在那个风云变幻的时代，北汉的局势如风雨中的小舟，飘摇不定。北汉主刘钧听闻大宋已经平定了周边的各个藩镇，心中顿时涌起一股不安。他召集群臣，神色凝重地说道：“我们的先君与后周乃是世代仇敌，而如今的宋主，野心更是不小。现在他已经削平了众多国家，又怎会容忍我独自称霸这一方土地呢？”
这时，谏议大夫呼延廷站了出来，神色诚恳地进奏道：“陛下，我听闻宋君是一位英武之主，周边诸国都已纷纷归降。咱们如今仅据有这小小的一隅之地，况且兵力微弱，将领也不多，又怎能与大宋抗衡呢？依臣之见，不如修书一封，向大宋纳贡称臣，这样或许还能避免百姓遭受战火之苦，也能确保河东地区的安宁啊。”刘钧听了，心中犹豫不决，一时拿不定主意。 就在这时，枢密副使欧阳昉突然向前一步，大声说道：“陛下，呼延廷这是与宋朝暗中勾结，所以才劝陛下纳降！晋阳可是地势险要、风景优美的形胜之地，许多帝王都是从这里兴起的。
太平无事的时候，我们可以征调百姓守卫城池；一旦有紧急情况，就可以拿起武器作战，这局势完全掌握在我们手中，何必轻易向他人低头呢？我恳请陛下斩杀呼延廷，以正国法。倘若宋朝军队真的来讨伐，臣愿意独自承担抵抗的重任！”刘钧听了欧阳昉的话，觉得有理，便应允了他的奏请，下令将呼延廷押出去斩首。 关键时刻，国舅赵遂急忙站出来极力劝阻：“陛下，呼延廷的言论，那是忠诚的谏言啊，怎么会有与宋朝勾结的道理呢？如果主公您轻易斩杀了他，一旦让宋君知道了，那他就有了征讨我们的借口了。
要是实在不想用他，也只宜罢去他的官职，让他回归故里，这样还能保全君臣之间的情义啊。”刘钧觉得赵遂说得在理，便改变了主意，下令削去呼延廷的官职，让他罢归田里。 呼延廷谢过恩后，便退了下去。当天就急忙收拾行装，带着家眷朝着绛州的方向而去。可欧阳昉却仍不罢休，他对呼延廷恨之入骨，一心想要置他于死地。于是，他唤来自已的亲信张青和李得，低声说道：“你们二人带领几百名精锐士兵，悄悄地去追赶呼延廷，找到他们的落脚之处，将他们全部杀掉，回来我必有重赏。”张青和李得领命后，立刻带着士兵，风风火火地追赶呼延廷去了。
呼延廷一行人日夜兼程，来到了石山驿。此时天色已晚，大家都疲惫不堪，便停下脚步，歇下了鞍马。当晚，呼延廷与夫人相对而坐，一边饮酒，一边感慨自已的不幸遭遇。就在将近二更的时候，突然听到驿馆外面喊声大作，无数的火炬将黑夜照得如同白昼一般。有人惊慌失措地跑来报告：“不好了，有劫贼来了！”呼延廷大惊失色，急忙让家人赶紧逃命。 就在这时，张青和李得带着士兵冲进了驿馆。他们如同凶神恶煞一般，将呼延廷一家老小全部杀害，还抢走了所有的财宝，随后便扬长而去。当时，呼延廷的随从们也都各自逃命去了。
只有他的妾室刘氏，紧紧抱着年幼的儿子，慌乱之中躲进了厕所，这才侥幸保住了性命。 到了四更时分，刘氏看着眼前的惨状，悲叹道：“谁能想到我们家会遭遇如此劫难，如今我和孩子无依无靠，可该怎么办啊？”说着，她忍不住放声大哭起来。就在这时，突然听到身后有人问道：“小娘子，你为什么哭得这么伤心啊？”刘氏在微弱的星光下，泪眼模糊地看去，只见一个人慢慢走近。那人又问道：“你是哪家的女子，怎么会独自在这里？” 刘氏抽泣着说道：“我是本国谏议大夫呼延廷的妾室，我们正要回归乡里，没想到在这里遭遇了强人抢劫，他们将我家所有人都杀害了，只留下我和孩子，躲在这里，实在是没有办法了，希望您能可怜可怜我们。”
