教授你剑道的先生是父亲的部下，他对缘一学习剑道一事嗤之以鼻。
——这傻瓜，懂什么剑道呢？
你从他的眼神里读出不加遮掩的轻鄙与蔑视。
你侧头看到身边的弟弟，他今天的头发高高束起，耳垂上的日轮耳饰轻轻摇晃，身上穿着破旧的衣裳，手上拿着你送予的木剑——从神情来看，他相当坦然自在地出现在这里。
从有记忆起，你的手里就拿着木剑，每天挥剑多少下，每天打靶多少次，每天对练多少回合——这是你生活日常的一部分，如父亲所言，你修习剑道的第一步，就是打败他的部下、你的剑道先生。
你以此为目标努力练习，偏偏每次势在必得的一击都会被成年的武士轻易打落在地。
“哎呀呀……”你听到过武士对父亲的汇报，“岩胜少爷的天赋很高，我在他这个年纪的时候可没有这么强的臂力与斩击，想必过不了多时，他就会超越我了。”
在你一次又一次被打倒，因此产生了越发浓重的羞耻感时，父亲和他的部下，却都对你寄予厚望。
天下的道路有千万条，而继国岩胜的人生，从出生开始，就划下了唯一的一条武士之道。
你看到先生百无聊赖地教授缘一如何握剑，如何摆出武士的架势。
“尽你所能，攻过来看看！”年轻的武士指点完缘一，在他对面松松摆好架势，给出指令。
你站在一边观战。
午后的院子，蝉鸣刺耳。
烈阳当空，一丝风也没有。
“呼——”
倏忽间，却起了风声。
只是一瞬间的事情，缘一跃起，速度快得惊人，在你的视线无法跟上时，对面的武士身上突然传来与硬物碰撞的声响，而后整个人砸倒在地。
像是猝不及防，被迎面高速奔来的马车撞倒。
下一个瞬间，缘一轻巧地落地，小小的身子重心压低、脚步很稳地踩在石子铺就的地面上，与以前先生教导过你的战斗行止不谋而合。
缘一转身，看向倒下的对手。年轻的武士晕倒在地上，颈胸上可以看到发红肿起的伤痕。
缘一拿着木剑，转头又看向你。
你其实并不知道自己此时的神情如何。
是错愕？惊慌？震诧？还是一如既往，将丑恶的嫉妒写在脸上？
但你还是记得该做什么。
你眨眨眼，走了过去，走到面无表情的弟弟身边。
“啊……先生被打晕了……”你仔细端详了一下年轻武士身上的伤情，一边接受了近在眼前的事实，一边伤脑筋地叹了口气，“得和父亲禀报才行啊……”
“兄长大人……”缘一在旁边叫你。
“嗯？怎么了？”你顺势看过去。
他握紧木剑，和你一样细瘦的胳膊腿（从饮食摄入来说比你更加柔弱的身躯），很难相信这副身体刚刚是如何发出巨力击倒一个成年武士的。
他看看地上的武士，又看向你：“我……是不是做错了事？”
被关在继国家后院的缘一，除了与你接触，并不明白关于武士的一切。你一下就明白了他此时的顾虑——打伤了父亲的部下，说不定会被暴怒的父亲狠狠地教训一顿？母亲也会因此担心难过，原本就僵硬的夫妻关系或许会继续恶化也说不定？
正常的孩子都会担心这些。
但是，事实并非如此。继国家的规矩也不是这么简单的东西。
你摸了摸缘一的脑袋。
看着他面无表情的脸，你毫无把握，他此刻到底是否在忧虑你以为他在忧虑的事情。
“你没有做错任何事。”你带点自说自话地、笃定地说道，“父亲会为你展露的天赋而高兴的，缘一。”
第一次握剑就打败了成年武士的七岁稚童——这是连听都没有听说过的超绝剑道天赋。
父亲会惊喜于这天赐的继承人，将缘一接入你的院子，为他置办华美的衣服、精致的餐食、贴心的仆从，他会成为继国家新的继承人，以后还会是继国家最强大的家主，凡他剑之所指，是继国的意志所向。
你从缘一的双眼中，看到了他的未来。
