话说宋太宗曾经就自已的身后之事向赵普征求意见。赵普说：“先帝已经犯了一次错误，陛下怎么能再重蹈覆辙呢？金匮之盟的约定，不能完全照搬。”听了赵普这番话，太宗心里便有了册立其他皇子为储君的想法。 到了后来，太宗偶然间染上重病，卧床不起，便紧急召见寇准、八王等人入宫，嘱托后事。太宗皇帝虚弱地说道：“先帝把天下托付给我，我已经掌管了二十二年。如今我想把皇位归还给八王，这样也不至于违背皇太后的命令。” 八王连忙上奏说：“陛下的皇子已经长大成人，人心所向，谁敢有不同的意见呢？还望陛下好好保重龙体。
我坚决不愿意做皇帝，陛下应该让七王继承大统。”太宗沉默了许久，然后问寇准：“爱卿，你说说，谁才是可以托付天下的人呢？”寇准回答道：“陛下为天下百姓选择君主，要是和后宫的妇人商议，那是不行的；要是和身边的近臣、宰辅商议，也不合适。陛下应该选择那个能够符合天下百姓期望的人来继承皇位。”太宗听后，说道：“既然八王不肯做皇帝，那就让元侃来主持社稷吧。”寇准立刻下拜祝贺，说：“知子莫若父。
陛下既然认为元侃可以，希望能尽快决定下来。” 太宗又对八王说：“我这病恐怕是好不了了，你要好好辅佐你的弟弟。先帝曾经说过：‘每一代都会有奸臣，他们会扰乱国家的政治。’现在我赐给你十二道铁券免死牌，如果遇到奸臣把持朝政，你可以自行决断。而且杨业有个儿子叫杨延昭，这个人必定能够平定战乱，一定要重用他，千万不要弃而不用。”八王恭敬地拜谢并接受了这些赏赐。没过多久，太宗皇帝就驾崩了，享年五十九岁，当时是改元至道三年三月。后人有《咏史诗》感慨道：“混一中原志亦勤，堪称美政化维新。苍天若假当年寿，竟使黎民望太平。”
太宗皇帝继承了前人的功业，完成了尚未完成的功勋：统一了中原，囊括了四海，使得国内外安宁平静，他停息武备，提倡文教，礼乐典章制度都值得称道。太宗皇帝在万岁殿驾崩后，众多文武大臣拥立七王元侃在福宁殿即位，这就是真宗皇帝。群臣朝拜庆贺完毕后，尊奉真宗的母亲李氏为皇太后。真宗命令宦官将太宗的灵柩送往偃陵。封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使，晋升八王为诚意王，其余的文武官员，也都按照等级升迁了职位。
第二天，参知政事宋琪上奏说：“我承蒙先帝的恩典，在朝为官已经很久了，却没能给朝廷带来更多的益处，恳请陛下允许我解职回乡，我将不胜感激。”真宗说：“朕刚刚即位，正需要你们这些大臣的辅佐，你怎么能就这么舍朕而去呢？”宋琪说：“朝廷里清廉显贵的官员众多，我这样一个微不足道的臣子，又有什么值得陛下挂念的呢？”真宗见他言辞恳切，心意已决，于是批准了他的奏请。宋琪便向真宗皇帝告辞回乡。 过了几天，吕蒙正、张齐贤等人，纷纷呈上辞官的奏章，各自称要辞去官职。真宗皇帝都一一应允了。从那以后，朝廷的重要事务，就专门委托给枢密使王钦来处理。 有一天，八王退朝出来，忽然有一个人拦住了他的车驾，大声喊冤告状。
八王问道：“告状的人是谁？”那人哭着说：“小人是胡银匠的儿子。前些日子，我的父亲被新王召入府中打造鸳鸯壶，他们想要用这个壶来谋害殿下。我父亲进去好多天了都没有出来，后来王枢密害怕外人知道这件事，就在府中把我父亲谋害了。小人有冤无处申，只能求殿下为我做主。” 八王听后，愤怒地说：“之前斟酒的时候，我心里就隐隐猜到了几分。当时就看到王钦在旁边安排调度这些事情，没想到他竟然起了这样的毒心。”于是，八王让左右接过状纸，又取出十两黄金给了告状的人，让他离开了。 八王随后命令车驾返回朝堂，正好遇到王钦和真宗皇帝在便殿议事。八王径直上前奏道：“我在午门接到了一纸冤状，状告王枢密私自谋害胡银匠。
