两人很快来到灯光跟前，那光是从一间木屋的窗户透出来的。木屋旁长着棵粗壮的大树，树冠如同一把巨大的伞，将木屋整个儿罩在底下。竖爷走到木屋门前叩响门，屋内很快传来声音：“谁啊？”听到屋内主人说的是汉话，竖爷和三恒不由得又惊又喜。
“我们是过路的旅人，请问能在贵处歇个脚吗？”竖爷提高音量说道。
屋内传来脚步声，不一会儿，屋门打开了，一个汉人装束的男子立于门口。他身高与竖爷相仿，身形比竖爷清瘦，显得格外颀长 —— 长脸高额，乌发整齐盘于头顶，浓眉如墨染般界限分明，一绺长髯垂在胸前，仪态恰似画中仙人。
“眼前的难道就是自己苦苦追寻的神？竟如此轻易得见？”竖爷心中涌起期待，可理智又提醒他事情没这么简单。
“你是神仙吗？”三恒从竖爷身后快步上前，兴奋地问道。
“哈哈！我不是神仙。天黑了，二位请进屋说。”那人笑道。
三恒虽有些失落，但想到今晚有处落脚，仍欣然踏入屋内，竖爷也随之跟进。这是间宽敞的木屋，床榻、桌椅等器具摆放得井井有条，桌上整齐码着书卷、纸张与笔墨。正对桌子的墙面上伸出一截横杆，悬着一盏灯台，灯台上立着一根通体漆黑、形似蜡烛的物什，燃着比烛火更为明亮的焰光。
那人引着竖爷和三恒至床边坐下，又搬来桌旁的椅子，在二人对面落座。
“你们二人是刚从外面的世界来的吧？”那人打量着竖爷和三恒，开口问道。
“我们从西域来。”竖爷回道。
“敢问阁下是何人？为何独居此地？”竖爷紧接着追问。
“叫我巢居子便好。看来二位也是来此寻神的 —— 在这方世界还能遇见外人，着实难得。不知二位如何称呼？”巢居子目光含笑，看向两人。
“我叫吴义竖，这是我外甥潘三恒。我们遇上难解之事，蒙高人指点，特来此地求助。阁下也是从外面来的？到这里多久了？”
巢居子未答反问，语气带着疑惑：“来此地的，无论人或兽，所求无非长寿或力量。你们究竟碰上何事，非得跑到这儿来？”
竖爷自觉无需隐瞒，坦言道：“我们本是长安城郊的巡捕，一次公务中莫名被卷入西域，又遭神秘力量困在那里，无法还乡。为寻归途，我们辗转西域各地探查这股力量的根源，后来听闻此处有神人，或许能找到答案。一路历经艰险，好歹活着到了这里。”
“有意思。能闯到这个世界，你们也算历经波折了。不过想在这里寻到神……恐怕难上加难。”巢居子捋着长须，先是颔首，继而摇头叹道。
“不会吧？桃老头明明说神住在这里，难不成哄我们？”三恒沉不住气，语气带了几分焦躁。
“小兄弟莫急。”巢居子笑道，“我没说这里无神，只是此间神只与外界无异 —— 踪迹缥缈，音讯难寻。除非神主动现身，否则寻神之举，恰似水中捞月。”
“那还耗什么时间？竖爷，明日就找那老头算账！”三恒愤愤道。
竖爷未理外甥，转而问巢居子：“阁下何出此言？”
“说来话长。你们还未用饭吧？我去备些吃食，饱腹后再细讲。”巢居子说罢，起身走向床边的墙面 —— 那里竟藏着一道暗门，先前竖爷与三恒都未察觉。推门而入后，屋内亮起微光，很快又暗了下去。待他再出来时，手中已多了几块干巴巴的饼。巢居子将饼分给二人，示意先填肚子，自己则低头踱步，似在思索什么。
待两人吃完，巢居子停下脚步，重又在对面落座：“二位稍安。既来之则安之，我给你们讲讲这方世界。了解些底细，日后行走也有个照应 —— 毕竟二位年富力强，来日方长。”
“大叔，甭管有没有神，我们压根没打算长留。”三恒盯着巢居子，语气透着不耐烦。
“哈哈，这地方进难，出更难 —— 可不是想走就能走的。”巢居子笑道。
“此话怎讲？”竖爷心头一紧，音量不自觉拔高。
