傍晚时分，燕军过来一支小队，收拾阵亡士兵的遗骸。
在此之前，虎牢关守军已经放人出去搜集了尸体上的甲胄和武器，带回关内。
一车车的尸体被拖走后，很快在远方便燃起了大火，浓烟滚滚。
战场上只剩下被鲜血浸湿的土地和残破的攻城器械，闻着血腥飞来的一大群乌鸦在低空盘旋，没抢到食物，发出嘶哑的叫声。
残阳似血，很多人看见它升起，却看不到它落下了。
在首日不计伤亡的攻击之后，燕军第二日的攻势放缓下来。
吕护在慕容尘面前证明了自己的忠心，也看出虎牢关防守严密，不是一鼓作气就能强攻下来的，于是抛石机和楼车进入战场，开始拼起了消耗。
抛石机利用的是杠杆原理，曹操在官渡之战大批量使用过，被袁绍军称为霹雳车。
王凝之早有准备，抛石机的精准度很低，对人的伤害远超过城墙，所以守城方用起来效果更好，他还按回回炮的样式进行了改良，省力之外，还增加了射程。
城楼上的士兵举着盾牌，冒着来自高处楼车的箭矢，启动抛石机，向燕军阵中发射石弹。
双方一阵礼尚往来的石头攻击，洛阳军有几发落入燕军阵中，数十斤的石头将中弹者砸得粉碎，血肉横飞，吓得燕人的军阵往后挪动不少。
燕军砸到城墙上的石头倒是不少，但不足以破坏坚固的城墙，洛阳军大多躲在女墙后方，更是毫发无伤。
楼车没坚持多久，在床弩的攻击下败下阵来。
燕军趁城墙上的洛阳军不敢抬头，再次推出冲车和云梯，打算打守军一个措手不及。
但这招属于常规套路了，洛阳军在盾牌后斜举长枪，瞄准垛口处，只要有燕军露头，便合力猛刺过去，就算不能刺中要害，也能将人打下云梯。
云梯上来之后，燕军的抛石机也就停了，不然这种没准头的武器，对自己人的杀伤更大。
没了抛石机的压制，战事又如第一天一般，洛阳军转而以巨石和沸水应对。
燕军攻了半日，再次鸣金收兵，无功而返。
战斗结束，李寿赶紧安排士兵换防，清扫城墙，重新分配各处的防御物资。
王凝之在一片狼藉中走了过来，看着离去的吕护军，有些头疼。
这些人本来都可以是自己人的，现在却在鲜卑人的监督下和自己作战。
李寿指挥了两日，紧张感稍稍褪去，过来问道：“不知许昌的援军到哪了？”
王凝之摇头，表示不知，“先不管他们，我们做好自己就是。”
燕人不是傻子，肯定会在南边布下探子，就算援军来了也不可能从后方偷袭攻城的军队。
没有开战的时候，要做的事情也很多。
调整抛石机，按今天的实战效果调整配重和石弹的大小；
石弹需要尽量打磨成球形，这样还能弹起，造成二次杀伤；
还有石头、水和烧水的柴火，需要补充，均匀地分段放置在女墙后面；
盾牌、长枪和弓弩需要检查数量，留足备用，保证一天的消耗；
……
王凝之一样样地检查，事无巨细，确保没有任何疏漏。
虎牢关之所以重要，是因为它北靠黄河，南依嵩山，燕军如果不拿下，就得绕道嵩山南侧才能见到洛阳。
但这么一来，补给线拉得太长，会将粮道暴露在许昌的晋军面前，所以虽然困难，他们也只能在虎牢关外死磕。
许昌的谢万收到王凝之的书信后，认真地思考了许久，同意发兵退敌。
刘建提出由自己率军前往，刺史大人留守城中的建议，也被谢万采纳。
谢万大方地出兵四万，交由征虏将军刘建统领，北上荥阳。
几日后，这支大军的动向被燕军侦查到，慕容尘派人召回了吕护，合兵万余人，退守荥阳城。
刘建并不入关，大军挨着虎牢关，依山安营扎寨。
刘牢之完成请援任务，回到关内见到王凝之，一脸地跃跃欲试，“府君，如今大军已到，是不是换我们去攻打荥阳了？”
王凝之有些心动，燕军在荥阳不久，只是将其作为进攻的桥头堡，防御肯定一般，确实是晋军的好机会。
“你父亲怎么说？”
刘牢之闻言垮下脸，“谢刺史交代的任务是解虎牢之围，没说进攻的事，不知道父亲会不会同意。”
王凝之想了想，笑道：“不将敌人赶出荥阳，怎么能算解围，我去与你父亲交涉。”
刘建本意，是不想去攻打荥阳的。
荥阳内还有一万多燕军，自己虽然有四万人，但没有携带攻城器械，怎么看都不适合进攻。
王凝之提议道：“抛石机我来提供，云梯可以现做，燕人没有守城准备，我们就尝试一轮，拿不下的话就撤军，朝廷和谢刺史那边由我来解释，如何？”
刘建仍有些犹豫，王凝之这话说得轻巧，可他是什么出身，自己是什么出身，真出了事，背锅的多半是自己。
逼退敌军，已经顺利完成任务，有必要画蛇添足吗？
王凝之见他不吭声，心中微叹，退一步道：“那这样，我们一边打造云梯冲车，一边给谢刺史送信，若他回信同意，我们立刻出发，这样总行了吧？”
刘建这下点头了，顶头上司如果同意，他自然没二话。
王凝之立刻写信，差人火速送往许昌，要求拿到回信立刻返回。
这样一来，以谢万慢半拍的性格，难免会拖上一两日，多给了敌人准备的时间，徒增变数。
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果然，第二日午后，信使方才返回，谢万同意了。
他没道理不同意，燕人不退走，他也不能回寿春去。
王凝之不顾李寿反对，隔日一早便带着刘牢之随大军前往荥阳城，虎牢关内的守军不动，他让河边的沈劲带战车上岸，保护抛石机。
晋军的主动出击有些出乎慕容尘的预料，他确实没有做好守城的准备，别说防御手段了，城中的粮草都不是很多。
眼见晋军的抛石机都开始砸墙了，慕容尘找来吕护，难得地带了点商量的语气：“吕太守觉得荥阳守得住吗？”
吕护果断摇头，“并没有做守城准备，只靠军士们上墙防守，恐怕坚持不了多久。”
慕容尘当即拍板，“那就撤军，从东门走，你带人拖延一下。”
吕护低头答应，眼神不自觉地闪烁了一下。
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