在一个朝堂之上，汉主刘聪神色凝重，看着满朝群臣，缓缓开口说道：“自辅汉将军石勒出征南方，已经过去许多年了，至今还未归来，也不知道战事究竟是胜是负。”群臣赶忙上奏道：“前些日子有表章奏报，说取得了大捷，接连攻下了巨鹿、常山、江西等郡，如今军队屯驻在洛阳，没有轻易进攻。”刘聪微微点头，又说道：“朕打算另外派遣一位将领，领军前去协助辅汉将军石勒攻打洛阳，谁愿意替朕走这一趟？”
话刚说完，只见一人从班列中走出，拱手奏道：“小弟愿意前往。”刘聪定睛一看，原来是自已父亲收养的儿子刘曜。
史书中记载，刘曜，字永明，是刘元海的族子。他自幼父母双亡，刘元海便收养他为子。刘曜小时候就聪慧过人，气度不凡。八岁那年，他跟随刘元海在西山打猎，途中遇到下雨，便在树下避雨。突然，一声惊雷震响，旁边的树木都被震得摇晃，旁人都吓得惊慌失措，而刘曜却神色自若，一动不动。刘元海见状，对他十分惊异，说道：“这孩子真是我们家的千里驹啊！”等到刘曜长大成人，他性格磊落，胸怀宽广，与众人截然不同，而且雄武过人。有一次，他用铁胎弓去射一寸厚的铁板，竟然能一箭洞穿，当时的人都称他为“神射”。刘曜尤其喜爱读书，对武略也十分精通，常常能够背诵。他常常轻视吴汉、邓禹，而将自已比作管仲、乐毅、萧何、曹参，当时的人都看不起他，并不认同他的自比。然而刘聪却常常说：“永明的才能，与光武帝刘秀、魏武帝曹操是一个级别的，哪里是这几个人可以相比的呢！”刘曜曾经在管涔山隐居，以弹琴读书为乐。一天夜里，他正独自闲居，忽然有两个童子跪到他面前，说道：“管涔王派小臣来拜见赵皇帝，特献上宝剑一把，供皇帝在军中使用。”说完，便将宝剑放在地上，拜了两拜后离去。刘曜惊讶不已，赶忙拿着蜡烛去照看，只见这把剑长二尺，光华夺目，剑身上的赤土如同碎屑，剑背上刻有铭文“神剑御除众毒”。刘曜连忙出去拜谢神人，然后将宝剑佩戴在身上。这把剑神奇之处在于，会随着四季的变化而呈现出五种不同的颜色，带着它出战，无往不胜。
刘曜奉命前去协助石勒，汉主刘聪拨给他五万兵马，让他去助力石勒攻打洛阳。刘曜得到军马后，便走出朝门，第二天就领军出发了。他一路南行，来到南方后，去拜见石勒。石勒听说刘曜来了，急忙出来迎接，将他请入府中，摆下酒宴为他接风洗尘。席间，刘曜向石勒讲述了汉主刘聪派自已来与他一同攻打洛阳的事情，石勒听后大喜，说道：“有殿下相助，南方指日可图。”两人边说边喝，一直饮到傍晚，石勒才送刘曜回营。
第二天清晨，石勒与刘曜商议，决定将军队分成两队行进，石勒亲自率领前部，刘曜率领后部，二人指挥着大军，浩浩荡荡地向洛阳城进发。当时正值正月，刘曜与石勒率领着二十万大军来到洛阳城下，将城团团围住。晋怀帝得知消息后，大惊失色，急忙召集文武大臣商议对策，同时让军民登上城墙，日夜守护。石勒和刘曜指挥军队攻打了一个多月，却始终未能攻下洛阳城。于是，石勒便请始安王刘曜到营中相见，摆下酒宴招待他。酒过三巡，礼数已毕，石勒开口说道：“如今攻打洛阳城久攻不下，我们可以派人回国请求增兵，等援兵到来后再攻打，必定能攻克。况且现在军中缺少粮米，不如先退兵。殿下可去攻打三台城，我去攻打邯郸城，夺取这两个地方的钱粮，以解军粮之急。等到来年春暖花开，主上的军队也到了，我们再一起攻打洛阳，殿下意下如何？”刘曜点头说道：“您的话正合我意，分兵退去攻打三台、邯郸二城屯扎，此计甚妙。”于是，刘曜便派人回国请求发兵。第二天，他们拔营起行，刘曜领军去攻打邯郸、三台，在离城数里的地方安营扎寨，开始商议攻城的策略。