“这个世界的入口是你们来时的那个山洞，出口却在世界尽头的大山里。那座山是此地最凶险之处，即便侥幸闯过重重难关，洞口还有只通体透红的双头龙把守 —— 这可是世间最强大的生物。它两个脑袋轮流休憩，始终有两双眼睛紧盯着洞口，连只苍蝇都别想溜出去。”巢居子绘声绘色地描述。
竖爷听罢，寒意顿生；三恒却满不在乎：“来时的山洞明明就在那儿，又没人看守，何必纠结入口出口？直接原路返回不就行了。”
巢居子笑着摇头：“那有结界。进来时毫无察觉，出去就像陷入迷魂阵，根本辨不清方向。”
这话让竖爷心头一动。“此地有进无出的入口，倒与我们困在西域的情形相似。看来这两处遭遇必有关联。既然这里另有出口…”他暗自思忖，“难不成困住我们的西域也藏着出口，只是不知在何处？”
三恒仍存疑，语气不善道：“大叔可别瞎编。明天我们就回洞口查证，要是故意引我们绕远路，定要找你算账。”
“三恒，不得无礼！”竖爷厉声呵斥，旋即转向巢居子致歉：“阁下海涵，年轻人莽撞，还望莫怪。”
巢居子摆摆手，笑意不减：“无妨。二位若存疑，亲自探一探倒也不失为良策。”
竖爷摩挲着手，目光沉静：“我相信阁下所言不虚。若那山洞当真来去自如，恐怕早就人来人往，热闹非凡。”
三恒“腾”地起身，哭丧着脸望向竖爷：“竖爷，照这么说，咱们非但回不了长安，连西域都回不去，只能困在这人生地不熟的地界了？”
“不要灰心，三恒。咱们定能寻到出路，重返长安。”竖爷也站起身，拍着三恒肩头，“只要在这地界寻着神，万事皆有转机。”
“找神？说得轻巧！大叔才说过，这儿寻神不比外头容易。”三恒甩开手臂，声调拔高，额角青筋微跳。
巢居子依旧笑意从容，抬手虚按：“二位且放宽心。既落在此处，不妨当次客旅。这方天地奇景不少，游历一番，说不定反倒乐不思蜀。”他见两人稍静，缓了缓语气，“先请落座，容我讲讲此间门道，往后行路也多个照应。”
竖爷先坐了下去，见三恒没有动静，拉了他一把，让他也落座。巢居子见两人都安顿好，自己站起身，在床边踱着步开口道：“这个世界有人说是神创造的，也有人说是原本就存在的 —— 只是绝地天通后，部分神来到这里，用神力设下与外界隔绝的结界。不管哪种说法，总之这地方跟神脱不了干系。
这世界庞大辽阔，论广袤竟与外头不相上下。碧波万顷的湖面、茫茫无垠的大海、连绵千里的群山、一望无际的草原，还有黄沙漫天的荒漠、古老幽深的森林，外头有的自然奇景，这儿一样不缺。可除了景致，这世界的万事万物跟外头差异巨大 —— 鸟兽虫鱼的形体全然不同，人事物情更是天差地别。
这里由数不清的国家组成，不论大小强弱，个个独立自主，互不相辖。这些国家千奇百怪、包罗万象：国民种属五花八门，有咱们这样的人族，也有巨人族、矮人族、三眼族、独眼族、长腿族、长臂族；有人首兽身、人首鸟身、人首虫身、人首鱼身的，也有人身兽首、人身鸟首、人身鱼首、人身虫首的；甚至连鸟兽鱼虫 —— 当然，指的是有智慧的那些 —— 都自成一国。总之各国子民形态各异，一时半刻根本说不完。
每个国家的风俗人情也是各不相同：有的国家人民温和善良，有的国家的人凶残暴虐；有的国家民风彪悍好斗，有的国家的人胆小懦弱；有的国家的人阴险狡诈，有的国家的人光明磊落；有的国家的人习惯虚情假意，有的国家的人只爱诚心实意；有的国家弱肉强食，有的国家公正平等；有的国家和谐自然，有的国家纷争不休；有的国家崇尚和平，有的国家痴迷战争；有的国家富裕繁荣，有的国家贫穷萧条。这些个国家情形迥异，也是无法详细说明，你们日后有路过时，自己加以留意，弄清当地的民风情况，会省去很多麻烦，规避很多风险。