那人听了，心中愤怒不已，长叹一声说道：“我乃河东府两院领给，名叫吴旺。刚刚我听说杀害你家主人的，正是欧阳昉的亲信张青和李得，他们假扮成了强人。你赶紧抱着孩子逃走吧，不然性命难保啊。”说完，便匆匆离去了。 刘氏正心慌意乱的时候，突然又听到驿馆外面喊声四起，又有一伙强人闯了进来。他们看到刘氏，便将她抓住，带到了首领马忠面前。马忠问道：“你是哪里的女子，为什么抱着个孩子在这里？”刘氏哭诉道：“我含冤负屈啊……”接着，便将自已一家被害的经过，详细地说了一遍。
马忠听后，说道：“刚才巡夜的人来报告，说驿馆里有官宦人家被劫，我们正打算来分些金宝，没想到竟然有这样的苦事。你要是愿意跟我回庄上，我抚养你的孩子长大，为你报这个冤仇，你可愿意？”刘氏毫不犹豫地说道：“我有如此大的冤仇，又怎会顾惜自已的性命呢？我愿意跟随大王而去。”马忠便带着刘氏，回到了自已的庄上。 天色渐渐暗了下来，马忠将刘氏安顿在庄里，自已则带着手下又返回山寨去了。刘氏偷偷派人去驿馆中，收殓了主人呼延廷的尸首，将他埋葬在一处。从那以后，刘氏心中只有一个念头，就是一定要为夫报仇，好好抚养孩子长大。 时光飞逝，转眼间将近七年过去了，孩子已经长大成人。马忠给他取了个名字叫福郎，还送他去师从先生学习学业。
这孩子生得面如铁色，眼睛如同红色的圆环，容貌和唐朝的尉迟敬德有几分相似。他不仅读书勤奋，闲暇的时候还喜欢研习兵法。等到十四五岁的时候，他骑马射箭，武艺高强，精通各种技艺。他使用一条浑铁枪，在战场上神出鬼没，令人畏惧。 马忠看到他如此英勇，心中十分欢喜，便给他改名为马赞。有一天，马赞跟着马忠出了庄外，看到一群脚夫扛着一块大石碑走了过来。石碑上写着“上柱国欧阳昉”几个大字。马忠看到这几个字，顿时愤怒得脸色都变了。马赞问道：“大人，您看到这块石碑，为什么如此生气呢？”马忠说道：“看到欧阳昉这个名字，我心里就十分难受。这个人在十五年前，害死了呼延廷一家。我听说呼延廷还有个儿子活在世上，要是我能见到他，一定会和他一起去报仇的。”马赞听了，愤怒地说道：“可惜我不是呼延廷的儿子，不然的话，我立刻就去报仇。”
马忠说道：“这件事你母亲知道得更详细，你可以回去问问她。” 马赞回到庄里，见到母亲刘氏，便询问欧阳昉害呼延廷一家的事情。刘氏听了，顿时呜咽着流下了眼泪，说道：“我心中含着这冤恨，到如今已经十五年了。你其实就是呼延廷的儿子，马忠只是抚养你的人啊。”马赞听了这话，顿时觉得天旋地转，一下子昏死了过去。马忠正好走进来，急忙将他救醒。马赞哭着说道：“孩儿今日就辞别父母，去报这个冤仇。”马忠说道：“他是河东的权臣，手下有众多的军士，你怎么能轻易接近他呢？必须要想出一个计策才行。
从今后，你就称我为叔叔吧。”马赞拜谢道：“叔叔，您有什么计策，快教教我吧，我永远不会忘记您的恩情！” 马忠正在思考的时候，突然有人来报，说耿忠前来拜访。马忠立刻出去迎接。两人走进庄里，坐定之后，马忠让马赞过来相见。耿忠问道：“这位是谁？”马忠说道：“这是我的义子马赞。”接着，马忠便问耿忠前来的原因。耿忠说道：“我刚刚和一群强人争斗，得到了一匹好马，名叫‘乌龙马’。
