后面的几天，父亲大人开始忙碌于准备继国家主母的葬礼丧仪，果然没空计较你们兄弟的亲近。
母亲的葬礼上，父亲穿着繁琐的服饰，沉默地跟着神官的指示行动，眉头总是紧皱，非必要从不开口。
他并未和你们兄弟二人讨论有关母亲的一切，而是按部就班地、沉默地将他的妻子下葬了。
听说他的幕僚中，有人提议家主尽快迎娶附近神社神官家的女儿作为续弦夫人，这于继国家的势力和后宅稳固都有好处，可惜父亲皱着眉头，相当坚定地拒绝了。
于是立刻有“家主大人对先夫人爱重，情深意切”的流言，在继国家的后宅流传开来。
你练习剑道的时候就在花圃里听到侍女窃窃私语着这些不着调的话，你因此还曾经走出去训斥过她们，侍女们畏缩着连连磕头认错，后面相关的流言就少了些。
母亲离开之后，阿系被调去缘一身边照顾，连带着母亲的手记遗书也一同带了过去。
缘一和你一起打开母亲的梳妆箱子，点数里面的东西。
你看到了母亲的手记，上面字迹清秀，从她还是少女的时候写起，到成为继国夫人，与夫君举案齐眉，而后生下不祥的双生子，对幼子的关怀与担忧，对自己身体日渐虚弱的无奈……
上面写到母亲感念幼子的懂事，虽然不哭不闹呆呆傻傻，却知道靠在她无知觉的左半身，支撑她的身体，这大大地感动了她，于是她更加关怀起缘一的未来……
你看到这些的时候，缘一就坐在你的身边，他的木剑被放在房间的角落，基本不怎么使用，他最近被教授文化的先生耳提面命学习诗词歌赋，可惜进度并不理想。
譬如你一目十行看完的手记，缘一捧在手上翻过一页又一页，还得期盼地问你，母亲留下了什么话语。
他至今为止读写还有些困难。
你摸摸他的头，将看到的文字如实相告。
“母亲大人……”
缘一红着脸，将手记合拢，很珍惜地抱在怀里，低着头流露出开心又伤感的神情。
你在一边，看着这一切，无动于衷地移开了视线。
你的剑术课程，缘一几乎不怎么参加了。
你按照先生的教导挥剑的时候，缘一就拿着木剑坐在回廊的阴影下看着你们，教导你的武士也想过，要去教导缘一，几番对练后确定自己实在教无可教，就欣喜地向父亲禀告，而后不再管教他。
缘一身上穿的也不再是灰扑扑的破衣裳了，他穿上了正经的袴服，都是上好的布料，由有名的裁缝制作成衣；每天早起阿系会为他净面梳头，为他整理衣衫；
他脚上是新做的白色足袋和木屐，因为礼仪老师的教导，现在缘一走起路来也不再乱跑胡来，有了一点儿沉稳的意思——这一切都是逐渐发生的，缘一不再是原来继国家后院里，大家都不在意的野孩子了。
因母亲葬礼而来继国家的，隔壁城池的继承人见到你的时候，他敏锐地发现了继国家的变化。
几番对比你与缘一，作为之前与你关系还算融洽的同辈，他意味深长地和你私下里闲聊过：“所以啊……弟弟就是这么惹人讨厌的东西，是吧？”
“……”你皱皱眉头，没有做声。
同辈的继承人并未遮掩，直接向你提出结盟的建议，说作为长子的你们可以守望相助，共同抵御同辈里面不安稳的弟弟的威胁。
你当时正在院子里练剑，原本专注于武道的心因为他细碎的言语而感到烦恼，就向他提出比试的请求，他并未察觉到你的不悦，甚至以为这是结盟之前对他能力的考验，向来对剑道颇有自信的他欣然答应，拿着剑在你对面站定，跃跃欲试。
你们的比试不过四下击打，他手上的木剑就被你打落在地，你的木剑抵上了他的咽喉。
“入江君，如果只是这种程度，还希望你多加磨砺自身。”
对面的少年错愕地看着你，你放下剑，冷淡又客气地与他说了些勉励的话。
他就涨红着脸地明白了你的意思。
“得意什么……失去继承人的位置，你就只是一个贱民而已……”
入江捂着被你的木剑击打红肿的手背，嘀嘀咕咕着没出息的狠话，灰溜溜地离开了。
“……”
他说的是实话，你无法反驳，只能看着他离去的背影。
这个时代，贵族武士家奉行的都是家督继承制，男孩里最强大的那一个继承家族的一切荣耀与财产，剩下的孩子就直接落为平民，除了一个看似高贵的姓氏，什么也带不走。
胜者拥有一切，败者失去所有。
