继国老爷越发苍老了。
这个形容不是说他的年纪，毕竟老爷才刚满三十，身躯健壮、龙精虎猛，一顿饭吃三碗，依旧是继国家可靠的家主大人。
只是，有时候，阿系看到继国老爷的背影，就会感觉这个男人……内里的灵魂似乎很无力似的，对于现有的状况似乎失去了把握的能力。
在以前，如果有人敢这样向阿系形容继国家主，她一定会大惊失色地去捂住对方的嘴，让他不要胡说八道。
可是现在的话……
事情是在缘一少爷八岁那年发生改变的。
对阿系来说，本来该是很正常的一天，只是缘一少爷那日要跟随老爷出城，她准备了合适的靴子与服饰，又为少爷扎了足够有朝气的高马尾，就目送少爷跟着老爷一同远去。
对于这次出行，阿系当然也有担心：
——老爷为何带少爷出行？
——他会让少爷做什么事情呢？
——少爷能否让老爷满意？
老爷一直对缘一少爷的武道天赋骄傲不已，但这并不意味这对父子之间亲密无间，他们两人的矛盾不过是一个人压抑、一个人顺从，两相退让之下，所以看上去倒还算是对相处融洽的父子。
也就仅此而已。
毕竟，如果是完全不懂武道的阿系来说的话，即使她十分喜爱缘一少爷，也得说，在【继国少主】这个位置上，缘一少爷似乎……比不上之前岩胜少爷的威严。
这种【威严】很难形容。
剔除武道的影响，比如日常作为继承人的其他课程学习，阿系多次听说文化课与礼仪课的老师对老爷惭愧的表示自己水平不够、教授不了现在的缘一少爷……
什么水平不够，不过是托词罢了，阿系三番五次看到他们在课堂上对着少爷急得面红耳赤，偏偏让他们着急的那一位安之若素、稳如泰山。
在自己生气的时候，生气的对象反而好整以暇——哇！只是想一想这种事情，阿系就十分能理解先生们的愤怒了。
“朽木不可雕也！”
先生们下课后总是黑着脸，嘴里低声嘟囔着类似的话，急匆匆地离开课堂的大门。
但是，岩胜少爷作为学生的时候，身在后院的阿系却经常听说，先生们对于严胜少爷的聪颖稳重赞不绝口。
“简直是天生的贵族！”
偶尔会有这样的话语一轮一轮流传过来。
除了先生们的表现，还有就是继国家仆人们的敬畏之心变化也很明显。
岩胜少爷做继承人的时候，他不算是个严苛的主子，更多的精力都用在提升自身，只是因为对自己要求严格，有时候遇到身边的侍者言行有失，就会严肃地要求对方改正。
“认清自己的身份与本分，这种事情，身为继国家的人应该不需要我来告诉你吧？”
明明只是轻盈的疑问句，语气也算和缓，说话的时候说不定脸上还会带着淡淡的笑，可是站在岩胜少爷面前的人就是噤若寒蝉，完全不敢有异议。
“请您宽恕我的过错！”
大家害怕的跪倒在地上，战战兢兢，下次绝对不敢再犯。
对岩胜少爷如此敬畏，要说原因的话，大概是看到少爷手上缠绕的染血的绷带（水泡破裂后如果想要继续握剑锻炼，只能用绷带包扎起来），或者他无论寒暑都一定在院中不懈挥剑的身影——并非是出于对【继国少主】这个身份的敬畏，更多的，是对【精神强大之人】的敬畏。
自己做不到的事情，另一个人却可以始终如一日的坚持下去——对待这样的人，就会生出高山仰止的敬畏心来。
他所提出的要求，也因为他已经做到，所以要求身边的人做到就显得十分有说服力。
或者说，只有【做到的人】才有资格待在他身边——大家渐渐有了这样的共识。
而这样让人下意识服从的岩胜少爷，离开了继国家，之后缘一少爷成为了新的【继国少主】。
作为照看缘一少爷长大的人，阿系当然对此欣喜至极。
可即便是她，也不得不说，作为【继国少主】而言，缘一少爷实在过于沉默了。
这种沉默，在当初夫人的院子里，在少爷三叠大的房间里，可以说恰到好处，不至于让老爷注意到他因而引来争吵，不至于让仆人无视他以至于忘记照顾，甚至让夫人对他倍加怜惜。
可是，当成为【继国少主】之后，仅仅只是【沉默】就未免太小看【继承人】这个位置的份量了。
武道先生当然对缘一少爷赞不绝口——“从未听说过的剑道天才，超出世间常理”。
他说出旁观者觉得十分难懂、也不大有概念的赞赏之词。
可是没过多久，老爷经过判断，认为武道先生的水平已经不足以教授缘一少爷，他就不再作为先生出入继国府了。
缘一少爷再也没有新的武道先生。
老爷不断为他找来各种地方的有名武士，邀请他们前来与少爷切磋。
然后，无论是谁，仅仅一击，都会捂着手腕跪倒在缘一少爷面前，连再次拿起袋竹刀的勇气都随之丧失。
缘一少爷所展现出来的这份强大——因为过于离奇，完全不在继国仆人们的认知之内，大家只是模模糊糊感受到，缘一少爷果然是继国的继承人，他用一把刀，让自己的位置稳固无比。
而在那年从清水寺回来之后，继国少爷连对手也不再有了。
“父亲大人，他的水平不足以成为我的对手。”
面对新找来的剑士，缘一少爷只是看了一眼，就做出这样的评价。
听到这话，场上的剑士短暂的怔愣之后气得涨红了脸庞，就要拔刀以争取自己的尊严。
而继国老爷在面色莫测的短暂思索之后则是开怀大笑，他用丰厚的金银平息了剑士的怒火，回来后就同意了缘一少爷的请求：
“日后你就自行练习剑术吧，我会为你争取一鸣惊人的时机——其实，以你现在的水平就……”
继国老爷一边说着，一边双眼放光。
对话发生的时候，阿系就站在缘一的身后，她悄悄观察老爷的眼神，只觉得那看向少爷的目光，不像是父亲看向自己的孩子，而像是寻宝人找到了举世无双的宝珠，啧啧称奇，奇货可居。
“……！”
意识到这一点之后，阿系立刻紧盯自己的脚尖不敢再多看了。
她心中却不由自主感到一阵酸涩的难过来——如果是夫人，她还活着的话，继国家会如何呢？
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