另一边，大单于汉主刘聪在朝堂上，太保刘殷上奏道：“始安王刘曜的表章到了，奏请陛下增兵添将，攻打洛阳，陛下意下如何？”刘聪问道：“谁可以领兵前往南方？”大将呼延晏站出来说道：“臣愿意前往。”刘聪说道：“有你领兵前去，协助他们二人，大功必定能成，朕很是欣慰。明日你可点齐军马粮草，即刻出发，朕日夜盼着你传来捷报。”于是，呼延晏率领着二万七千精兵，前来攻打洛阳。他的军队一路行进，直至洛阳城下。呼延晏听说石勒和刘曜已经分兵去攻打三台、邯郸了，便传令不必安营扎寨，限令五日之内攻下洛阳城，还放言如果攻不下，就斩杀各部将领。于是，三军将士齐心协力，开始攻打洛阳城。
晋帝得知后，大惊失色，急忙派前将军张进率领御林军出城迎敌。张进骑着马出阵，呼延晏也纵马前来迎战。两人在阵前大战了四五十个回合，不分胜负。这时，北军的曹奇见状，心中忿怒，挥刀纵马冲了出来，南军的高见挺枪上前迎战。四员将领在阵前厮杀，一时之间难分高下。晋军阵内的夏洪见势，引军冲出，北军的潘仁在将台上望见，赶忙放号炮，两边的伏弩一齐发射，中军的箭手也都涌向前，乱箭齐发。晋军抵挡不住，匆忙引兵回城，慌乱之中自相践踏。呼延晏趁机驱兵掩杀，晋军大败，纷纷逃入城中，紧闭城门，不敢再出战。
呼延晏将军队移到城下扎营，潘仁进言道：“可以拨出兵力，在城边筑起土山，这样就可以俯瞰城中的虚实。让军士在山上放箭，城中的守军必定无法抵挡，如此一来，城池唾手可得。”呼延晏听从了他的建议，于是在各寨内挑选出强壮的士兵，让他们拿着铁锹和土担，在城下垒土成山。他们要在周围筑起二十多里的土山，限令十天之内完成，若有延误，立即斩首。晋军看到北军垒土为山，都想出城迎战，却被潘仁用弓弩手挡住了去路，无法前进。十天时间一到，五十座土山就筑成了，土山上还立起了橹楼，一半的弓弩手被安排在上面，朝着城中乱箭齐发。晋军见状，十分恐惧，都顶着遮箭牌躲避。忽然，一声梆子声响，箭如雨下，晋军都蒙着楮纸，趴在地上。城中的军人四处乱窜，土山上的北军则呐喊嘲笑，以为胜券在握。晋侍中王隽上奏晋帝道：“陛下可赶紧制造发石车，这样才能抵御敌军。”晋帝便让王隽绘制出样式，召集工匠连夜赶制出数百辆发石车，分布在各个城门内。等到土山上的云梯排列好，弓弩手准备放箭时，晋帝便命令军士拨动炮车，大石从车中飞出，击中了云梯。霎时间，所设的云梯被打得粉碎，弓弩手死伤无数，北军称这种发石车为“霹雳车”。潘仁又献上一计，让军人在本营内用铁锹挖掘地道，直通城中，这便是所谓的“掘子军”，呼延晏听从了他的建议。王隽见北军呼延晏不来攻城，便上奏道：“北军明面上不能攻城，臣料想他们必定会挖掘地道进城。”晋帝问道：“那该如何抵御？”王隽回答道：“可以在城内绕着城墙挖掘长堑，让百姓把守，这样地道就无用了。”晋帝依言而行。果然，掘子军挖到堑边时，看到防御十分严密，只得退回，白白耗费了许多军力，无法进城。
就这样，双方相持了一个多月，城中的粮食已经耗尽，百姓饿死了一大半。晋帝忧心忡忡地说道：“城中粮尽，百姓都饿死了，这可怎么办？”王隽又说道：“前些日子苟晞有表章上奏，请求陛下迁都仓坦，以躲避战乱。”晋怀帝说道：“也好。”晋帝打算迁都，然而众公卿却犹豫不决。此时城中饥荒困厄，甚至出现了人吃人的惨状，百官流亡，十之八九都离开了。晋帝准备出发时，护卫随从都已经散去，又没有车舆，他只好步行出西掖门，走到铜驼街时，却遭到了盗贼的抢掠，无法前进。又有度支魏浚率领着数百家流民，在河阴的峡石一带据守，抢掠到了许多谷麦。他看到晋怀帝来了，却没有食物，便献上了物资，将晋帝送回了宫中。
