和很多同僚一样，由于在大战中的杰出表现，赵匡胤也被论功行赏，被任命为滑州副指挥使，这属于快速提拔了，相当于从现在的连长提拔成了市军分区副司令。赵匡胤在这个岗位上干了两年多，工作态度上那是兢兢业业、任劳任怨，日常练兵展现出了注重实战、擅长组织的工作能力，和领导和周围同事相处时流露出了耿直豪迈、重情重义的品性，表现那是相当突出。
开运三年的霜降日，赵匡胤遇到了大贵人柴荣。那一天，赵匡胤正在带兵实操他发明的"冰阵练兵法"，这是为了应对冰雪作战场景的特殊训练，八百新卒赤脚踩过结冰的横木，稍有不慎便坠入雪坑。
澶州节度使柴荣巡察至此，正撞见赵匡胤赤膊扛着沙包，泥浆混着汗水顺着坚实的臂膀流下，在太阳的映照里反射出金色的光芒。"此人绝非凡物。"柴荣目光炯炯盯着此人，忽然想起养父郭威——当年也是在血火中淬炼而出。
经过相处，柴荣越看赵匡胤越顺眼，这小赵老实忠诚、能力出众，又有格局、有眼光。估计柴荣也和赵匡胤说了“小伙子干得不错，以后跟哥干吧”之类的话，“勉之期不止，多获由力耘”。
柴荣是郭威的养子兼内侄，他祖上经商出身，好几代都是当地有名的富豪，到了他父亲柴守礼这一代因赌博家道中落，家里穷得有上顿没下顿。柴守礼有个臭毛病，一旦赌输了或者喝醉了，就会回家找儿女撒气。
笔者曾就此请教过那位知名心理学专家，时刻处于不安全感的状态会给一个孩子、会给他的一生带来什么样的影响，他跟我说了很多，从中我听到了两个意思，“啥事都自己来”和“做事急躁”——身边最亲近的人伤害了自己，所以不再信任其他人，什么事情都喜欢亲力亲为；害怕各种突发事故的打断，内心潜在的不安全感会逼着自己赶紧把事情做完。凄惨的童年经历给柴荣打上了伴随一生的性格烙印。
到了柴荣十岁的时候，柴守礼把柴荣过继给了自己一直未育的妹妹，此时妹妹已嫁给了同乡人郭威。柴荣自小器貌英奇，生性谨厚，深受郭威夫妻喜爱，而姑姑柴氏一直没生儿子，就收养了柴荣为子。
柴荣在原生家庭受的伤在郭威这里得到了部分治愈。在这里，柴荣能吃饱饭，能听曾在宫廷之内见过世面的姑姑讲宫闱秘事、朝堂斗争，能读到很多书，包括各种史书，还能跟着姑父学习武艺和兵法。
在郭威的悉心教导下，柴荣逐渐成长为一个头脑聪慧、文武双全的青年。他继承了郭威率真坦诚的品质、善于带兵的能力，郭威看在眼里，对他更加赏识和喜爱。
因为郭威的亲生儿子被刘承佑杀光了，柴荣也属于皇位的候选人之一。他来到地方上工作，明显是属于关系户刷履历镀金来的。
两年后，柴荣胜任开封府尹，也就是首都的市长兼卫戍区司令。郭威也没有忘了曾经的亲兵赵匡胤，不久后把赵匡胤也调了过来，任开封马直军使，相当于卫戍区加强师的师长。
来到开封，身处关键位置的高级军官赵匡胤，顿时成为了包括柴荣在内的各方势力争相拉拢的香饽饽，“诸贵胄将官皆与之交”，其中最重要的有两个人，也都属于皇位候选人。
第一个人叫李重进，他是郭威的外甥，手握重兵，资历和军功都比柴荣强，官位也比柴荣高，做到了大内都点检兼马步都军头，相当于现在的中央警卫局局长兼全国武警部队司令。
第二个人叫张永德，是郭威的女婿，同样战功赫赫，属于郭威军中的老资格，官位也比柴荣高，时任小底第一军都指挥使。
在后周有限公司，选边站队这个事情相当关键，万一站错了，轻则以后寂寂无闻、事业穷途，重则受领导牵连，锒铛入狱，甚至身首异处。
我们相信，在和这几位大佬级人物多次接触和多方了解后，极具政治天赋的赵匡胤一定是进行了深入思考和权衡利弊的。那让我们站在赵匡胤的视角，看看赵匡胤怎么选择站队的吧。
第一，要选择有能力的领导。这个领导一定有深刻的洞见和思维能力，能带领下属成就一番大事，而不是站在那只会空喊口号。
暂时的官位证明不了能力，此时的柴荣虽然官位不是最高，但是通过在澶州的相处，赵匡胤已经知道了，柴荣具有非凡的战略眼光、独特的战术思维，以及高明的政治头脑，这在后来柴荣登上帝位，有了施展能力的舞台后，展露的一览无余。
而且柴荣有个实干型专家都有的优点，那就是遇到问题的时候，是带着大家干，甚至自己冲在前头去解决，史籍记载，“自从军之日，凡遇大事，柴荣皆亲为之”。至于李重进，一贯的是行为粗野，被人喊作“黑大王”，不过是一介草头王罢了，这在后来赵匡胤非常轻易平定了李重进的叛乱上也可以看得出。
