，您看了吗？"翠儿问道。
张明远点点头，将信中内容告诉了翠儿。翠儿听完，神色凝重地说："少爷，看来老爷并非背弃了诺言，而是被人陷害了！"
原来，张广泰生前曾收到一封匿名信，信中威胁他若不停止向盐枭会缴纳"保护费"，就将他当年与盐枭往来的证据呈交官府。张广泰勃然大怒，认为这是有人要敲诈勒索他，便命管家将家中所有与盐枭往来的账簿全部烧毁。
"可实际上，那些账簿并没有被烧掉。"翠儿说道，"管家其实是盐枭会的人，他暗中将账簿藏了起来。如今管家已死，真相恐怕再难查明。"
张明远这才明白，为何管家会在案发后失踪。他咬牙切齿地说："这个叛徒！他害了我父亲，又害了我！"
翠儿拿出一张纸条，递给张明远："这是赵半仙托人送来的，约您今夜子时到紫藤树下相见。"
张明远犹豫片刻，最终决定冒险一试。夜深人静，看守的狱卒换班之际，翠儿带着张明远逃出了大牢。她带着他穿过苏州城的小巷，来到一处偏僻的码头，上了一艘小船。
小船在夜色中快速前行，不多时便驶入一片芦苇荡中。翠儿跳下船，带着张明远穿过芦苇丛，来到一座隐蔽的宅院前。宅院大门紧闭，翠儿上前叩门，片刻后，一个身材魁梧的中年男子打开了门。
"赵大爷。"翠儿恭敬地行礼。
张明远心中一惊，他就是传说中的盐枭会总瓢把子赵半仙？
赵半仙打量了一下张明远，淡淡说道："果然是张家的种，眉眼间有几分他爹的神韵。"
翠儿将张明远此行的目的告诉了赵半仙。赵半仙沉思片刻，说道："既然张广泰临终前让你按信中所言行事，想必信中定有玄机。明日一早，你随我去一趟金鸡湖畔的紫藤园，那里有解开当年谜团的关键。"
次日清晨，赵半仙带着张明远和翠儿来到金鸡湖畔。湖畔有一座废弃的园林，园中杂草丛生，断壁残垣间，一株巨大的紫藤迎风摇曳，正是当年张府花园中的那株紫藤！
赵半仙指着紫藤说："这株紫藤，就是当年张广泰与盐枭会结盟的见证。"
张明远不解地问："什么意思？"
赵半仙命人在紫藤树下挖掘，不多时，挖出一个石匣。打开石匣，里面是一卷泛黄的丝帛和一把铜钥匙。丝帛上密密麻麻写着文字，记载了一段尘封已久的往事。
原来，清康熙年间，苏州一带盐商与盐枭之间的争斗十分激烈。盐枭会是一个由盐贩组成的秘密组织，他们不满朝廷的盐税政策，经常走私贩盐。而官府则派官员四处剿捕，双方冲突不断。
张广泰的父亲张元礼原是盐枭会的一员，因不满组织的一些做法，携带着盐枭会的秘密账簿投奔官府。张元礼因此得到官职，成为盐务官员。然而，他内心始终不安，几年后辞官经商，成为盐商。
张广泰继承家业后，某日收到一封神秘信函，约他在金鸡湖畔一叙。赴约后，他惊讶地发现对方竟是早已"死去"的父亲旧友——盐枭会的前任总瓢把子。
那人告诉他，张元礼当年带走的账簿中记载了官府中许多受贿官员的名字，包括当朝大学士朱轼。盐枭会希望张广泰能交出账簿，否则就将此事公之于众。张广泰惊慌失措，不知该如何是好。
就在此时，朱轼也得到了消息。他找到张广泰，提出愿意出面调解。朱轼告诉张广泰，盐枭会虽然违法，但也有其苦衷。官府的盐税过重，盐民生活困苦，不得不铤而走险。若能适当降低盐税，给予盐民一条生路，盐枭问题自然缓解。
朱轼建议张广泰与盐枭会达成一项秘密协议：盐枭会每年向张广泰缴纳一定数额的银两，作为"保护费"；张广泰则为盐枭会提供官府动向的情报，并在必要时为他们说情。作为交换，张广泰每年可以从盐枭会获得一笔可观的收益。
张广泰犹豫再三，最终同意了这个协议。他带着账簿去见了盐枭会的人，换取了盐枭会的银两。然而，他没有想到的是，朱轼暗中派人监视着这一切。朱轼利用手中的权力，不断向盐枭会施压，要求他们缴纳更多的"保护费"，同时却将这些银两据为己有。
