你禀告了父亲自己的想法。
新的一年即将到来，继国家会在年初为缘一和你举行元服之礼，宣告成人。
既然已经成人，称职的继承人就该将婚姻提上日程，早日成婚，诞下子嗣，保证家族传承绵延不息。
在贵族中，这是十分正当又紧迫的人生安排。
父亲听到你的话，沉吟了许久。
你等待他点头，这样就可以找来画师，去收集邻边贵族家少女的画像，询问她们的信息，然后开始进行继国家下一任夫人的挑选。
想到这里，你甚至隐约有些迫不及待。
可父亲似乎并不着急。
这些年他的身体变得差劲起来，逢到秋冬，早早就要披上大氅，连出门也打不起兴趣来，总是在前院的书房里坐着发呆。
大概是缘一偏离他的指点，在大名殿下那里来之不易的机会，竟然用在召回你这件不值一提的小事上——这种无法饶恕的计划的偏离，对父亲的打击实在太大，他在这之后虽然总是打起精神和你们说话，但说着说着，往往就走神起来，有时候看着院子里的阳光或者月光，又或者是桌子上的烛光，也不知道他的灵魂到底顺着光线飘摇去了哪里。
可即便身体大不如昔，精神日渐颓靡，父亲在这个冬日里，也早早做好出行的准备，预备如往常一样，去到清水寺进行祈福。
“从清水寺中请一尊佛祖回来，您就在家中祈福吧！”
你曾经对父亲提过这样的建议。
他断然拒绝了。
“这样心不诚。”
前半生连佛堂都没有走进一步，看到母亲上香拜佛就要露出嘲笑的嘴脸，对待自己的子嗣也未见过多少父辈的慈悲——这样的男人，在母亲逝去之后，竟然奇妙地对鬼神的存在多出了许多崇敬来。
你想起缘一曾经和你说过的话。
父亲盼望神佛因为他这苍白的崇敬，而在他死后，可以接引他跟随母亲的脚步成佛……
——哈哈！
你要努力忍耐，才不至于当着父亲的面笑出声来。
你怀着滑稽的愉快感，按照父亲的需求，让新的后院主管川下夫人准备好出行必须之物，务必要在父亲礼佛的几日里照顾好他。
沉湎于对鬼神的敬畏中的父亲，随着缘一在城内树立起威望，渐渐地也开始放手宗族的事务了。
对这些，你倒是乐见其成。
即便如此，父亲他对于缘一的婚姻似乎依旧有所坚持。
“再等等，马上就……”
说到这里，父亲嘴里吞了几个字，随意地又含糊过去，他看着你在说话，眼神却飘忽，明显心神不在你身上，说的话也就并不可靠：“说不定会有转机的……”
说完这些，他又陷入沉默之中。
明明已经做出【等待】的决定，可实际上，他并不笃信这份决定。
甚至，都忘记掩饰一二。
你明白父亲对前田利家的公主殿下依旧有想法，只是苦于找不到好的时机去提出求娶。
可是，何必这么麻烦？
如果真的有所谋求，凭借缘一【第一武士】的身份，直接光明正大地前去求爱即可！
——你是这么想的。
可父亲似乎有一些你所不明白的担忧与算计，因此踌躇彷徨起来。
你站在父亲面前，看着这个坐在桌子之后，日渐佝偻的男人，你因为身高差，俯视着他，然后心中生出一种奇异的感觉。
就如同母亲离去之前，你与她短暂的会面。
最近与父亲的相处，好像也有类似的观感。
有一层轻薄的、晦暗的屏障，不知从何而来，从何而起，将父亲笼罩了，你立于这样的父亲身边，看到他的面容，闻到他身上的气味，透过这些存在的事物，好像触碰到了些别的、不存在东西……
你看着父亲，身为继国家主的人。
名为【武士】的坚硬躯壳，不知道什么时候起，逐渐有了裂痕；这场对话中，在你面前裂开的，是名为【动摇】的裂痕。
你透过这些日渐斑驳的裂痕，看到躯壳之中，父亲那微薄缥缈的、被腐蚀消耗的魂魄。
直接给出结论。
——丑恶的灵魂。
——绝对不会成佛的灵魂。
——无法高尚的死去，也无法高贵地活着的，可悲的男人。
这样犹豫、踌躇、动摇的家主，如果让继国的家臣看到，实在会让你感到丢脸。
你甚至惫懒于再和他多说。
你低下头，沉默地点头表示明白，稍后拜别父亲离开。
你从父亲的书房回来，就看到雨拿着一封邀请函给你。
来自上次聚会后没有离开的邻城的入江家长子，你展开信：