我正打算把它送到河东，卖给欧阳丞相，路过兄长的庄上，特来拜访。”马忠说道：“既然贤弟有这么一匹好马，不如就卖给我的儿子吧，这样还能从中想出一些办法来。”耿忠说道：“我和兄长，虽然是结拜兄弟，但情谊胜过亲兄弟，你的儿子就是我的侄子，这匹马我就当作礼物送给他了。”马忠听了，非常高兴，于是便准备了丰盛的酒菜来招待耿忠。
在宴席上，马忠向耿忠说起了呼延廷一家惨遭欧阳昉毒手的悲惨往事，还告知耿忠眼前的马赞正是呼延廷的亲生儿子，如今一心想要报仇雪恨，却苦于没有良策。耿忠听后，满脸义愤，激动地说道：“兄长不必担忧，我有一计，定能除掉欧阳昉。”马忠眼睛一亮，急切地问道：“贤弟究竟有何妙计？快给我说说。” 耿忠示意马赞靠近，然后郑重地对他说：“你如今就把这匹‘乌龙马’送到欧阳昉的府上，当作拜见他的礼物。他得到这匹好马，必定会问你想要什么官职，你就说不愿为官，只愿意跟随他养马。他见你如此，必定会满心欢喜地收留你。
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到时候，你寻得合适的机会，就可以动手杀了他，这样大仇就能得报了。”马赞听后，对耿忠拜谢，将此计牢记在心。 当天宴席结束，耿忠便告辞回到了山寨。第二天，马赞向马忠和刘氏拜别，跨上“乌龙马”，踏上了前往河东的征程。后人有诗称赞他的英勇无畏：“豪毅英雄胆气粗，轩昂人物世间无。此行必定冤能报，方表男儿大丈夫。” 且说呼延赞（此时他名为马赞）离开了马家庄，径直前往河东，四处打听欧阳昉的府邸。找到后，他让下人进去通报：“府门外有一位壮士，牵着一匹良马，想要献给相公。”欧阳昉听闻，立刻吩咐将人唤进来。呼延赞来到台阶下，双膝跪地，恭敬地说道：“小人最近购得一匹骏马，特意前来献给相公，作为进见之礼。”
欧阳昉问道：“你是哪里人氏？”呼延赞回答：“小人祖居马家庄，姓马名赞。”欧阳昉又问：“这匹马价值多少？”呼延赞答道：“此马价值连城。”欧阳昉心想，这人送如此贵重的马，必定是想谋个一官半职，于是便让左右的人去询问。呼延赞说道：“小人不愿为官，只愿服侍相公一年半载，能在相公身边，也算是有了名分。” 欧阳昉见呼延赞仪表堂堂，气宇不凡，又送了这么好的马，心里十分高兴，当下就把他留在身边做了使唤的下人。呼延赞一心想要报仇，便想尽办法讨好欧阳昉，事事都做得尽善尽美，很快就赢得了欧阳昉的欢心。 开室七年八月的中秋佳节，欧阳昉与夫人在后园的凉亭上饮酒赏月，共度良宵。那中秋的美景，恰似苏子瞻《水调歌头》中所描绘的那般：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。” 欧阳昉喝了不少酒，已有醉意，在随从的搀扶下，走进了书院，靠在几案上坐着。呼延赞跟随在他身后，心中暗自思量：“此时不下手，更待何时？”正准备拔出短刀，忽然窗外有人提着灯笼走进了院子，原来是管家前来请欧阳昉去休息。呼延赞只好将刀藏回鞘中，暗自叹息道：“这贼人的命还挺硬，看来只能再找机会了。” 再说国舅赵遂，他觉得欧阳昉独揽大权太久，担心会引发战事。