失去继承权的孩子，有的送入寺庙成为学士、僧兵，有的与其他家庭的女儿联姻，来维护家族关系网，更有甚者拿着仅够糊口的银两沦为不安定的浪人，为人所轻贱——总之都不是你想过的道路。
可你终究还是不可抵抗地要走上这条路了。
入江离开之后，缘一推开院子一边的纸门，从你身后的房间里走出来，站到你身边。
他呐呐开口：“兄长大人……”
缘一像是犯了大错一样，始终低着头，皱着眉，说到一半，他就困扰地止住话头，不知道接下来该说些什么。
你把剑收好，侧身看向他，问道：“怎么了？”
“对不起……”
他低着头，完全不敢看你的眼睛。
院子里阳光炽热，蝉鸣噪耳。
“……”
“……”
你那颗在别人的奚落里都可以保持平静的心，在缘一这句情真意切的抱歉里，几乎要立刻鼓动起来。
你手上的木剑服帖在掌心上，薄薄的剑茧可以证明，你从未懈怠过作为继承人的修行。
就像你刚刚击败入江家的长子，根本毫不费力——只要抛开【继国缘一】这个人，只要把这个超出常规的【存在】抹去，你毫无疑问是最优秀的继国家继承人！你的剑道天赋，于一个武士之家根本绰绰有余！
只要！
没有【继国缘一】！
“……”
你闭了闭眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓地呼出。新鲜的空气充盈肺部，又吐出的过程，让你有时间调整内心，好维持住面上的平静。
等睁开眼睛，你看到面前始终低头的缘一，就又可以扮演那个合格的兄长了。
“为什么……要对我道歉？”
你听到自己温和的询问声，语气语调听不出破绽。
“……”
继国缘一低着头，保持了沉默。
就像前不久，他从未说过话时候的样子，不言不语，毫无反应，像个天生痴傻的聋哑人——如果你的弟弟真是这样，作为兄长，你必然会竭尽所能地爱护关怀他，照顾他，让他一生无忧地安稳度日，只要你活着，你会作为他最大的倚靠好好地照顾他。
可惜这些过去的想法，都是【如果】而已。
你一手拿剑，一手牵住他的手，带着他回到有阴影的回廊上。
仔细看着这片名义上还属于你的院子，你被明晃晃的日光刺得眼睛隐约不适。
但你还是看着眼前的院子。
“我准备离开了，缘一。”
你冷静地宣布道。
“……兄长大人？”缘一终于有反应，他拉住你的袖子，声音里带了一点儿惊慌。
你没有看他：“母亲下葬之后，父亲大人就会宣布将你立为继承人了，我会到寺庙里去，为继国家的未来祈福。”
“……还有3年……”
“不是哦，只有不到1年的时间。”你冷静的反驳他。
战国孩子的记岁，跨年算涨一岁，过了生辰也算涨一岁，你和缘一现在实岁7岁的年纪，在父亲的眼里，已经是虚岁9岁的大人了。只是母亲总抱着缘一说是7岁的幼子，也算是模糊了时间的界限。
算下来，还有不到一季的时间，就会迎来你们出生的日子，你虚岁满10岁，以父亲的性格，他绝对不会容忍寓意不祥的孩子在家里多留。
如果母亲在世，或许还有转机，现在母亲不在了，一切尚未发生，却已经成为定局。
你最近几日入睡之前，都忍不住想到这些事情，想到你注定悲惨的未来，想到与你同胞却注定辉煌的缘一。
明明是早就该习惯的事情，心脏依旧犹如被热油煎熬，你度过几个不眠的夜晚，内心犹疑不定，然后今日在入江的挑衅里，终于下定决心。
你把手上的木剑放在了一边，从缘一手里抽出了袖子，转头对上他的视线。
“……”
很难从缘一无光的眼睛里看出情绪来，他从未刻意隐藏心情，偏偏这份纯粹的表达却比你有意的遮掩更让人捉摸不透。
你只能尽力扮演好自己：“我已经决定了，母亲下葬之后，我就会离开——父亲会同意的，他已经开始厌烦我了。”
“……”
“最后的这几天……你不喜欢练剑，我们一起玩双陆、放风筝吧，这么好的天气，一定要开开心心地度过！”
一切明明是伪装。
但是说着，尝试接受了一直抗拒的未来，当一切针对成为定局，你竟然真的从内心里感到平静与欢喜起来。
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