张广泰发现后，愤怒不已，想要终止协议。朱轼却威胁他，若他敢背叛，就将账簿和协议交给官府。张广泰陷入了两难境地，一边是救命恩人，一边是道德良知。
朱轼死后，他的继任者继续向张广泰施压。张广泰不堪重负，决定终止协议。他烧毁了大部分账簿，却偷偷留下了一份副本，藏在家中暗格内。他还写了一封信，准备交给盐枭会，表明自己退出的决心。
就在张广泰准备行动的前夕，他突然暴病身亡。盐枭会误以为张广泰背弃了诺言，派出杀手前来报复。张明远的祖父、曾祖父都死于这场恩怨，如今轮到了张明远。
赵半仙告诉张明远，盐枭会一直在寻找那份副本账簿，希望能借此与官府谈判，为盐枭争取一线生机。而朱轼的后人也一直在寻找这份账簿，想要彻底消灭盐枭会。
"现在，这份账簿就在你手中。"赵半仙指着丝帛说道，"它记录了官盐与私盐的秘密，以及朱轼等官员的贪污证据。若将此物公之于众，足以震动朝野。"
张明远手捧丝帛，陷入了沉思。他既对盐枭会的所作所为感到愤怒，也对官府的腐败深感痛心。他不知道该如何选择，才能对得起父亲的在天之灵。
就在此时，外面传来一阵嘈杂声，似乎是官兵追来了。赵半仙急忙下令："快走！从密道离开！"
翠儿带着张明远穿过一条隐秘的通道，逃出了宅院。他们一路狂奔，直到远离苏州城，才停下脚步。张明远坐在一棵大树下，望着手中的丝帛，心中思绪万千。
"我该怎么办？"他喃喃自语。
翠儿握住他的手："少爷，我知道您心中的矛盾。盐枭有罪，官府也有错。但无论如何，冤冤相报何时了？不如我们寻找一种能让双方都满意的解决办法。"
张明远看着翠儿坚定的眼神，点了点头。他知道，这个柔弱的女子有着不寻常的智慧和勇气。
"我们需要找到父亲的遗书，看看他到底是怎么想的。"张明远说。
翠儿点点头："我记得老爷的遗物中有一本日记，或许能找到线索。"
两人决定先回苏州城，寻找那本日记。然而，苏州城已是风声鹤唳，官府正在全力搜捕张明远。他们不得不乔装打扮，小心翼翼地潜回城中。
回到张府旧址，眼前的景象令张明远心如刀绞。曾经富丽堂皇的宅院已被夷为平地，只剩下一片废墟。邻居告诉他，官府认为张家与盐枭勾结，罪证确凿，已将宅院没收充公。
张明远和翠儿趁着夜色潜入废墟，在瓦砾堆中翻找。终于，在书房的原址下，他们找到了一个铁盒。盒中正是张广泰的日记和一封未完成的信。
日记中，张广泰详细记录了他与朱轼的往来，以及与盐枭会的纠葛。他写道，自己一直在寻找一种既能保护盐民，又不违背良心的方法。他原本打算与盐枭会彻底断绝关系，却不料突然暴毙，未能完成心愿。
那封未完成的信，是张广泰写给盐枭会总瓢把子的。信中，他表示愿意重新考虑双方的关系，寻求和平解决的途径。可惜信未写完，他就溘然长逝。
张明远捧着父亲的遗物，泪流满面。他终于明白了父亲的良苦用心，也理解了盐枭会的无奈选择。他决定继承父亲的遗志，寻找一条既能为民除害，又能为盐民谋福的道路。
"我们不能让父亲和盐枭们的血白流。"张明远坚定地说，"我要揭露真相，让世人看清官场与江湖的是是非非。"
翠儿点点头："少爷，我支持您。但此事需从长计议，不可莽撞行事。"
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。张明远和翠儿警觉地望去，只见一队官兵正朝这边奔来。显然，他们已经暴露了行踪。
"快走！"翠儿拉起张明远的手，向另一个方向跑去。
两人七拐八绕，钻入苏州城的小巷中。翠儿对这座城市了如指掌，带领张明远穿过一条条隐蔽的巷道，终于甩开了追兵。
夜幕降临，两人来到一家偏僻的小客栈。客栈老板是翠儿的老乡，对二人十分照顾。在客栈的阁楼上，张明远和翠儿开始研究如何实施他们的计划。
"我们有两个目标：一是揭露朱轼等官员的贪污腐败行为；二是为盐民争取合理的生存空间。"张明远分析道，"要实现这两个目标，我们需要证据和盟友。"