“一别经年，见岩胜兄仍英姿伟岸，想吾等境况仿佛，盼赴宴相诉。”
入江……
你将信件随手交给雨，让他收起来，自己认真想了想，才想起与这家伙相关的信息来。
邻城的入江家，先代夫人在诞下长子后不幸离世，长子还在襁褓中，家主就迎娶了续弦，于是不过一年多一些的区隔，入江家的次子降生，续弦夫人视自己的孩子如珠如宝……
入江家并未有续弦夫人虐待长子的风声传来，而在你的印象里，与入江家长子仅有的几次见面，他似乎都表现出对自家弟弟的无限嫉恨来。
再加上他如今在信件里说“吾等境况仿佛”……
你顿时如吃了一只苍蝇似的恶心。
但这宴会未必不能一赴。
雨得了你的指令，就开始为你做起出行的准备来。
入江在游郭中招待了你，宴上并非只有你们两人，还有许多其他贵族家备受冷待的长子。
身为宴会的主人，入江相当殷勤地将你接引入座，然后将房里最漂亮的游女招来送到你身边。
你们交谈时的座次十分靠近，入江与你说话，眉毛飞扬，笑脸相对，大放厥词时候的唾沫都恨不得要飞进你的盘子里。
你不得已放下筷子，沉下心神忍耐着，在他有意无意出言挑拨时，就露出似是而非的犹豫神情，引得他继续滔滔不绝下去。
这一室的贵族家长子聚在一起，席宴内觥筹交错，喝光的酒瓶落了一地，大声叫嚷的都是家中兄弟的不是——简直就是失败长子联盟啊。
你一直默默喝着酒，越是坐下去，就越是后悔自己竟然真的前来这样一场宴会。
你以为入江会做出些有营养的发言，会做出些有威胁的谋算。
结果他只是像个郁郁不得志的酸腐文人，所说的尽是些伤春悲秋让人叹惋的小事，里头满满的都是些弱者对强者的嫉妒与仇恨。
你随意听了一些，就约莫归纳出，对于那个受尽继母优待的兄弟，他简直要成为一个嫉恨的魔鬼了。
场上众人皆尽如此。
简直……可笑至极！
“……之后就是会战，知道的吧……”
入江大舌头地嚷嚷着发言，声音刺耳至极，好像要把自己的祈愿传达到漫天神佛那里去：“总会有机会的！总会有机会的！”
入江一边说着，一边将手伸过来，歪着身子似乎要和你勾肩搭背起来：“岩胜，你也是这么想的吧？”
你：“……”
你揉着眉心，感觉脑瓜子嗡嗡作响，全是在场这些酒鬼不着调的吵嚷声。
“我们是一样的人啊……”
你略微一侧身，躲开了入江满是酒气的手，然后叹着气的回应他：“这我恐怕无法赞同。”
“哈？”
他满是酒气的嘴巴张大，跟着臭气出来的还有吵人的上升音。
但你已经懒得回应他了。
察觉到你的心思，雨及时上前，将你扶了起来。
你起身，脑海里一片天旋地转。
这次的宴会，因为不愿进食，加上身边的人一直对你喋喋不休，你饮进的酒水相比上次宴会更多。
即使有雨搀扶，你的大脑还是有些混沌，站定片刻才有闲暇开口说话：“我先告辞了。”
身前的入江涨红着面颊张着手掌，似乎想要阻拦你，你适时退后一步，走过无数倾倒的酒瓶，拂开身边游女的挽留，毫不留恋地走出了这片嘈杂的房间。
房间门口站着听到动静赶来的御艺所夫人，她是这家游女屋的管理者，看到你的模样，她轻盈地拉上了身后的纸门，隔离噪声之后适时对你露出关心的神色：
“继国大人，房间已经为你准备好了，我带您过去吧。”
她说话的时候脑袋拘谨地略微垂下，语气和煦关怀，面上也是真诚在为对方着想，有种让人忍不住倾听的安心感。
你再次揉了揉眉心。
头脑胀痛，躯干沉重。
雨依旧扶着你的半边身子支撑着你，但你明确的知道，自己此时此地，已经有些站不住了。
“带我过去吧。”
你无奈地赞同了。
你被带着来到游女屋的上层，静谧的一层，走过许多紧闭的纸门，来到了平平无奇的一扇纸门之前。
御艺所夫人一手举着蜡烛，一手推开了纸门。
推开的纸门之内，烛火已经点燃，床铺铺设完毕。
床铺边，有一个抱着三味线的女子端正地跪坐，安静地等候着你。
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