我已经受理了这个案子，特地来奏知陛下。”真宗听后，十分惊讶，说道：“王钦一直在朕的身边，怎么会有这种事？王兄不要听信奸人的话。”八王笑着说：“谋杀胡银匠，本来就是冲着我来的。我以忠心对待陛下，陛下为何要怀疑我，听信谗言，要害自家的骨肉呢？要不是太祖皇帝在天有灵，社稷会变成什么样？我要是有意做皇帝，也不会等到今天。” 王钦急忙上前奏道：“八大王仗着权势欺压臣下，所以才来这里说这些话。哪有谋杀人命，之前不告发，等到陛下已经登上皇位，才敢在午门诽谤天子的道理？”
真宗还没来得及回答，八王就大怒，抽出金简，朝着王钦的面门打去。王钦躲避不及，金简正好打在他的鼻子上，顿时血流满面，他转身就跑，八王在后面紧追不舍。真宗连忙走下金阶劝阻道：“看在朕的面子上，饶他这一次吧。” 八王这才停下脚步，指着王钦骂道：“你要是再敢作恶，我立刻就杀了你，今天暂且饶你一命！”说完，便愤怒地离开了。王钦则跪在真宗面前请罪。真宗说：“八王是先君宠爱的大臣，朕都要让他几分，更何况是你。今后凡事你最好都躲着他。”王钦磕头谢恩后离开了。回到枢密府，王钦对八王恨之入骨，一心想着要报仇。
于是，他写了一封密信，派心腹之人连夜送往幽州，呈给萧太后，并奏报说：“宋朝的太宗皇帝驾崩，新王刚刚即位，朝中没有什么厉害的良将。如果此时发兵入侵，那么中原就可以图谋夺取。” 萧太后收到奏报后，与群臣商议此事。萧天佑上奏说：“耶律休哥屯兵在云州，多次请求举兵讨伐宋朝。现在宋朝遇到国丧，正是趁着他们毫无防备的时候，一举进攻，必定能够成功。”他的话还没说完，卷帘将军土金秀就出班奏道：“宋朝的君主善于用人，边境的统帅都是勇猛如虎的将领。王钦所说的情况，未必属实。如果现在就举兵南下，胜负难以预料。我有一个计策，能让宋朝主动献上山后九州的土地，归陛下掌管，根本不需要大动干戈。”
萧太后问道：“你有什么计策？”土金秀说：“陛下现在可以派人送一封信给宋朝，告知他们：臣与麻哩招吉、麻哩庆吉率领五千骑兵，在河东边界，邀请宋朝君臣进行一场比试。臣的箭法天下无双，招吉擅长用枪，庆吉擅长用刀。如果宋朝得知这个消息，一定会挑选一个武艺出众的人来与我们较量。如果对方真是我们的对手，那我们就推迟几年再征伐；要是对方敌不过我们，那就说明宋朝无人，到时候陛下御驾亲征，直抵汴京，夺取宋朝的江山就轻而易举了。”萧太后听了土金秀的奏报，非常高兴，立刻派遣使臣带着书信，前往汴京，呈给真宗皇帝。
书信的内容是这样的：“幽州君后萧氏，写信给大宋皇帝陛下：近来听闻贵朝有丧事，我未能及时前往吊唁慰问，实在是罪该万死！自古以来，两国通好都是美事。往年战争不断，百姓遭受苦难，我对此深感怜悯。
69書吧
如今我特地派遣麾下的两位小臣，在晋阳分界处，与宋朝的君臣进行一次会猎；同时也借此机会商议息兵的事宜，早日划定边界，以免边境冲突日益增多，让军士们担惊受怕。这是千载难逢的机会，希望国君能够留意。”
真宗皇帝收到萧太后的书信后，立刻召集群臣商议对策。寇准上奏道：“从萧太后的来信内容来看，言辞傲慢无礼，明显是想向陛下展示他们的兵力，意图挑衅。依我推测，此次辽国派来的将领，不过是想比试刀箭技艺罢了。我们堂堂大宋王朝，难道会没有能与之抗衡的高手吗？陛下应当下旨，选拔文武双全的人，去与他们进行这场所谓的‘会猎’。” 真宗皇帝听后，面露忧虑地说：“前辈中的良将，如今都已年迈体衰。只有杨业父子还算可用，先帝曾派人到郑州调回杨郡马，可至今都没有消息。其他的将领，恐怕难以战胜辽国派来的将领。”