你牵起他的手，往父亲在的前院走去：“父亲崇拜强者，他会奖赏你的。”
如你所料，得知部下被七岁的幼儿打败，父亲并未生怒。
他将苏醒过来的部下留下来，两人进行了漫长的交谈，而这之后，父亲对你的态度便肉眼可见的冷淡了。
身为将军手下有名的武士，父亲并非善于心计的那一类人，更何况在继国家，说一不二的他也无需隐藏自己的喜好。缘一开始时不时被他叫过去考校剑术，而你，则从长年繁重的练习中突然有了喘息的余地，有时间去探望卧病的母亲。
母亲的院子里侍奉的仆人并不多，看门的仆妇见到你来懒洋洋地行礼，为你打开了院门，总贴身伺候的阿系看到你的到来十分惊讶，她进了房门向母亲禀告，出来的时候脸色却显得为难：“岩胜大人……夫人她正在午睡……”
你正坐在房间外的长廊上，了然地点了点头：“我知道了，我会等待母亲醒来。”
阿系的眼睛就发出惊喜的亮光来，她为你准备好滋味寡淡的茶水，又和你说母亲近日身体不适，深夜也难得睡好，今日好不容易陷入睡眠，实在不忍心打扰等等一类向你解释的话。
你并未生疑。
你与母亲的关系虽不亲近，但毫无疑问，她也是喜爱着你这个长子的，没有必要推拒你的求见。这次相见她陷入沉睡，仔细想想，也不过你们母子缘分浅薄的一个不起眼的注脚，非她本意，非你所愿，但总会在该发生的时候发生。
差不多，你也该习惯了。
你等了约莫一个时辰，这一个时辰里，你看完了一本随身带的诗集，吃完了阿系送上来的点心与茶水，然后就是无所事事地看着院子发呆。
阿系似乎也明白对你的冷待，战战兢兢地坐在旁边和你说话。
“母亲的身体怎么样了？”
“夫人一直手脚无力，最近精神昏沉，如医师所说的每日吃药，近来睡眠更差了一些……”
“母亲身边只有你照顾吗？”
“诶……是的。因为家主大人……大人对夫人这几次的忤逆感到生气，夫人也不愿意服软求情，所以身边的人越来越少，后来再看的时候，就只剩下我一个人了……”
“母亲醒来的时候都会干什么？”
“我会为夫人洁面，整理头面，她……啊！夫人也会坐在您现在坐的地方，每次一坐就是一下午，静静地看着院门，等待缘一少爷……呃，还有您来看她……”
你眨了眨眼，为阿系话语里太好分辨的谎言而感到好笑。
你甚至真的轻轻笑出了声音来：“哈哈，母亲真的很爱缘一呢……”
阿系小心翼翼地看着你。
你与这位贴身照顾母亲的侍女见面不算多，她却总是显出对你的畏惧与尊敬来。想来她惧怕作为家主的父亲，那么连带着惧怕由父亲一手教育长大的你，也就显得理所当然了。
“缘一少爷……”作为一直以来的旁观者，阿系大概也知道你在母爱的争夺中属于弱者，因此涉及弟弟与母亲的话题就显得吞吞吐吐，“缘一少爷生来就呆呆傻傻，夫人总是担心他的未来，天天将一颗真心放在缘一少爷身上——这也是没有办法的事情呢……”
阿系还说：“但是岩胜少爷您就不一样了，听说您天赋很高，是家主大人十分满意的继承人，您也聪慧，未来一定是没有问题的，缘一少爷以后还要请求您多多看顾！”
说到这里，阿系对你深深俯下身子，行了一个跪拜的大礼。
她对于小院外的世界明显一窍不通，所以她不明白你的继承人之位已经摇摇欲坠，曾经为人忽视的缘一少爷即将扶摇直上。
所以她低头，请求你这未来的弱者去庇护天下第一的强者。
你冷眼看着，什么也没有说。
——不仅仅是母亲啊！阿系也是，更加关心爱护你的弟弟呢！
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