有一天，他向刘钧进谏道：“欧阳昉有擅自杀人的罪名，陛下如果不早点除掉他，恐怕会留下大祸患啊。”与此同时，将领丁贵等人也纷纷上书，极力弹劾欧阳昉的罪行。刘钧听后，便下令免去了欧阳昉丞相的职务，改任他为团练使。欧阳昉觉得自已与赵遂同列是一种耻辱，于是上书请求告老还乡。刘钧批准了他的请求。 欧阳昉当天就收拾好行李，带着随从离开了晋阳，前往郓州。没花多少时间，他们就到了郓州的家中，亲朋好友们都前来道贺，欧阳昉每日都摆下酒席，热情款待众人。 九月九日，是欧阳昉的生日，他在家里大摆筵席，与夫人尽情畅饮。呼延赞独自待在外房，觉得十分无聊。将近二更时分，他走出房间，在庭院中闲逛。
只见月光皎洁，如同白昼一般，西风轻轻拂过脸庞。呼延赞仰望着天空，长叹一声：“我本是为父母报仇而来，却一直未能如愿，难道苍天就不会可怜可怜我吗？”说罢，他不禁流下了眼泪，回到房中，躺卧在床上。 忽然，窗前刮起一阵怪风，呼延赞在睡梦中看到许多浑身是血的人，他们走上前来，抱住呼延赞说道：“你的父亲被欧阳昉所害，今天正是你报仇的好时机啊。”呼延赞猛地惊醒，才发现原来是一场梦。 他还在疑惑之际，随从前来叫道：“马提辖，相公有事找你。”呼延赞藏好利刃，走进书院，看到欧阳昉正躺在床上。
欧阳昉说道：“我喝了几杯酒，宿醉未醒，你就在我身边好好服侍着。”呼延赞答应了下来，心中暗自想道：“这贼人的死期到了！” 大约到了四更时分，呼延赞走出院子，见四周一片寂静，心中的怒火顿时燃烧起来，恶念陡生。他从腰间取出寒光闪闪、杀气腾腾的尖刀，再次走进书院，一把抓住欧阳昉，大声喝道：“你还记得呼延廷的儿子吗？”欧阳昉吓得魂飞魄散，连忙哀求道：“饶我一命，我所有的家产都给你。”话还没说完，呼延赞手起刀落，利刃刺入了他的咽喉。欧阳昉剧痛难忍，却发不出声音，一命呜呼，归了阴府。 呼延赞杀了欧阳昉后，径直走进内室，将欧阳昉的夫人以及四十多名至亲男女全部斩杀。静轩有一首咏史诗写道：“气概凌云孰可加？怀冤必雪震中华。全家竟杀伸深恨，始信皇天报不差。” 呼延赞杀完人后，来到庭院中，只见一位老妇人跪在台阶下，哭着求道：“求求你饶我一命。”呼延赞说道：“此事与你无关，你快去把金宝收拾好给我。”
老妇人赶紧进房，将绸缎、金银等财物装了满满一车，交给了呼延赞。 呼延赞临行前，用鲜血在门上写下了四句诗：“志气昂昂射斗牛，胸中旧恨一时休。分明杀却欧阳昉，反作河东切齿仇。” 呼延赞写好后，骑上“乌龙马”，带着金宝，连夜赶回了家，见到了母亲刘氏，将自已杀死欧阳昉一家四十余口，还夺得金帛的事情详细说了一遍。刘氏听后，满心欢喜。 第二天，呼延赞去见马忠，马忠问道：“仇报了吗？”呼延赞答道：“托叔叔的福，我把欧阳昉一家老小都杀了，临走时还在门上留了四句诗。”马忠忙问：“写的什么诗？”呼延赞便把那四句诗告诉了他。马忠听后，大惊失色，说道：“要是汉主知道了这件事，我们家就会有灭族之祸！你赶紧收拾好盘缠，前往贺兰山，投奔耿忠、耿亮两位叔叔，躲避灾祸。”呼延赞听从了马忠的吩咐，当天就拜别了父母，踏上了新的征程。
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