寇准又上奏道：“陛下应当再次派人前往郑州征召杨郡马。”真宗皇帝同意了寇准的奏请，派遣宦官带着敕旨，直接前往郑州寻访杨郡马的下落。然而，宦官到了郑州后，却始终找不到杨郡马的踪迹。郑州太守告知宦官：“先帝曾赦免了杨郡马，召他回朝了。”宦官无奈，只得返回京城，向真宗皇帝如实禀报。 真宗皇帝为此忧虑烦闷了多日。八王见状，上奏道：“陛下，臣前往无佞府去探探情况，您看如何？”真宗皇帝说：“这是至关重要的大事，王兄一定要用心探查。”八王当日便出了朝堂，来到无佞府，见到了令婆与太郡夫人，询问杨郡马的消息。 令婆说：“六郎获罪后，被发配到郑州，之后就再也没有回来。殿下今日前来询问，老身实在是不知道他的下落。”
八王说：“新主即位后，已经有赦文召他回朝，他应当遵赦令入朝，为国家效力，为何要隐匿起来呢？”太郡说：“请殿下再容些时日，我们会派人到郑州寻找，找到后定会让他来见殿下。”八王领会了她们的意思，便告辞离开，回朝向真宗皇帝奏报：“确实不知道杨郡马的下落。” 真宗皇帝听到奏报，正忧心忡忡之时，边臣紧急上奏：“辽兵在晋阳大肆屠杀劫掠百姓，恶行令人发指，还请陛下早日定夺应对之策。”
真宗皇帝问道：“文武大臣中，谁能担当此重任？”寇准上奏道：“禁军教练使贾能，文武双全，可以胜任。”真宗皇帝批准了寇准的奏请，下旨任命贾能为亲军使，带领一万骑兵，与寇准一同前往晋阳，与辽军进行“会猎”。贾能随即向真宗皇帝辞行，离开汴京，朝着河东进发。 此时，无佞府秘密派人打探消息，得知官军已经出发，便立刻回来向杨令婆禀报。杨令婆与杨六郎商议道：“贾教练绝非辽国将领的对手。如今国家新立，我儿你也只能挺身而出，奔赴国难。”杨六郎说：“母亲不说，我也早有此意。要是能再有一人相助，那就更好了。”话还没说完，八娘、九妹走进来说：“我们二人陪哥哥一同前往。”杨六郎说：“你们都是女流之辈，怎么能去呢？”
八娘说：“我们姐妹可以女扮男装，装作从军的样子，这样就不会被人察觉。”杨六郎听从了她们的建议，当日便辞别杨令婆，带着两个妹妹前往晋阳。 另一边，辽国将领土金秀在河东地界扎下了一座大营，整日劫掠边境百姓，饮酒作乐。忽然有探子来报，说宋兵即将抵达。土金秀得知后，立刻与麻哩招吉等人商议：“我料想，只要没有杨家父子，宋朝的其他将领就不足为惧。等到比试的时候，我们一定要全力以赴，不辜负主上的期望。”麻哩招吉说：“我定会使出浑身解数，务必要大胜宋人而归。”土金秀安排妥当。 第二天，在一片平川旷野之上，辽军立起了红心靶标，将所部兵马整齐排列。远远望去，正南方向旌旗飘扬，杀气冲天，宋兵已经赶到。
双方摆开阵势，严阵以待。对面辽军阵中，土金秀全身披挂，立于门旗之下，左边是麻哩招吉，右边是麻哩庆吉，三匹马一字排开。宋阵中，寇准率先出阵，贾能身着戎装，站在阵后。 寇准大声质问：“你们幽州自立君后，华夷本有界限，为何屡次侵犯我国边境，骚扰我大宋百姓？”
土金秀回答道：“我主认为宋帝刚刚即位，想与晋阳进行一次会猎，商议息兵结盟之事，为何宋君不亲自前来？”寇准厉声说道：“如今新天子即位，皇恩浩荡，万民敬仰，正与文武大臣忙于治理国家，哪有闲暇时间与你们进行所谓的会猎？”土金秀被说得一时语塞，无言以对。
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