翠儿沉思片刻，说："证据我们已经有了——父亲的日记和那份账簿。至于盟友，我们可以寻求清官的支持，也可以争取盐民的信任。"
张明远点点头："首先，我们需要找一个安全的地方落脚。苏州城已经不安全了，我听说杭州知府刘大人是个清官，我们可以去杭州寻求帮助。"
"不行，"翠儿摇头，"杭州与苏州相距不远，官府很容易就能查到我们的行踪。不如去更远的地方，比如扬州或南京。"
张明远思索片刻，决定采纳翠儿的建议。他修书一封，托人送往扬州，请求在当地一位商人家中暂避。同时，他开始整理父亲的日记和账簿，准备沿途携带。
第二天一早，张明远和翠儿悄悄离开了客栈。他们乔装成一对夫妻，混入南下的商队中。一路上，他们风餐露宿，历经艰险，终于抵达了扬州。
在扬州，他们找到了那位商人朋友。商人将他们安置在一处偏僻的宅院中，并表示愿意帮助他们联系当地的清官。张明远开始撰写诉状，准备将真相公之于众。
然而，就在他们以为暂时安全的时候，一个风雨交加的夜晚，宅院外再次传来嘈杂的人声。商人匆忙来报："不好了！官兵包围了宅院，说是奉旨缉拿要犯！"
张明远和翠儿大惊失色。难道他们的行踪已被泄露？危急时刻，商人急忙打开后门，塞给他们一包银子和一封信："快从后门走，去城外的栖霞寺找一位叫明空的和尚。他是我的远房表弟，是个可信之人。"
张明远和翠儿感激涕零，冒雨从后门逃出。他们一路狂奔，直到确认甩掉了追兵，才在一个小村庄中歇脚。
次日清晨，他们按照商人的指引，来到了栖霞寺。明空和尚是个五十多岁的僧人，眉目慈祥，见到张明远二人后，二话不说就将他们安置在寺后的禅房中。
"施主不必担心，官兵不会找到这里。"明空说道，"我与那位商人素未谋面，但他托我照顾的人，我自当尽力。"
张明远感激地行了一礼："多谢大师收留。只是不知商人何以如此信任大师？"
明空微微一笑："佛家讲究因果报应。我与那商人虽不相识，却都与善缘有关。他托我照顾的人，想必也是行善之人。"
在栖霞寺躲避的几日里，张明远和翠儿一边等待商人的消息，一边商讨下一步行动计划。明空和尚也时常来探望他们，提供一些当地的情况。
一日，明空带来一封信，说是商人托人送来的。信中，商人告诉他们，已经联系上了扬州知府陈大人。陈大人是个清官，愿意帮助他们，但要求他们提供确凿的证据。
"太好了！"张明远欣喜若狂，"这下我们有救了！"
69書吧
翠儿却忧心忡忡："可是，我们如何才能将证据安全送到陈大人手中？官兵一定在四处搜捕我们。"
张明远沉思片刻，说："我们可以将证据藏在身上，然后乔装出城，前往扬州府衙。"
明空摇摇头："此举太过冒险。依我看，不如先将证据藏在栖霞寺，待风声过去，再想办法送出。"
张明远觉得此计可行，便与翠儿商议如何藏匿证据。他们决定将证据分成几部分，分别藏在寺庙的不同位置，只有他们二人和明空知道具体位置。
安顿好证据后，张明远决定亲自前往扬州府衙试探情况。他换上一身书生打扮，独自进城。扬州城内一片萧条，街上行人稀少，官府衙门的守卫比往常森严许多。
张明远小心翼翼地来到府衙前，装作打听消息的百姓。他从路人口中得知，陈知府近日确实收到了一封神秘信件，但具体内容无人知晓。此外，他还听说朝廷已派钦差大臣前往扬州，调查盐务一事。
张明远心中一凛，知道自己和翠儿的处境更加危险了。他正准备返回寺庙，突然听到身后有人喊道："前面的书生，可是姓张？"
张明远回头一看，只见一个中年官员站在街角，正微笑着向他招手。那人穿着便服，但气度不凡，显然不是普通人。
张明远心中警觉，不知此人是谁，有何目的。他迟疑片刻，还是走了过去，拱手问道："不知大人是......"