第二，选择重情义的领导。你得观察，遇事的时候他是能直面问题扛起责任，还是会怕担风险就把下属牺牲了；有好处的时候领导吃相难看不难看，他是一马当先还是能顾及到下属。通过相处赵匡胤发现了，受郭威言传身教的柴荣，一样是个不错的领导，当时人皆言，“柴荣驭下多亲善”。
在这个方面，李重进和张永德都没法比了，俩人都是居功自傲、恃才放旷，还都曾多次在酒后无故殴打下属，指望这种人真心去爱惜下属那是不可能的。
第三，很关键，选喜欢你的领导。这个就属于玄学了，就像爱情，说不清楚，但是你身上一定有这个领导喜欢的亮点。柴荣是真心喜欢赵匡胤，所以后来终其一生都在擢拔、重用赵匡胤，而不是像其他领导仅仅是表演出来的喜欢，演技浮夸、流于表面。赵匡胤也知道这一点。
赵匡胤跟对了人，也向柴荣表现了足够的忠诚，“独忠于柴荣”。
赵匡胤正式成为了柴家班的一员，这将是他发迹的最关键一步，自此，这个小伙子的命运齿轮开始了转动。
赵匡胤啊，小伙子好好干，这将是你遇到的第二个贵人。
后周王朝在郭威兢兢业业、废寝忘食的治理下，全国慢慢安定了下来，国力开始蒸蒸日上，但是家庭巨变的打击、政务缠身的负累让郭威的身体很快垮了下去。
广顺三年（公元953年），郭威知道自己命不久矣，需要把这个刚刚安稳下来的帝国托付给值得信赖的人——养子柴荣。对于其他人他并不担心，唯独对李重进会不会滋生二心，他却是放心不下，毕竟相较于柴荣，李重进根基要深厚很多。
为了让柴荣能坐稳皇位，郭威喊来众臣，正式传位柴荣，并命令李重进当场向柴荣下跪。
公元954年元月，后周都城开封的宫中，那位躺在龙榻上的老人看起来已经没有了往日的威仪，他紧紧地拉着床边一个青年人的手，留下了遗言，“我本无意做这个皇帝，我愿以皇位换得妻子儿女重活。荣儿，你虽然不是我亲生的，但我把你一直当作亲生儿子一样养育；其他家人都离世后，你一直是我最大的安慰。你生性纯良，不枉我抚育成人，你是一个好孩子，我很欣慰。”
那个青年已然泣不成声，整个身体在颤抖。
弥留之际的老人继续说道：“我死后，葬礼一切从简、少用民力，就用纸衣瓦棺下葬，立一块石碑就好。下葬之后不要安排军队守陵，就近找些百姓，免除他们的徭役就够了。宫里也不用常去祭拜，如果你不忙，就去看看我，如果实在忙，遥祭也行。”
他缓了缓，接着说，“另外，你把我的盔甲剑槊分别埋葬在我曾经战斗过的几个地方，好陪伴我死去的老弟兄们，切记，切记。”这是一个悲伤的老人，此时的他心底是仁慈的，失去太多亲人的他更加懂得生命的可贵，以己度人的他更加懂得爱惜百姓。
那个青年悲痛万分，已然是泪流满面：“我不要你死，我不要做这个皇帝，我要父亲永远活着。”他的话是真心的，是面前这个人给了他全部的父爱、让他能够长大成人，他不想要这权势滔天，只希望老人能长命百岁。
弥留之中的老人留下了最后的话语，“你要好好打理这个国家，只要让老百姓吃饱了饭，民心就会安定，世道也就太平了。以后就把这天下交给你了。”说完这些，老皇帝郭威永远地闭上了眼睛，握着的手也垂落了下来。
跪着的青年——新皇帝柴荣从朦胧的泪眼中静静看着永远长眠的老人，怔住了许久。慢慢地，他终于努力止住了哭泣，又紧紧地握了握父亲的手，整理好衣冠，郑重地对着老人跪拜了下去。父亲重托如山，决不能辜负，他必须赶紧振作起来，因为他知道，各种挑战马上会纷至沓来。
郭威，一个孤儿生于乱世之中，却终成一代帝王，他活成了别人口耳相传的传奇。但是他本来并不觊觎皇位，假如刘知远没有英年早逝，再假如刘承佑不是个熊孩子，他一定是守护边疆的一员名将，绕子缠孙，其乐融融，假如可以重来，他宁愿不要当这个皇帝。
然而这个世界没有假如，波诡云谲的命运推着他登上了皇位，也让他失去了所有家人；他手握着偌大一个帝国，临走前却只能传给养子——就这样吧，相信我没有看错人，就让我的帝国在你的手上发扬光大。
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