潘岳，字安仁，是荥阳人。他年少时就凭借着出众的才华和聪慧而闻名，家乡的人都称他为“奇童”，认为他是像终军、贾谊那样的杰出人物。在晋武帝时期，武帝亲自耕种藉田，潘安仁为此作了一篇赋来赞美这件事，赋中写道：
“五辂车的鸾铃叮当作响，九面旗帜迎风飘扬。有乡里的老者、种田的农夫，有的走上前来称赞说：‘事物的增减变化要顺应时代，这是常理。高楼以低下的地基为基础，人以粮食为生存的根本。要端正末梢就要先端正根本，要做好后面的事就要先谨慎对待前面的事。’如今圣上在丰收的时候考虑到可能出现的匮乏，在安逸的时候防范可能出现的俭约。开展春、夏、秋三季的重大农事活动，期望仓库能够充盈。这确实是尧、汤那样的用心，也是保存和救助百姓的重要方法。”
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潘岳因为这篇赋才华名震天下，但也因此遭到众人的嫉妒。此后，他在仕途上坎坷不顺，蹉跎了十年时光，才被外放担任河阳县令。他自恃才华横溢，却一直郁郁不得志。后来，他被升迁为给事黄门侍郎。
潘岳性格轻浮急躁，追逐世俗的利益。他与石崇等人一同侍奉贾谧，每次等候贾谧出门时，他和石崇都会远远地看到贾谧车马扬起的尘土就赶紧下拜。《愍怀太子诔》这篇文章，就是潘岳写的。贾谧有“二十四友”，潘岳是其中的首领。贾谧的《晋书限断》，也是潘岳撰写的。潘岳的母亲曾经责备他说：“你应当知足，为什么对功名利禄如此贪求不止呢？”但潘岳始终没有改变自已的行为。由于他在仕途上一直不顺利，于是自已创作了《闲居赋》。赋中写道：
“我读《汲黯传》，看到司马安四次官至九卿，而良史在书中记载他，给他冠以‘巧宦’的名目，我不禁感慨叹息。我说：‘唉！投机取巧的人确实存在，笨拙的人也应该是有的。’我从二十岁到五十岁，八次调动官职才升了一级。两次被免职，一次被除去名籍，一次不接受任命，而升迁只有三次而已。虽然仕途的通达与阻塞有时是由命运决定的，但这大概也是我笨拙的结果吧。过去通人和长舆评论我，说我在追求功名利禄方面很笨拙，说我追求得多，我哪里敢说自已笨拙呢？但这确实是有根据的。如今贤能的人在官位上，各种事务都能按时完成，像我这样笨拙的人可以断绝追求宠荣的念头了。太夫人在堂上，有衰老的疾病，我怎么能违背在她膝下尽孝、和颜悦色地奉养她的责任，而去为那些微不足道的官职奔忙呢？于是我领悟到知止知足的道理，舒展如浮云般自在的志向，建造房屋、种植树木，逍遥自在。池塘和沼泽足以供我钓鱼，田租赋税足以代替耕种。浇灌园子、售卖蔬菜，供给早晚的膳食；牧羊卖奶，等待祭祀时的收入。孔子说：‘孝吗？就是对兄弟友爱。’这也是我这样笨拙的人所追求的生活方式啊。”
潘岳容貌俊美，年少时曾挟着弹弓在洛阳的街道上游玩。遇到他的女子们都手拉手将他团团围住，向他投掷水果，结果他满载而归，车上堆满了水果。当时，张载长相非常丑陋，每次出行遇到小孩，小孩们都会用瓦片、石头投掷他，他总是疲惫不堪地返回。
潘岳以前侍奉贾谧，贾谧推荐他担任黄门侍郎。潘岳常常轻视孙秀，因此与孙秀结下了仇怨。孙秀得志后，一直有杀掉潘岳的心思，只是没有找到合适的机会。到了赵王司马伦和孙秀把持朝政的时候，孙秀就更想除掉潘岳了。
孙秀又听说石崇有一个爱妾，名叫绿珠，容貌美丽娇艳，又擅长吹笛，于是派人到石崇家去索要绿珠。当时，石崇正与绿珠在金谷园的别馆中，他们登上凉亭，面对清澈的流水，众多姬妾陪伴在侧。孙秀的使者径直走进凉台，见到石崇后说：“孙侍中听说您家有位美妾，极其擅长歌舞，派我来向您求要一个，不知您是否愿意？”石崇说：“有。”于是把他的几十个姬妾都叫了出来给使者看，这些姬妾都满身散发着兰麝的香气，穿着轻薄的罗縠。石崇对使者说：“你从中挑选一个中意的，我就把她送给你。”使者说：“您的这些姬妾，穿着打扮确实美丽，但我受孙侍中的命令，只索要绿珠，不知道哪个是绿珠呢？”石崇生气地说：“绿珠是我心爱的人，不可能给你！”使者说：“您博古通今，能洞察远近之事，孙侍中的暴脾气您是知道的，希望您能三思，不要到时候后悔莫及。”石崇说：“不必多说了！”最终没有答应。使者回去后，向孙秀报告说石崇不肯给绿珠。孙秀大怒，于是进宫去见赵王司马伦，说：“昨天听说石崇与潘岳二人密谋，要为淮南王司马允等人报仇，如果不早点除掉他们，将会引发大乱。”司马伦说：“潘岳、石崇有不轨之心，你可以去诛杀他们。”
孙秀得到命令后，立即走出王府，假传圣旨，派二百名甲士去逮捕石崇和潘岳两家。当时，石崇正与绿珠在楼上设宴，甲士们到了后说：“奉诏逮捕你们二人，赶快下楼！”石崇大惊失色，哭着对绿珠说：“我如今因为你而获罪，不知道将会被流放到哪里去？”绿珠也哭泣着说：“您因为我而获罪，我应当在您面前以死报答，怎么敢侍奉他人，让您蒙羞呢？”说完，便从楼上纵身跳下而死。甲士们催促石崇快走，石崇说：“我不过是会被流放到交州、广州一带，何必如此逼迫我？”说完便跟着甲士走了。等被押解到东市，石崇才知道自已要被斩首，他大哭起来，感叹道：“这些人是贪图我的家财啊。”负责逮捕的人回答说：“你既然知道钱财能带来灾祸，为什么不早点把它们散掉呢？”石崇沉默不语。
这时，甲士们把潘岳押解过来，对他说：“安仁，你还有什么可说的呢？”潘岳流泪说：“真可谓是‘白首同所归’了。”潘岳之前在《金谷诗》中写道：“投分寄石友，白首同所归。”如今果然应验了这句诗，所以潘岳才这么说。不一会儿，监斩官到了，将石崇、潘岳二人以及他们的家属全部斩首，并没收了石崇的家产。
河内太守刘颂看到朝廷的政令都出自下面的人，托付的人也不恰当，于是起草了一份奏章呈给晋惠帝，说：“我思考长远的事情，道理在于两个方面。天下是至关重要的，一旦安定就难以颠覆，一旦颠覆就难以恢复。所以考虑到后世的人，一定要精心处理下面的政务，让万世都能依赖。”
刘颂上奏并陈述政务的关键在于不要把权力托付给他人，皇帝应该亲自处理各种事务。晋惠帝说：“做不到了。”因此，朝野上下人心惶惶，一场大乱即将来临。
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