那官员笑道："在下姓刘，是陈知府的师爷。陈知府请公子明日午时到府衙一叙，有要事相商。"
张明远心中一惊，面上却不露声色："可是扬州知府陈大人？"
刘师爷点点头："正是。"
张明远故作犹豫："可是我与陈大人素未谋面，不知有何事要见我？"
刘师爷神秘地笑了笑："事关令尊张广泰大人的事。"
张明远闻言，心中一震。他强作镇定："家父去世已久，不知大人有何指教？"
刘师爷压低声音："实不相瞒，陈知府也是张大人的故交。令尊生前曾与他有过书信往来，谈及盐务之事。陈知府对令尊的为人十分敬佩，得知令尊后人蒙冤，特命我前来邀请公子一叙。"
张明远心中犹豫不决。他不知道这是否是陷阱，但若错过这次机会，恐怕再难找到证明父亲清白的机会。最终，他决定冒险一试。
"既然如此，请师爷回禀陈大人，明日午时，张某定当赴约。"
刘师爷点头离去。张明远回到寺庙，将事情经过告诉了翠儿和明空。
"此去凶险异常，"明空担忧地说，"万一落入圈套，后果不堪设想。"
翠儿也忧心忡忡："少爷，我总觉得此事有些蹊跷。那刘师爷为何知道令尊与陈知府的旧事？若是官府真心要为令尊平反，为何不光明正大地传唤？"
张明远何尝不知其中风险，但他别无选择："我已没有退路。若陈知府真是清官，愿意为家父平反，那便是我唯一的希望。即便有危险，我也必须一试。"
明空沉思片刻，说："若公子执意前往，老衲有一计。明日你与翠儿乔装成一对夫妻，我扮作你们的仆人。进城后，我会先行探路，确认安全后再让你们进城。"
第二日一早，三人乔装打扮，明空扮作老仆，张明远和翠儿扮作夫妻，一同前往扬州府衙。路上，明空不断观察四周情况，确认没有埋伏。
到达府衙时，刘师爷已在门口等候。他引领三人进入府衙后院的一处密室。密室内，一位五十多岁的官员正在等候。他身穿便服，面容清癯，见到张明远后，起身相迎。
"老夫便是扬州知府陈明远。"官员说道，"久闻张广泰大人的贤名，今日得见令郎，实乃荣幸。"
张明远心中疑惑：这位知府竟与自己同名同姓？他不动声色地行了一礼："下官张明远，见过陈大人。"
陈知府笑道："免礼。令尊与我曾是至交好友，他生前常与我谈论盐务之事。他为人正直，心系百姓，实在是个难得的好官。"
张明远强忍泪水："家父去世多年，生前蒙冤受屈，下官一直想查明真相，还家父一个清白。"
陈知府叹息一声："令尊的冤屈，老夫也有所耳闻。只是官场险恶，有些事情，不是我们想管就能管的。"
张明远心中一动："大人此言何意？"
陈知府压低声音："近年来，朝廷推行'改土归流'政策，加强对盐务的管理。朱轼等人为维护既得利益，不惜诬陷忠良。令尊的死，与此密切相关。"
张明远握紧拳头："家父生前曾收到一封匿名信，威胁他继续缴纳'保护费'，否则就揭发他与盐枭勾结。家父不知如何是好，最终选择了沉默。"
陈知府点点头："这正是问题的关键。令尊若真与盐枭有勾结，为何要沉默？若他清白无辜，又为何不敢申辩？这背后必有隐情。"
"家父临终前让我按信中所言行事，可那封信我已经遗失。"张明远懊悔地说。
陈知府沉思片刻："老夫倒是有个建议。不如这样，你将知道的一切都写下来，由老夫呈报朝廷。同时，老夫也会派人调查此事。若能查明真相，令尊的冤屈自可昭雪。"
张明远犹豫片刻，最终决定相信陈知府。他开始详细叙述父亲的一生，以及与盐枭会的纠葛。陈知府认真记录，不时询问细节。
谈话持续了一整日。傍晚时分，刘师爷送来茶点。张明远警觉地发现，茶水中似乎飘着一股淡淡的香味。他想起翠儿曾提醒他，官府常用迷药对付犯人，于是借口更衣，悄悄拉翠儿到一旁。
"这茶水有问题。"张明远低声警告翠儿。
翠儿点点头，两人假装喝下茶水，实则将茶杯放在桌上，并未饮用。谈话结束后，刘师爷将他们送回密室休息。
夜深人静，张明远和翠儿假装熟睡。果然，不一会儿，刘师爷和几个衙役悄悄进入密室，准备将他们拿下。
就在此时，密室的门突然被一脚踹开，明空和尚手持禅杖，拦住了去路。与此同时，陈知府带着官兵冲了进来。
"大胆狂徒，竟敢设下圈套陷害忠良之后！"陈知府怒喝道。
刘师爷大惊失色："陈大人，您这是......"
