林风从郑城边缘出发，踏入丘陵与林地交错的地带，没有选择隐蔽的潜行，也没有动用暗影的能力，而是——跑了起来。
一路西进，然后折向南方，他全程依靠自己的双腿，在错综复杂的山林中飞驰。踏入山野的那一刻起，他就仿佛变成了一匹脱缰的野兽，沉默无声，肌肉如同精密运作的机械，韧性与爆发力兼具。
他脚下的节奏始终稳定，从未紊乱，不管是乱石坡、碎叶林，还是狭窄的山崖小道，他都如履平地般疾行穿梭。呼吸平稳，步伐有力，每一次起落都精确控制着重心和角度。这并不是简单的长跑，而是穿越崎岖山地的长途奔袭。途中林风跨越了三条溪流，跃上五六处裸露的陡岩，曾一脚踏进腐叶下的陷坑，也曾在夜里借着星光迅速调整方向，避开一头山豹的领地。
他的衣服早已被树枝划破，裤腿上沾满了泥水与枯叶，汗水在冬末的寒风中迅速蒸发，肌肉线条在奔跑中一寸寸紧绷，像是被拉至极限却仍未断裂的弓弦。一整夜几乎未停。他只在黎明时在一处山坳中闭目休息了不到二十分钟，然后便再次启程。
他是在锤炼自己——不依赖晶核，不依赖异能，仅靠肉体与意志，穿越风霜山林。他需要确认，自己若剥离掉“暗影”，是否仍有踏破极限、迈向b级的可能。
第二天中午，当他终于翻过最后一道山脊，眼前豁然开朗。老君峰。高耸入云，山巅缠绕着大片云雾，苍松密布，白雪覆盖在峰顶如银冠一般肃穆。山脚下溪流奔涌，水声清澈，四周鸟鸣阵阵。与他曾经穿越的破败城市截然不同，这里像是一个被岁月隔绝的净土。
林风站在山脚，深深吸了一口气。胸膛剧烈起伏，双腿微微颤抖，但他的目光依旧坚定如铁。这具身体，在不到二十四小时内横越了一百多公里崎岖山林，全程靠奔跑完成——在持续负重、极少休息的状态下，依然稳如磐石。
他笑了。“还不错。”林风轻声低语，抬起手擦去额角的汗水，一步步走向老君峰的山门。
这一晚上还有上午，他穿行在连绵不断的山岭之间，山风吹拂面庞，裹挟着泥土和松针的清香。山林中偶尔飞起一群斑鸠，远处还能看见野鹿在溪边饮水，那些原本因人类活动而消失的生灵，如今反而在这片久无人至的山林中重新繁衍、生息。
林风站在一条蜿蜒溪流边，溪水湍急，叮咚作响，宛如清澈透明的玉带。水底的青石圆润发亮，河边还有几只山狸在树丛后窥视着他。他没有动，任由它们嗅了嗅空气中的人类气息，然后转身跃入密林中。
“果然，人类才是动物的死敌。”林风轻声自语。他抬头望着高耸入云的老君峰主峰，那座在云雾缠绕中显得如神只般沉默的山体，此刻正静静俯视着他这个孤身闯入的异客。天色渐暗，但山中的光线因高海拔与残雪反射，仍旧明亮清晰。
虽然仍是冬季，但已是冬末，雪线开始向高处收缩，冰封的枝桠微微泛出新绿的轮廓。空气中没有春天的生机，却也褪去了寒冬刺骨的肃杀。山风虽冷，但并不咄咄逼人，呼吸之间，肺腑如被山泉洗涤，清澈而通透。
林风在一处岩壁下方的斜坡停了下来，这里背风、地势平缓，岩石上还覆盖着一层干燥的苔藓。他盘膝坐下，脱下沉重的背包，从中拿出几袋在郑城边缘食品制造工厂缴获的压缩食品和一罐罐头。
这些食物原本是猎食者圈养人类时的口粮——虽然口味单调、制作粗糙，却比他这一路上啃的干粮要好得多。
他撕开压缩包装，一股淡淡的肉香随风飘散开来，是处理过的肉糜混合玉米粉蒸制而成的高热量块状物。咬上一口，味道甚至还带着点油脂的回甘。林风嘴角不由自主翘起一丝弧度。
这几天都没有吃到“正常”的食物了。阳光从云缝中洒落下来，照在他微汗的额头上，身旁是清澈流淌的溪水，偶有风过，山林发出轻微的沙沙声。这样的环境，若不是经历末世，他几乎会误以为自己是在旅行。
他靠着岩壁坐下，一边吃着罐头里的咸牛肉块，一边望着远处雪线下苍翠的林海，忽然脑中浮现起一段尘封已久的记忆。那年冬天，他还不到七岁，村子临近山脚，一场罕见的暴雪刚停，父亲叫醒还在睡梦中的他，说要一起上山采药。
