回到城里时，已是深夜，不好送姜晚一个未出阁的姑娘回家，于是裴晏川安顿她在府衙后院住下，又亲自去寻张知州交代些事后，才带着连营轻功回到山寨。
连着忙了几日，终于把五帮三会的山匪和贼巢尽数清了，解救山间农户二百余户，被拐卖女子五十余人，劫掠牲畜不计……期间，统管南麓四府的刘知府亦亲赴现场，对裴百户剿匪之举大加赞赏，几次说定要上折子褒奖他。
至此，盘踞西山十几年的匪患终于被肃清了。
消息一传到城中，南州百姓无不欢欣雀跃，尤其是曾被山匪抢掠过的人家。
当官兵押着带着枷锁的山匪，连成长串的游街示众时，臭鸡蛋烂菜叶满天飞，挂得那叫一个琳琅满目，花样百出……可惜，姜晚作为帮助官府剿匪的功臣，随一众官员将领走在队伍前端，没机会亲眼得见盛况。
敲锣打鼓的仪仗队在前开道，之后是身骑高马的官员，刘知府身着朝服走在队首中央，左侧是裴晏川，右侧是张知州，姜晚的马跟裴晏川错了一个身位，与连营并排而行。
作为贴身侍卫，连营本意是暗中保护主子安全，但裴晏川发现姜晚不擅骑马，于是交代他同行照看一二。
连营瞥了某人黢黑的小脸，心下暗忖：明明挺好看的姑娘，怎么就能甘愿把自已抹成这副样子呢？
或许是想得太入迷些，不小心竟疑问出声，连营清清嗓子，尴尬的摸摸鼻子。
他没想到姜晚竟毫不在意，笑说这是她小娘的主意，“从前我也不喜欢，觉得黑乎乎的不好看，但是后来我发现很多时候，在外边做事情，丑一点反而容易些。”
从前她不懂得“匹夫无罪怀璧其罪”的典故，只是可惜自已穿不得那些漂亮的花裙子，直到在铺子里做得久了，亲身经历一些事，才越来越发觉长得好看，是种负担。
“商户家的女儿，如果长得太好看了，可不是什么好事。”
没有能力保护自已的时候，拥有美貌都是一种错误。
比如这次，若她未易容被山匪抓去，还不知会惹出多少乱子，或许此时早成为名正言顺的“压寨夫人”了……
她咧嘴一笑，“况且老话儿说，长得漂亮不如活得漂亮。别说南州城，即便是南麓四府也从没哪个女子有这骑高马戴红花的游街风光，以后还有谁敢轻看我？！”
少女语调轻快，带着水乡特有的柔软口音，轻轻地飘进了裴晏川的耳朵，他微微颔首，若有所思。
事实证明，姜晚所料不错，确实无人再敢轻看她，包括亲爹和嫡母。
回到城里的第二日，是张知州亲自送她回家的。
她爹姜守财和孙氏两个对着南州城的父母官，点头哈腰，极尽讨好，笑的满脸褶子。
乍见到姜晚，两人以为她捅了什么娄子，不仅大声训斥，甚至扬言若惹恼上官，就要抽死她！
虽然姜晚是个小小的商户之女，可有裴晏川的交代在前，张知州不敢看轻。但是，对着姜守财夫妇他可无须讲什么情面，在声色俱厉地斥责了两人几句后，不仅把姜晚协助衙门剿匪的功绩提得老高，更是把她夸得英勇聪慧，伶俐过人，甚至抬出一块亲笔书写，墨迹还未干的匾额来，当场颁给了姜晚：
他指着“巾帼英姿”四个大字，扬声道：“有姜晚这般大义的百姓，是南州城之幸！若尔等苛待了她，本官第一个不答应！”
一副摆明要给姜晚撑腰的模样。
姜守财和孙氏不敢触霉头，连连点头称是。
张知州话头一转，说自已听闻姜晚有一桩婚事，“齐丰年的年岁，都赶得上做姜晚的祖父了吧……”
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姜守财一哑。
孙氏清了清嗓子，接下话头，“大人不知，我家老爷一向钦佩有识之士，那齐员外才高八斗，学富五车，她随侍左右也能耳濡目染些书卷气，没得像从前那般调皮无礼。”
她认为儿女婚嫁是后宅琐事，张知州堂堂州府官员不会太在意，于是摆出一副慈母模样，言语中尽是“好不容易给顽劣庶女寻了门靠谱婚事”的苦口婆心。
可孙氏想不到的是，张知州就是昨夜受了裴晏川之托，为此事而来。
“钦佩有识之士，就送闺女去做妾？你们倒是舍得啊！”
孙氏这点龌龊心思，张知州看得清楚，且他家里也有刚及笄的小女儿，以已度人，心里万分膈应，“既然如此，为表诚心仰慕，该是嫁过去嫡女才是啊！”
此话一出，不仅孙氏大惊失色，躲在屏风后的姜双琳亦双腿发软，跪坐在地。
张知州冷笑看着姜守财，“本朝早有律法，婚姻嫁娶须得年岁相当，即便年岁有些相差，也不至如此离谱！难道姜家是要卖女吗？”
大晋律，买卖女眷，轻则流放千里，重则断臂断足，是重罪。
姜守财扑通一声跪在地上，磕头说自已并不知情，又拉着被吓傻了的孙氏跪下，赌咒发誓即刻退回彩礼，不敢耽搁。
张知州点点头，这才和缓了脸色，又转头向着姜晚，笑说十日后在知州府内有宴，邀她前去。
姜晚屈膝一礼，恭敬地应下后，又一迟疑，小心翼翼问可否带家人同行？
张知州点点头，又夸了她两句孝顺，指着姜守财，“这么好的女儿，你如何舍得！”
姜守财脸色通红，面带愧色。
孙氏偷看他脸色，知道把姜晚嫁进齐府的事彻底泡汤了，心中有气却未再作声，就连送走张知州后，也只是瞪了姜晚一眼，就脚步匆忙走向屏风后。
姜守财被姜晚扶起，摆出一副慈父模样，“晚儿这次做得好，给咱们姜家挣了荣光了！齐府上的婚事……”
他有点难以启齿，总不能实话说看上了不菲的彩礼，才动了送她做妾的念头吧。
姜晚心明眼亮，不打算让亲爹太尴尬，于是笑道，“都是父亲母亲着急女儿的婚事，这才失了准头。齐员外是读书人，能嫁进书香门第，也是女儿的造化，可惜年岁悬殊了些……”
这种和稀泥的话，她信手拈来。
姜守财听得熨帖极了，再看女儿一身水洗发白的旧衣裳，忍不住道，“明儿再给你做两身新衣服，没得让人看轻了咱家！”
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