比如说，我们现在所在的这个地方是睦民国。之所以被称为睦民国，是因为这里可以说是这个世界上最和睦的国家了。这里的主导居民，是一种鸟首人身、长了四个翅膀的鸟人；同时还生活着大量的其它各色各样的土着动物，它们也是这个国家受到认可的国民，你们一路走来，应该有遇到。
这里的居民大多都具有一种可以感受到其它生物释放出的‘气’的本领 —— 在一定的距离以内，它们就可以感受到这种无形的‘气’。它们在感受别的生物的‘气’的时候，就能够知晓对方的情绪；通过这些情绪，它们可以判断出对方是悲伤还是欢乐，是充满着敌意，还是充满着善意。
正是因为这个特殊的本领，这里的生物很容易被其它生物的情绪所干扰：如果是欢乐或者善意的情绪还好，如果是悲伤或者是敌意的情绪，总是让人不适和紧张的。久而久之，充满敌意和负面情绪的生物就会被远离，甚至被驱逐。如此这样，渐渐地，这个地方的生物都没有了悲伤、敌意这些负面的情绪，它们追求欢乐和平静，没有什么力量能动摇它们这种信念和追求。它们的索求很少，这保证了它们容易得到满足，也让它们的追求容易实现。
它们日常最大的需求就是食物。这个国家的国民大致分为三类：除了刚刚说的四翅鸟人，以及你们应该见过的草原上的那些食草动物，还有就是一些食肉动物 —— 后者多半栖息于丛林中。为解决食物问题，它们达成默契：食草动物自然以草为食；食肉动物与鸟人需觅食时，可前往草原随机挑选食草动物。通常被选中的食草动物会心甘情愿、毫无怨言，不过出于本能，当它们察觉鸟人或食肉动物前来时，仍会本能地逃跑躲避。总之，这个国家毫无纷争，万物和睦相处，一派和谐安宁，每个生灵的生活都洋溢着快乐。
你们若想离开，只管大摇大摆穿过睦林 —— 就是屋外这片森林，它堪称这世上最大的林子。穿行其间，既不会受阻，也无需担惊受怕。若感兴趣，不妨多留些时日，四处游历，赏赏景致、体验风土，还能去都城转转。都城藏在林子深处，随便向林中居民打听便能辨明方位 —— 这儿的生灵都乐于相助，当然，前提是你们并无恶意。
这个世界除了众多国家，还有不少神秘之地。那些地方常人难以企及，故而其中究竟藏着什么，大多无人知晓 —— 或许，神就隐匿在那些未知秘境之中。
好了，关于这个世界，我就说这么多了，希望对你们今后的旅途有所帮助。”
巢居子讲完后，重又坐到竖爷和三恒的对面，盯着听得云里雾里的两人问道：“你们有没有什么想问的？”
竖爷首先缓过神，他先是捋了捋那早已乱成一团麻的思路，接着诚恳地说道：“我们来这个世界的目的是为了找神，阁下能告诉我们那些可能有神的神秘地方都在哪里吗？或者方便的话，可以给我们画张地图？”
“呵呵！那些地方，大部分我只是耳闻，具体方位也大都不清楚，而且我刚也说了，那些地方不是普通人能到达的。当然，你们一定要尝试的话，从这儿一直往西走，以你们的脚程，要是够快，五天后能看到一片汪洋大海。传说沿着大海再往西，海中央有处水汽氤氲、不见天日的地方，那氤氲水汽中有座仙岛 —— 那仙岛至今仍是未知世界。”
他顿了顿，节奏缓慢地捻着长须，微笑道：“不过去探索那片区域的人十不存一，据极少数回来的人说，那里有水怪、飓风、巨大的漩涡，唯独不见仙岛。这传说从何而起，到底有没有仙岛，根本无从证实。”
“出海？上哪儿搞船去？”竖爷睁大眼睛，扬起眉毛问道。
“海边有个小镇，唤作仙岛镇。镇上居民大多是各地寻岛探险者的后裔，如今以打鱼为生，船自是有的。”巢居子顿了顿，“只是那地儿出了睦民国地界，当地人可没这般好相与，没银钱怕是难成事。”
竖爷眉间微皱，犹豫道：“不知需要多少钱？我们身上有些银两，但不知够不够？”
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