潘仁美率领大军离开了汴京，一路浩浩荡荡地朝着瓜州进发。他们来到黄龙隘后，安营扎寨，分别设立了两个大营：呼延赞率领的军队驻扎在东边的营垒，潘仁美自已则驻扎在西边的营垒。潘仁美召集牙将刘君其、贺国舅、秦昭庆、米教练四人，一起商议道：“我对杨业父子恨之入骨，这份仇恨一直无法得以伸张。这次我本想将他们一网打尽，可没想到有保官呼延赞在一旁，想要实施计划就变得困难重重了。” 米教练上前说道：“太师您不必担忧。小将我有个计策，先设法除掉呼延赞，然后再对付杨家父子，那可就轻而易举了。”
潘仁美急切地问道：“您有什么高妙的计策，快教教我？”米教练解释道：“对面就是番兵的屯营之地，他们得知我们的军队来了，必定会出兵挑战。太师您届时就下令：先锋部队还未到达，应当由保官呼延赞出阵迎敌。呼延赞虽然勇猛，但毕竟年事已高，无法长时间作战。等他与番兵交锋的时候，我们按兵不动，不去救援，他必定会被番兵擒获。”潘仁美听后，面露喜色：“此计甚妙！就定在明天依计行事。” 果然，番兵得知宋军到来，立即率领部队将宋营包围起来。他们的人马雄壮威武，声势浩大。
负责侦察的哨马迅速将这个消息报到了潘仁美的营中。潘仁美派人请呼延赞到中军帐中商议，说道：“番兵气势汹汹地前来挑战，先锋部队还未赶到，您有什么办法可以击退他们？”呼延赞慷慨激昂地说：“兵来将挡，水来土掩。既然承蒙主上的命令出征，我自当尽忠职守，与番兵决战，还有什么可犹豫的！”潘仁美说：“那就请您先上阵迎敌，我率领大军在后面接应。”呼延赞毫不犹豫地答应了，他披挂整齐，率领所部人马，扬起军旗，擂鼓呐喊着出了营寨。 呼延赞刚出营，就遇到了番将萧挞懒纵马而出。
呼延赞厉声骂道：“番兵速速退去，免得遭受屠戮。不然的话，我定将你们斩尽杀绝，一个不留！”萧挞懒愤怒地回应：“你这个老迈之将，养老都来不及了，还敢来与我争锋？”说完，便挥舞着大刀，跃马直取呼延赞。呼延赞举枪迎战。两匹马交错在一起，两人大战了八十多个回合，番将渐渐体力不支，拨转马头就跑。呼延赞催马追击。然而，四下的番兵却散开后又迅速聚集起来。呼延赞回头一看，发现后面没有宋军的接应部队，担心深入敌境，便勒住马头，退入林中。 这时，一彪军马突然杀出，为首的正是耶律斜轸，他大声喊道：“宋将下马受缚，可免一死，否则必遭诛杀。”呼延赞被激怒，奋力挺枪朝着耶律斜轸刺去，试图杀出重围。
但番兵众多，他始终无法突围，部下也折损了大半。呼延赞本想从偏僻的小路逃走，骑校劝说道：“小路恐怕有埋伏，不如走大路更为安全。”于是，呼延赞便朝着大路杀去。萧挞懒又率领兵马追了上来，呼延赞陷入了前后受敌的困境。 就在这危急关头，忽然东边旌旗飞扬，鼓声震天，一彪军马当先杀出。为首的将领正是杨业，他策马提刀，大声喝道：“番将休走！”萧挞懒的部将贺云龙纵马迎敌。两人交战没几个回合，杨业手起刀落，将贺云龙斩于马下。番兵顿时大乱。杨业父子趁机冲入敌阵，奋勇拼杀，终于救出了呼延赞。
杨延昭挺身而出，奋力断后，独自抵挡着番兵的追击，保护着呼延赞回到了营中。众人卸下盔甲后，呼延赞感激地说：“今日若不是将军前来搭救，我险些丧命。”杨业谦逊地说：“小将来得太迟，让总管受惊了，还望您恕罪。”呼延赞便让杨业驻扎在本营。 第二天，有人向潘仁美报告：“杨先锋的军马从东边杀来，救了总管呼延赞回营。”潘仁美听后，愤恨不已。刘君其趁机说道：“杨业违抗军令，来迟了。太师您若以军法处置他，杀他也是名正言顺。”话还没说完，杨业就进入中军帐参见潘仁美。潘仁美质问他：“军情紧急，你为何迟到？”