“走，男人得学会认山路。”父亲说这话时，眼神骄傲而坚定。林风记得自己背着一个大得离谱的竹编背篓，脚下是没过小腿的积雪，山林银装素裹，安静得只能听见脚踩雪地的咯吱声。就在他们翻过一座小岭时，突然一只山鸡从雪堆中扑棱而起，羽毛拍打着空气，吓得他一个激灵，直接屁股坐进雪地里。
“哎呀——！”他哭丧着脸，冻得打哆嗦。父亲站在不远处，愣了愣，然后放声大笑，笑得直不起腰来：“你这胆儿也忒小了点。”
那是林风记忆里父亲最轻松、最爽朗的一次笑声。而如今，那片山林应该在末世中成为焦黑的废墟。
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他咬下一大口压缩肉，眼神低垂，看着脚边清澈的溪水泛起水纹，良久不语。短暂的回忆渐渐退去，林风吐出一口气，擦了擦手，起身将食物包装收进包里，不留下一丝痕迹。
他望着老君峰主脊那重峦叠嶂的山体，眼神重新变得锋锐起来。“该出发了。”他收紧背包带，再次踏上山路，朝着未知而危险的老君峰深处走去。
但他很快收起了这些温柔的念头。这是战前的静谧。林风心知肚明。老君峰绝不会简单。他不是来游山玩水的，他是在寻找——一种可以令他打破极限的存在，一头能逼出他全部力量的禁区怪物。
“这里的宁静……很可能是为了迎接风暴的到来。”林风拎起他的刀，刀身在残阳中微微泛出暗色冷光。他踏上向上的山路，向着老君峰的主脊攀登，身影渐渐没入薄雾与山林交织的深处。
林风收拾好残食的包装，又用碎石掩盖了脚印和歇息的痕迹，整了整背包，缓缓沿着山路继续攀升。
老君峰，是洛城第一高峰，地势陡峭，古树参天，从前这里还是有名的旅游圣地，如今却像是一头沉睡的野兽，静静地伏卧在末世的废墟之外。林风穿行在密林之中，耳边除了鸟雀的啼鸣、枝叶的摩擦声，再无一丝人类活动的痕迹。
林风脚步很稳，速度不快，但始终保持着节奏。他没有贸然释放能力，而是将身体的状态压在完全纯粹的肉体水准，以极限状态行进，锤炼耐力与感知。
此时他心中却浮现出另一座山的影子。秦山山脉，那是他还是 d 级别时的战场。他和赵磊他们第一次离开人类聚集区，在山中展开生存训练。当时的他还只是一个勉强能驾驭暗影之力的觉醒者，尚未彻底掌握自己的节奏。
那时候他们遭遇了野猪王——一头肌肉鼓胀、力大无穷的 d 级别怪物，仅仅一撞就把赵磊震飞出数米。后续还遭遇了几波d级怪物，包围、突袭，仿佛整个山林都对他们起了杀心。他们靠着陷阱与配合，才在血与汗中勉强脱困。
现在的他，已经是 c 级，身经百战。“但这一次，是我一个人。”他低声呢喃，目光望向远方。老君峰不同于秦山。
这里更高、更险、更深，若真的存在禁区怪物，极有可能比小 a更强大。而且，老君峰一带接近郑城，却始终没有听说过猎食者清剿此地的消息，这点反而更让林风警惕。是猎食者早已清空此地，另有他图？
还是说……他们根本不敢，也不愿意踏入老君峰？“也许，他们知道这里藏着什么。”林风眼神微凝。
这一带山路虽然荒废，却依旧保有部分早年修建的石阶痕迹与护林栏杆的腐朽残段，说明人类曾试图开发这里，却最终无疾而终。
林风从一条小道切入密林，沿着山势缓慢向上。他刻意不走主路，而是绕开开阔地，从阴影与树根之间穿行。他的脚步极轻，几乎无声。林风一边前行，一边观察周围动物活动的轨迹。
他发现此地动物数量远比秦山山脉要多，小型哺乳动物、鸟类、甚至还有几只成群结队的山麂。它们对林风保持着天然的警惕，却没有表现出对人类那种极端惧怕与逃窜。
“看来这片山林很久没有人类活动了。”林风心中愈发笃定。这一带，猎食者并未染指。
或许是他们太过自大，认为不值得浪费资源清理一座“荒山”。又或者，他们有自己的忌惮，不敢轻易深入这里。
“但我不一样。”林风低声说道，手握在刀柄上，五指微紧。他的眼神锋利如鹰，望着山林深处某片浓密的雾影，心中反倒生出一股无言的渴望。
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