“姜大人，此番确实是误会，下官心急为城中治安考量，行事莽撞了些，还望大人海涵。”
他那眼神不住在姜守义脸上打转。
姜守义冷哼一声：“金大人，既然无事，那边回吧。”
金云祠身形一僵，忙不迭躬身：“待下官查明此事，必还林姑娘清白。”
待衙役们灰溜溜退去，可众人心里都像压着块石头。
林汐研看着姜守义，轻声问道：
“姜大人，您身份贵重，来这南荒偏远之地，到底所为何事呀？我林家如今深陷泥潭，实在怕再卷入无端风波。”
她秀眉微蹙，日光洒在发丝上，映出几分柔弱，却又透着骨子里的倔强。
姜守义眼神颤抖了一下，他不喜欢这丫头叫他姜大人，反而更喜欢他像之前那样，唤他为姜大哥。
姜守义抬眼望向远方山峦，沉默片刻，缓缓道：
“姑娘，不瞒你说，我奉密旨，前来彻查一重案。这案子事关重大，诸多线索指向南荒。”
林汐研心头猛地一震，脑海中瞬间闪过城南粮仓失窃、自家被污蔑流放的种种过往。
但仍是面带笑意，满面清风地说道：
“姜大人，那我便祝你查案顺利！”
“林姑娘，像之前那样唤我姜大哥可好？”他的眼神中带着些许期盼与渴求。
林汐研身形一顿：“姜大人，你身份尊贵，其实我这林家罪臣能高攀上的。依我看要不你们商队今日便前往那城中宿在客栈吧。”
林汐研下了逐客令，她不希望这个姜守义继续待在营地中，引狼入室。
谁知道他会不会给刚刚变好的营地带来麻烦。
“林姑娘，我不过是一个普通人，只因和你们有缘相聚在此，我还是更喜欢你们营地的氛围。”
他有些失落。
“有我的官职相压，那金云祠也不敢轻举妄动。”
林汐研叹了口气：“那好吧，姜大哥你随意。”
蒋墨羽和林沐亦恰时走来，蒋墨羽蹙眉道：
“姜大人，金云祠多次寻我林家麻烦，今日吃了瘪，定不会善罢甘休，我们得早做防备。”
林沐亦点头附和：“没错，他在南岩城经营多年，党羽众多，怕是还有后招。”
姜守义神色凝重，颔首。
短短数日在这南荒的营地之中，营地的烟火气息、质朴情谊悄然融化了姜守义周身的疏离与清冷。
而林汐研，周身散发着让人难以移目的熠熠光彩。
她眼眸灵动，仿若藏着万千星辰，又时常粉唇轻启，妙语连珠。
姜守义心中暗暗惊叹她思维之敏捷。
他初只觉这姑娘有趣，可渐渐地，目光总会不自觉在她忙碌身影上流连，心也悄然系在了她身上，敬佩之感节节攀升。
遥想往昔，林家染负贪墨国库的污名，被一路流放至这荒僻南荒之地。
姜守义身为奉命彻查国库失踪大案的使者，初至营地，听闻林家之名，本能的怀疑笼罩心间。
那可是一夜之间消失得无影无踪的巨额财宝，任谁都会将目光在这有“前科”的林家身上多作停留。
然而，几日光景，他亲眼目睹林家老小在这艰苦之地辛勤劳作，日出而作，日落不息，将营地打理得井井有条。
亲耳听闻林汐研讲起与部落的真诚往来，以心换心，又听她抗疫救灾，无私无畏。
那真诚炽热的情谊、坦荡磊落的行事，也渐渐吹散了姜守义心头疑云，让他对林家的猜忌慢慢烟消云散。
可即便如此，国库失窃这桩惊天大案，始终如沉甸甸巨石，压在姜守义心头。
每至夜深人静，他辗转难眠，那装满金银财宝的硕大国库，究竟是何方神圣，凭借何种通天手段，一夜之间使之遁于无形。
这日，阳光洒落营地，姜守义正帮着林沐亦修缮竹屋，手上沾满泥土，脸上却满是闲适惬意。
忽然，金云祠的使者匆匆闯入，神色慌张又紧绷，好似紧绷到极致的弓弦，随时可能断裂。
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那使者身形急促，脚步踉跄，奔至姜守义身前，躬身行礼，声音因紧张而微微颤抖：
“姜大人，我家大人恳请您入城一叙，有要事相商，万望大人拨冗前往。”
姜守义抬眸，目光在使者脸上一扫，眉梢微微挑起，心中涌起一丝不悦。
这金云祠，平日里多次刁难林家，如今这般火急火燎的派个使者前来，葫芦里到底卖的什么药？
他拍拍手上尘土，简单收拾一番便翻身上马，向着南岩城疾驰而去。
入城后，姜守义径直走向府衙，金云祠早已在正厅候着，见他到来，脸上瞬间堆满笑容。
“姜大人，您可来了，一路辛苦呐。”金云祠躬身作揖。
姜守义微微点头，算是回应，目光在厅内一扫，开门见山道：
“金大人，有何事就直说，莫要拐弯抹角，本官可没那闲工夫与你耗着。”
金云祠轻咳一声，凑近几步，刻意压低声音，神秘兮兮道：“大人呐，我近日查到一惊人之事，关乎那林汐研。”
姜守义心头一紧，目光瞬间锐利如鹰，直射向金云祠：“林姑娘怎么了？”
金云祠嘿嘿一笑，眉飞色舞说道：
“大人，这林汐研可不简单呐。她身为流放之人，本应穷困潦倒，可在这南荒，钱财似流水，要什么有什么。
起初我怀疑她私通外族，换取财物，可派人细查，各族往来清白，并无异常交易。
但大人呐，更离奇的还在后头，那日在南岩城，我的下官亲眼见她采买大批农具。
可眨眼功夫，那些农具竟凭空消失，您说，这不是透着古怪、暗藏玄机嘛。”
姜守义闻言，犹如遭了一记闷雷，猛地站起身来，椅子与地面摩擦发出刺耳声响。
这竟与国库失踪一案有异曲同工之处。
他眉头紧锁，眼神中满是震惊。
脑海中瞬间浮现林汐研的一颦一笑、一举一动，怎么也无法将那善良热忱的女子与这般诡异之事联系起来。
“金大人，此事非同小可，你可有确凿证据？若是蓄意编造，妄图扰乱本官查案，你该知道后果！”
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