杨业解释道：“主上命令末将回雄州调集军马，我是在十三日才起程的。”潘仁美愤怒地说：“番兵侵犯边境，形势如此紧迫，你身为先锋，却拖延不进，还拿主上的命令来推脱。”随即喝令左右，将杨业拿下，准备斩首。 军校们立刻将杨业绑在辕门之外。杨业大声喊道：“我死不足惜！但敌人就在边境，此时却要斩杀良将，这绝非为国家考虑的做法。”这时，杨业的随从已经将消息报告给了东营的呼延赞。呼延赞立刻骑马赶来，喝退军校，解开了杨业身上的绳索，并将他领入帐中。呼延赞见到潘仁美后，大声斥责道：“你身为招讨使，昨日交战时，竟然坐观成败，不发一兵一卒前去接应。若不是杨将军奋勇力战，险些酿成大祸。今日你怎敢擅自诛杀他？老将我临行前，主上亲自赐给我一把金简，专门用来保护他们父子回京。否则，我可就不客气了，先和你一决高下。”
潘仁美满脸通红，无言以对。呼延赞拉着杨业，愤怒地离开了中军帐。 潘仁美自觉羞愧，半天说不出话来。米教练见状，又上前说道：“太师您别担心，小将我再想一个计策，除掉呼延赞，那杨业就必死无疑了。”潘仁美忙问：“您又有什么计策？”米教练说：“如今军中粮草短缺，可以让呼延赞前去催运粮草。等他离开了边境，杨业要是再犯军令，还有谁能保他？”潘仁美觉得这个计策可行，立即发了帖子，命令呼延赞前往催运粮草，并派人拿着帖子到东营告知呼延赞。 呼延赞得知这个消息后，心中郁闷不已。
杨业劝慰道：“军粮确实是重中之重，除了总管您，其他人难以担当此任。”呼延赞说：“我并非不肯前去，只是有一件事放心不下：潘仁美狼子野心，一直有陷害您的心思，我担心我走了之后，他会无理虐待您，到时候谁来保护您呢？”杨业说：“小将看番兵也是劲敌，必须等总管您回来之后，我们再出战。潘仁美即便想刁难我，也无法得逞。”呼延赞说：“此次前去，不知何时粮草才能运到，您父子二人务必坚守东营，等我回来，我们再商议出兵之事。”杨业点头答应。呼延赞当天就率领五千轻骑，返回汴京催运粮草去了。后人有《咏史诗》感叹道：“忠勤工夺领征师，何事英雄不遇时？边境未宁良将灭，个人览此重伤悲。”
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西营的潘仁美得知呼延赞已经返回汴京，心中暗自窃喜，于是与诸位将领商议出战之事。米教练进言：“招讨使您可以给番人下战书，约定交战日期，然后再慢慢制定计策。”潘仁美立即派遣骑将，带着战书去见番将萧挞懒。 萧挞懒收到战书后，愤怒地说：“明天我们准定交锋。”他批复了战书，然后召集众将商议：“潘仁美不足为惧。但杨业父子骁勇善战，无人能敌。最近听说他们与主将潘仁美不和，我们正好可以趁此机会对付他们。离这里不远处，有个陈家谷，那里山势险峻。我们派一人率领部队在两旁埋伏，引诱敌人进入谷中，然后团团围住，必定能将他们擒获。”耶律斜轸应声而出：“小将愿意前往。”萧挞懒说：“你若前去，必定能办好此事。”
耶律斜轸随即率领六千多骑兵出发。萧挞懒又唤过耶律奚底，说：“你率领一万骑兵，明天与杨家父子交战。杨家父子深谙战法，你要假装战败，慢慢将他们引入埋伏圈。等号炮一响，就全力截杀。”耶律奚底领命而去。萧挞懒部署完毕后，派骑兵前往宋营侦察动静。
潘仁美收到了番兵的回书，便与刘君其商议：“明天谁打头阵出战？”刘君其说：“让杨先锋出战，招讨您率兵在后面接应。”潘仁美把杨业召进帐中，对他说：“番将前来挑战，先锋你可不能轻率行动。要是有个闪失，就会挫伤我军的锐气。”杨业禀告道：“明天是十恶大败日，出兵不吉利，而且呼延总管去催运粮草还没回来，现在番兵士气正旺。我们必须等待合适的时机再进军，这样才有可能成功。”潘仁美听后大怒，说道：“敌兵都已经到营寨前了，我们拿什么去抵挡？要是总管一个月不回来，我们还等一个月不成？如今你要是拖延不出战，我就上奏朝廷，看你怎么逃脱罪责！”杨业知道此事无法避免，便说：“番将此次前来，变化多端，难以捉摸。
其他平坦的地方，倒不必过于提防。但前面的陈家谷，山势险峻，恐怕有埋伏。招讨您应当派兵在那里截击，末将我率领所部从正面进攻，这样或许能打败敌人。不然的话，我们的全军都难以保全。” 潘仁美说：“你只管去，我自然会派兵接应。”杨业退下后，贺怀浦进言说：“既然杨先锋这么安排，招讨您就应该派将领到陈家谷去接应，这样才不会误事。”潘仁美说：“我正愁没机会，现在就趁此机会不派兵接应，看看他能有什么办法。”
