话说陈敏，当初凭借着自已的兵力成功讨伐并击败了石冰，自那以后，他便自我感觉勇猛和谋略无人能及，心中逐渐滋生出了叛逆的念头。于是，他占据了历阳，公然起兵反叛朝廷。
吴王的常侍甘卓，原本在朝为官，后来选择弃官回家奉养父母。陈敏听闻甘卓有一个女儿尚未许配人家，心中便有了盘算。他觉得如果能与甘卓结成亲家，或许能借助甘卓的影响力，为自已的反叛事业增添助力。于是，陈敏便派人前去做媒，向甘卓提出希望能让自已的儿子陈景迎娶甘卓的女儿。甘卓经过一番考虑，最终答应了这门亲事，两家顺利地为子女成了亲。
有了这层关系后，陈敏便开始谋划着进一步扩大自已的势力。他设法让甘卓假称是皇太弟的旨意，任命自已为扬州刺史。拿到这个官职后，陈敏便名正言顺地发兵起事。他派遣钱端率领军队向南攻略江州，又让自已的弟弟陈斌向东攻打各个郡县。在他的一番运作下，很快便占据了江东地区。
占据江东后，陈敏为了巩固自已的统治，对当地的豪杰名士都给予了优厚的待遇。他任命顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周圯为安封太守。然而，贺循并不愿意为陈敏效力，他假装疯癫，以此逃过了陈敏的任命。周圯则称自已生病，拒不前来赴任。陈敏见这些名士不肯为自已所用，心中起了疑虑，甚至打算将他们全部诛杀。顾荣见状，赶忙劝阻道：“将军您英明神武，世间少有。如果您能够信任这些君子，放下心中的猜疑，堵塞那些进谗言和谄媚之人的嘴巴，那么只需发布一道檄文，上方的几个州郡便可轻易平定。否则，您的大业终究难以成功。”陈敏听了顾荣的话，觉得有道理，这才打消了诛杀名士的念头。
陈敏谋反的消息传到朝廷后，河间王司马颙大为震惊。他任命张光为顺阳太守，并命令他率领三万步兵和骑兵，即刻出发前去讨伐陈敏。与此同时，刘弘也得知了陈敏造反的消息。他对江夏太守陶侃说：“如今陈敏公然大逆不道，派遣钱端侵犯我们的辖区。他的行为不得人心，民众并未归附于他。你应该趁着这个时机攻打他，否则一旦让他的势力壮大，必将酿成大祸。”陶侃深以为然，于是率领五万兵马，前往河口驻扎。刘弘又派遣南平太守应詹，率领两万水军作为后援。
陶侃与陈敏是同乡，而且还是同一年被举荐为官吏的。刘弘身边的人私下里对他说：“大人，您如今派陶侃为将领去讨伐陈敏。可陶侃与陈敏既是同乡，又有这样的交情，万一陶侃怀有二心，那荆州可就危险了，必定难以保全。”刘弘却十分信任陶侃，说道：“陶侃的忠诚和才能，我早已了解，他一定不会做出那样的事。”很快，就有人将这番话告诉了陶侃。陶侃为了表明自已的忠心，便将儿子陶洪送到刘弘那里作为人质。刘弘很欣赏陶侃的做法，将陶洪任命为参军，还资助他一些财物，送他回去，并说：“普通人之间的交情，尚且不会违背良心，更何况是大丈夫呢！”陶侃见到儿子回来，询问了情况，陶洪将刘弘的话原原本本地告诉了他。陶侃听后，心中十分高兴，也更加坚定了讨伐陈敏的决心，不再有丝毫的异心。
陈敏得知陶侃率领军队前来，便派遣陈恢率领两万兵马进犯武昌。陶侃早已得到消息，做好了应对准备。当时，陶侃的军队都是步兵和骑兵，并没有战船。恰巧此时运粮船到达，陶侃灵机一动，决定将运粮船当作战船使用。他身边的人都觉得这样做不妥，纷纷劝阻他。陶侃却坚持道：“用官府的船去攻打官府的叛贼，有什么不可以的？”说完，他便带领步兵和骑兵全部登上运粮船，与陈恢的军队交战。战斗中，陶侃身先士卒，冒着敌人的箭雨和飞石，奋勇向前。在他的鼓舞下，士兵们也都奋勇争先，与敌人展开了激烈的拼杀。最终，陶侃的军队取得了大胜，陈恢的军队大败，死伤无数。陶侃乘胜追击，陈恢等人无奈之下，只好弃船而逃。陶侃率领军队与张光会师。
张光刚刚集合好军队，便在长岐屯驻下来。这时，钱端的军队赶到了，张光率军迎战。双方交战了十几个回合，钱端抵挡不住，败下阵来，他的军队也全部向张光投降。张光于是率领众人返回顺阳，陶侃也回到了江夏，并派人将情况告知刘弘。刘弘身边有人劝他说：“张光是司马颙的心腹之人。如今您已经与东海王联合举义，应该斩杀张光，以此表明我们的立场。”刘弘却摇摇头说：“宰辅的得失，怎么能归罪于张光呢？损害别人来保全自已，君子是不会做这样的事情的。”于是，他派人上表朝廷，称赞张光击败钱端的功劳，请求对他加以升迁和提拔。
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