陈知府冷笑一声："刘师爷，你假扮我给张公子写信，又在其茶水中下药，意欲何为？"
刘师爷扑通跪地："大人饶命！是朱轼大人的管家李忠指使的！他们得知张公子来扬州寻人，便设计陷害，想夺取那张账簿。"
陈知府厉声道："带下去审问！"
李忠等人被制服后，陈知府转向张明远："张公子，事已至此，你应当明白，你父亲当年的选择是多么正确。朱轼一伙为了掩盖自己的罪行，不惜诬陷忠良。你父亲若不是忍辱负重，恐怕早已身首异处。"
张明远恍然大悟："难怪父亲生前总是忧心忡忡，原来如此！"
陈知府接着说："朱轼一伙不仅贪污受贿，还勾结盐枭，操控盐价，鱼肉百姓。你父亲发现账簿后，他们便动了杀心。你祖父、曾祖父接连遇害，都是他们的手笔。"
张明远悲愤交加："这些人面兽心的畜生，若不将他们绳之以法，我死不瞑目！"
陈知府郑重地说："张公子放心，老夫已将此事奏报朝廷。皇上圣明，定会明察秋毫。目前最重要的是保护好账簿和证据，等待时机成熟，再公之于众。"
接下来的日子，张明远和翠儿在栖霞寺安心住下。陈知府派人暗中保护他们，同时收集朱轼一伙的罪证。明空和尚也利用自己在江湖中的人脉，为张明远提供帮助。
时光荏苒，转眼半年过去。一天清晨，明空急匆匆地来到张明远的禅房："公子，好消息！皇上已经下令彻查此案，朱轼一伙的罪证已经呈上龙案！"
张明远喜出望外："当真？"
明空点头："千真万确！陈知府托人传信，说皇上龙颜大怒，已将朱轼革职查办，其党羽也一一受到惩处。更令人振奋的是，皇上还下旨为令尊平反，恢复其名誉。"
张明远激动得热泪盈眶："十年冤屈，终于得以昭雪！"
翠儿也喜极而泣："少爷，您父亲可以安息了！"
就在此时，陈知府亲自前来，带来了皇上的圣旨和一封密信。圣旨宣张明远入京觐见，面见皇上。密信则是朱轼临终前写给张明远的忏悔信。
朱轼在信中详细描述了当年的阴谋：他得知张广泰得到账簿后，便与李忠等人密谋，先是散布谣言，后又派人杀害张广泰全家，企图夺取账簿。不料张广泰看穿了他的阴谋，临死前将账簿藏匿，导致他们的计划落空。
朱轼在信中表达了自己的悔意，承认自己被贪婪蒙蔽了双眼，走上了不归路。他希望张明远能够原谅他的罪行，并利用账簿中的证据，为盐民争取合理的生存空间。
陈知府告诉张明远，皇上已经下旨改革盐务制度，减轻盐税，允许盐民在一定范围内自由经营。这是张广泰生前梦寐以求的愿望，如今终于得以实现。
"皇上还特别提到，要表彰令尊的忠诚与正直。"陈知府说，"若非他坚守底线，保留了这份珍贵的证据，许多真相可能永远湮没在历史的尘埃中。"
张明远肃然起敬："家父一生光明磊落，无愧于天地。我能为父亲讨回清白，已是最大的安慰。"
第二天一早，张明远和翠儿在陈知府和明空的护送下，启程前往北京。临行前，张明远再次来到金鸡湖畔的紫藤园。春风拂过，紫藤花开正盛，如瀑如帘，香气袭人。
张明远抚摸着紫藤粗壮的枝干，仿佛触摸到了父亲的温度。他默默许下心愿：愿天下盐民安居乐业，愿世间再无冤屈。
紫藤花下，张明远轻轻拾起一片花瓣，夹入怀中。这片花瓣，承载着太多的记忆与情感，也见证了张家人与盐枭会之间百年恩怨的终结。
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