三日前，乞丐堆里有人从城隍庙捡回一个孩子。
那孩子外衣被人扒了个精光，连双鞋也没给留，浑身脏污，发现时已经出气多进气少。
几个老乞丐看他可怜，怕冬日里留他一人在外头，不饿死也得冻死，于是带回几人的住处，其实也就是间仅能遮风挡雨的屋棚。
男孩八九岁的模样，身上没有明显伤口，只手腕处有些许擦伤，应该是在地上摩擦后导致的。
刚开始大伙见他双手粗壮有茧，以为是哪户走散的穷家小孩，或者是没了爹娘的小乞儿，谁知道给他擦干净身上后，众人发现不对劲。
小男孩虽瘦弱，却长得眉清目秀，唇红齿白，身上的衣物脏破不堪，料子却精细，绝不是地里抛食人家舍得买的衣料。
大伙儿慌了，有人提出把孩子送到官府，又怕对方真是有钱有势人家的孩子，最后落不到个好，还会被牵连涉嫌谋害，有人说让孩子哪来的送哪去，乞丐们于心不忍，不闻不问跟杀了小男孩有什么区别。
争论到最后也没想出个好法子，反倒是那孩子，半夜发起高烧，起了痘……
这下众人更加慌乱了，不知是他本来就染了痘疹，还是被周遭环境传染的，总之，他是彻底走不了了。
程诺遇上龙五那日，让他去后山挖草药，几个乞丐喝了后觉得有缓解病痛的效果，也给男孩灌了一碗，幸运的是一碗下肚，一直昏迷的孩子竟然醒了。
只是人虽醒了，脑子却迷迷瞪瞪的，问他家在哪，他瞪着眼睛看大伙儿，问他叫什么名字，他还是瞪着眼睛看大伙儿。
唯一有点情绪变化的，就是龙五端着破碗给他喂药时，他眉头皱得能夹死苍蝇；躺在茅草席上休息时，他看着漏风的天花板，好像要落泪。
乞丐们都觉得，这孩子怕是地主家的傻儿子。
城门入夜关闭，程诺第二日一早跟随龙五进了镇，穿过往昔繁华的市井，依旧是那条破败的小巷，巷道狭窄，石板路坑洼不平。
龙五在一间墙壁斑驳的屋舍前停住脚步。
破屋斜歪，瓦片零落，仿佛一阵风便能将其吹倒，空气中弥漫着潮湿与霉味，三两乞丐蜷缩在角落，衣衫褴褛面黄肌瘦，好在精气神不错。
龙五进了屋，跟几人耳语一番，几个乞丐顿时站起身，朝程诺恭敬弯了弯腰，接着将屋内人全部赶到另一间破屋，只留下草席上躺着的一个身量不高的小男孩。
“姑娘，人在里面。”
龙五看着面前的女子，乌发斜梳成辫，垂在胸前，全身上下并无任何装饰，脸上罩着一种不知何种材质做成的白色面罩，依稀可见眉心有个陈年伤疤。
女子眼神清澈淡然，没有见到此处落败景象的鄙夷，也没有对他们这等人的轻视，仿佛周遭的一切与她，不过平凡众生像，而她是稳坐莲台的神佛，无悲无喜。
周身的气度，却让龙五觉得，比他从前见过的那些精心打扮的小姐还要好看。
程诺抬脚迈进屋内，听到动静的小男孩脑袋动了一下，看到她的瞬间眼神没什么波动，又把头转了回去。
掀开男孩胳膊上的衣物，程诺看到皮肤上长出来的痘，晶莹饱满似水珠，根茎红而润，极好的痘种。
“人我带走了。”
程诺在龙五的帮忙下，将人带回云溪村，安置在何桂香提前准备好的僻静小屋内。
何桂香家住在村最南边，平时鲜有人来，而小屋还在她家更南边一点，因为何桂香嫌牲口养在家粪便味道大，她男人还活着时，在这儿建了个牲棚。
可惜男人死了后，时常有胆子大的半夜到牲棚里偷鸡偷鸭，何桂香一气之下将家畜全赶到家中小院，这里也跟着荒废了。
躺在木榻上的小少年从始至终闭着眼，没有发出半点动静，有种超出年纪的早熟和镇定，可那忽轻忽重的呼吸，还是暴露了小少年的紧张。
程诺知道他听得见，蹲下身道：“别怕，我们不是坏人，你感染了痘疹，我身边这位姐姐是大夫，她待会儿会给你看诊治病。”
小少年紧闭的眼珠子左右转动一下，翩跹的睫毛微微颤动，还是没睁眼。
防备心很重。
何桂香给少年把过脉，确认对方除了痘疹，身体并无其他疾病。
程诺冲她道：“我跟你说的法子记住了吗？”
何桂香看着木榻上不知从哪来的小少年，握着银针的手在颤抖。
她真的要信了程四娘的话，把这孩子身上的痘疮挑破，再种到她身上吗？
“种痘的法子不是我发明的，是偶然一次听一位游历四方的神医所说，神医有言，按照他说的方法，成功率能达到九成。外头痘疹势如猛虎，迟早要波及云溪村，届时谁也逃不掉，想想你儿子，他才三岁，如果染上痘疹，确定他能安然度过吗？”
程诺的话推了犹豫不决的何桂香一把。
她继续道：“你是大夫应该比我清楚，得过痘疹的病人，治愈后，不会再得第二次，我们现在用的方法，是通过人工手段引发低烈度痘疹，让患者产生抗体，等下次他们再接触疫病患者，便不会被感染。”
何桂香不知道什么是抗体，也不知道什么叫低烈度。
但程诺一字一句有理有据，还是何桂香心里的最后一丝疑虑消散。
连日来的相处，让何桂香确信一点，如今站在面前的程四娘跟从前不一样了，她懂水痘和痘疹的区别，知道什么草药能缓解病情，那知晓预防疫病的方子，好像也不是不可能……
何桂香长吸一口气，上前用银针刺破小少年的痘疮，按照程诺说的步骤，先搓成丸子，再放到陶制筒装容器中，最后裹在棉花堆里，等待一晚过后种出痘种。
第二天一早，何桂香跑去查看，果真看见棉花堆里长出了痘种。
她拿出事先准备好的线，从痘种中穿过去，塞进程诺鼻孔中，六个时辰后取出。
期间，何桂香一直忙前忙后，家里的一应事务交给婆母照应。
她跟程诺直接搬到棚屋，一边给躺在病床上的小少年喂药，一边时刻关注种痘后程诺的状态，还时不时抽空研究下治疗痘疹的药方。
三天后，程诺果真发痘了，好在症状轻微。
何桂香的研究，也在龙五隔三差五带回来的情报下日益精进。
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小少年被带回云溪村后，程诺便交代龙五一件事。
盯紧榴花巷的冯知意主仆，她们去医馆买了什么药，龙五也原样带回来一份。
程诺痊愈的那天，龙五跟他的那帮兄弟也好得七七八八了。
这天，何桂香正在自己身上实验种痘，突然听到门外龙五焦急的喊声：
“出事了，官府发了公文，要把出痘的百姓抓起来，全部关在一处。”
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