这时，刘曜、王弥、石勒听说洛阳即将被攻陷，便会集兵马，都来到了城下安营扎寨。第二天，呼延晏见众人都到了，便聚集了十二万余部众，一马当先，飞马攻破了平昌门，随后放火焚烧了城中的府寺。司空荀藩及光禄大夫荀组都逃奔轘辕去了。第三天，王弥见呼延晏攻克了平昌门，便率领部下兵马，一同来攻打宣阳门。汉兵们齐心协力，奋勇作战，用弩箭射杀了守门的军士，个个骁勇争先，很快就攻破了宣阳门。呼延晏、王弥等各路军队都涌入城中，洛阳城内顿时大乱。
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在此之前，晋怀帝自知城池守不住了，便与庚珉、王隽等人在洛水准备了几只船，打算逃往长安。不久，城被攻陷，呼延晏来到洛水，看到有无数船只，便命令军士放火焚烧，一只也没有留下。晋帝与庚珉、王隽听说北军杀了进来，急忙跑到洛水，却发现船只已经被烧毁，只得又跑回宫中。北军涌入午门，晋帝急忙跑到华林园，想要逃往长安，却被汉兵追上抓住，押到了呼延晏面前。当时呼延晏已经占据了金鸾殿，传令鸣金收军，将军队屯驻在城内。他看到众人押着晋帝、庚珉、王隽等人前来，便命令左右将他们监禁起来。第二天，呼延晏将后宫的金宝、珠玉以及库藏的所有财物都收拾起来，装载上车，传令将晋怀帝、大臣庚珉、王隽等都监禁上车，然后领兵回国。此时的洛阳只剩下一座空城，晋怀帝以及大臣们，还有城中的金宝，都被呼延晏搜掠一空。
最开始是呼延晏先入城的，始安王刘曜以及王弥、石勒的兵马都还没有到。呼延晏当时只有一万七千兵力，与晋兵在河南交战，连胜十二阵，杀死晋兵三万余人。等到洛阳城被攻陷，只有镇东将军顾荣、前太子洗马卫玠等人逃入了长安，其余的人都被掳到了左城。
刘曜从西明门入城，杀死了太子司马诠等人，士民死者达三万余人。随后，他又派人发掘晋帝的各个陵墓，焚烧了晋朝的宫庙。刘曜见晋朝皇后容貌美丽，便将她纳为妃子。石勒则亲自引兵出屯许昌。
刘曜心中怨恨王弥没有等他到来，就自已先进入了洛阳城，对他十分不满。王弥听说刘曜到了，便出城迎接，将他请入城内，劝说道：“洛阳位居天下之中，山河环绕，四面关塞，城池宫室都无需重新修建，殿下应该请皇上从平阳迁都到这里。”刘曜却说道：“天下还未平定，洛阳四面受敌，如何能守得住？”于是没有采纳王弥的计策，反而命令各军放火焚烧宫殿。王弥见刘曜不采用自已的计策，便骂道：“你这个屠户的儿子，难道没有做帝王的志向吗！”从此，王弥与刘曜之间有了嫌隙，王弥便自已引兵向东，屯驻在项关。刘瞰劝说王弥道：“将军建立了不世之功，却又与始安王失和，以后将如何自处？不如向东占据本州，慢慢观察天下的形势，往上可以统一天下，往下也不失为鼎足而立的霸业。”王弥听从了他的建议。
左城国的汉主刘聪登上朝堂，聚集文武大臣，正询问南征的事情，忽然呼延晏领军回国，押着晋怀帝、庾珉、王隽等人入朝。呼延晏行礼完毕，汉主刘聪大喜，当即任命呼延晏为镇南大将军。呼延晏谢恩后，站到一旁。刘聪命令将晋怀帝及大臣庚珉、王隽等人押上来，下令解开他们的束缚，赐他们平身，然后说道：“朕的父亲与你先帝有恩，所以不杀你，你愿意在朕的部下为臣吗？”晋帝听后，只得与臣下谢恩。刘聪命有关部门赐给他们房宅居住，派兵在外面监视，从此晋帝再也无法回到自已的国家。刘聪又派人带着书信南下，派遣始安王刘曜等人，用战车攻打长安，加封刘曜为车骑大将军，让他去镇守长安。刘曜接到命令后，领军前去攻打长安。
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