贺怀浦说：“招讨您这是只顾报私仇，根本不把朝廷的大事放在心上啊。”潘仁美不听，起身走进帐中去了。贺怀浦感叹道：“这个小子几乎要误了国家大事，我怎么能眼睁睁看着不管呢？”于是，他率领所部兵马，去见杨业，问道：“您这次出战，有把握取胜吗？”杨业说：“我不是怕死，只是现在时机不利，白白牺牲士卒却无法立功。如今招讨指责我不敢死，我就为大家先出战。”
贺怀浦说：“潘招讨的兵，指望不上。小将我愿意和将军您一起去，也好相互支援。”杨业说：“那我们就分左右两翼出击。”两人商议好了之后，便各自准备。 第二天黎明时分，杨业率领两个儿子杨延昭和杨延嗣，以及贺怀浦，在狼牙村摆开阵势。只见番兵漫山遍野地涌来，鼓声震天响。耶律奚底横拿着大斧，骑在马上，站在阵前，大声喊道：“宋将赶快投降，免得动起干戈。不然的话，就把你们全部杀光，一个不留！”杨业被激怒了，骂道：“你们这些背叛正道的蠢蛮，死到临头了，还敢来抗拒我大宋的天兵？”
说完，他挥舞着大刀，跃马冲向耶律奚底。耶律奚底举起大斧迎战。双方士兵呐喊助威，两人交战了几个回合，耶律奚底拨转马头就跑。杨业催马追击。杨延昭、贺怀浦则催动后军，乘势杀进敌阵，番兵纷纷扔下武器逃跑。耶律奚底见杨业追来，一边打一边退。杨业看这是一片平坦的地方，料想不会有伏兵，便全力追击。 快到陈家谷口时，萧挞懒在山坡上放起了号炮。耶律斜轸埋伏的兵马一起冲了出来，番兵从四面八方包围过来。杨业原本以为谷口会有宋兵来接应，回头一看，却连一兵一马都没有，顿时大惊失色，连忙掉转马头往回杀，却已经被耶律斜轸截断了谷口。番兵万箭齐发，箭头像雨点一样射来。宋军死伤无数。等到杨延昭、杨延嗣拼死冲入谷口时，番兵的箭和石头不停地砸下来，他们根本无法前进。耶律奚底又带兵从东边包抄过来，正好遇上贺怀浦。
两人骑马交锋，没打几个回合，贺怀浦就被耶律奚底一斧劈落马下，他的部下也全被番兵杀死。 杨延昭对杨延嗣说：“你赶快杀出重围，到潘招讨那里求救。我杀进谷口，保护爹爹。”杨延嗣奋勇杀出重围。杨延昭望见谷中杀气冲天，知道是宋军被围，愤怒地大喊一声，冲进谷口。正好遇到潘仁美的部将陈天寿，两人交战，只一个回合，杨延昭就把陈天寿刺落马下。他杀散围兵，进入谷中。杨业从东边奋力拼杀出来，看到杨延昭来了，急忙喊道：“番兵太多了，你赶快走，别被他们抓住两次。”杨延昭哭着说：“孩儿冲开血路，救爹爹出去。”说着就举枪奋力拼杀，冲开了重围。萧挞懒从旁边攻过来，把杨业的军队截成了两段。杨延昭回头一看，父亲还没出来，想再杀回去，可他的部下都已经战死了，只好往南路奔去，等待救兵。
此时，杨业还在和番兵激烈战斗，身上的鲜血把战袍都染红了。他登上高处远望，只见四周全是强敌，不禁长叹道：“我本想建立一点功劳来报效国家，没想到竟落到如此地步！我的生死还不知道，但要是再被番人抓住，那可就太耻辱了。”他看看部下，还有一百多人，便对他们说：“你们都有父母妻子，和我一起死了也没什么好处。你们赶快沿着山回去，向天子报告这里的情况。”众人说：“将军为了国家的事到了这种地步，我们怎么能忍心自已活着回去？”于是，大家簇拥着杨业来到胡原，看到一块石碑，上面刻着“李陵碑”三个字。杨业心想：“汉朝的李陵不忠于国家，要这碑有什么用？”他回头对众士兵说：“我不能保护你们了，这里就是我报答君主的地方，你们各自想办法逃生吧。”说完，他扔掉金盔，连喊几声：“皇天！皇天！您一定要明鉴我的心。”然后就撞向石碑而死。
可惜太原的这位豪杰，就这样在敌阵中丧命。静轩写诗感叹道：“矢尽兵亡战力摧，陈家谷口马难回。李陵碑下成大节，千古行人为感悲。” 杨业撞死在李陵碑后，番兵呐喊着杀了过来。杨业的部下奋力抵抗，宁死不屈，最终全部战死。番兵走近，割下了杨业的首级。太阳快落山的时候，萧挞懒才收兵回营。
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