明朝天启年间，桐城有个叫孙大廉的人，以举人身份在乡试中脱颖而出。他原本准备去京城参加会试，却因为生病没能成行。等到发榜时，他听说那些平日里被自已轻视的人都中了进士，心里越发不平衡，这一气之下，病情也加重了。他的母亲十分担忧。
医生说：“原来的病已经好了，这新添的病症是因为情志抑郁导致的。一定要去畅快地游玩一番，开阔心胸，说不定病不用吃药就能好。” 孙大廉把医生的话告诉母亲，母亲觉得很有道理，于是就为他准备船只、收拾行装，让他去游览名山大川，放松心情。
孙大廉告别母亲后就出发了，还带了一个仆人和一个书童，帮他挑书担行李。登上船后，有个老头坚决请求搭船。孙大廉一看，老头大约六十岁，精神矍铄。他看老头年纪大了，心生怜悯，就答应了。
老头进了船舱，向孙大廉行礼，自我介绍说姓胡，号悦庵，是北直隶人，要去金陵卖艺谋生，所以想搭个便船。孙大廉问他靠什么手艺谋生，老头笑而不答，过了一会儿才说：“这可不是读书人爱听的事儿。” 孙大廉以为他说的是房中术之类的，也就不再追问，船便启航了。
第二天中午，孙大廉因为生病躺在床上休息，忽然听到船篷窗下传来阵阵欢笑声。他仔细一听，像是自已的书童和仆人笑得前仰后合。他觉得奇怪，就悄悄过去查看，只见老头蹲在矮几旁，挽起袖子，用笔画了一个人形在上面，那小人竟然自已站了起来，就像一个光着身子的人，还发出像小鸟一样的嘤嘤歌声。书童和仆人又惊又喜，所以欢笑声传进了船舱里面。
孙大廉知道这老头不是普通人，也没有惊动他，屏住呼吸悄悄退了回来。第二天早上，孙大廉准备了酒菜邀请老头，想要请教他这神奇的法术。老头早就知道他的心思，对孙大廉说：“你飞黄腾达就在眼前，不应该效仿那些江湖卖艺混饭吃的人。不过，你让我搭船的这份恩情，我不能不报答。等五天后分别的时候，我把这法术传授给你，现在还没空。” 孙大廉听了，就不再追问，两人愉快地喝酒聊天后各自散去。
五天后，船快到南京了。老头夜里来见孙大廉，说：“明天我们就要分别了！之前答应你的事，我不敢食言，特意来把法术传授给你。” 孙大廉连忙道谢，问法术在哪里，老头回答说：“在我的肚子里。” 孙大廉笑着说：“您这是在骗我吧。‘披肝沥胆’不过是说说而已，肚子里的东西，难道还真能拿出来给别人？” 老头笑了笑，也不辩解，只是解开衣服，露出肚子对孙大廉说：“你喊一喊，这肚子里会有人回应。” 孙大廉笑得更厉害了，根本不相信，坚决不肯喊。
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老头只好自已拍着肚子喊道：“银针儿，快出来见客人，别像个乡下小姑娘一样害羞！” 孙大廉笑得直不起腰。不一会儿，就听到肚子里传来娇嫩的声音：“我本来就讨厌见陌生人，为什么非要逼我？” 那声音细如箫管，婉转又清脆。孙大廉大吃一惊，收起笑容，盯着看。老头又喊道：“我已经把你许配给孙公子了，他可不是一般的陌生人，小姑娘可别害羞。” 里面没有回应。老头又催促，里面才说：“这么啰嗦，看来老头你真是老糊涂了。那我就开个门缝出来吧。”
这时的孙大廉惊得像只木鸡，眼睛直直地盯着。只见老头用手掌拍了拍肚子，肚子忽然裂开一寸左右的口子，却没有流一滴血，孙大廉更加震惊。刹那间，一股奇异的香气飘来，伴随着像撕裂绸缎一样的声响，孙大廉赶忙看去，只见一个身穿白衣红裙的美丽女子，轻轻整理着头发，微微皱着眉头，站在烛光下，而老头却不见了踪影。
孙大廉吓得不轻，以为遇到了妖怪。可再看女子的容貌，艳丽无比，又实在不忍心立刻赶走她，于是板起脸呵斥道：“你到底是什么妖怪，竟敢用这种诡异的手段迷惑人！我可是像宋广平一样不为美色所动，你还不赶紧退下。不然，我就用刀砍你了。” 女子毫无惧色，整理了一下衣袖，说道：“我其实是狐仙。我父亲奉上天的命令，要去长陵为高皇帝守墓，担心我无人照顾，就带着我一起。昨天到了江边，被水神看到，他贪恋我的美色，强行要和我结亲。我父亲嫌弃他是个水怪，很不愿意，所以把我藏在肚子里。借助公子的福分，我们才能渡过这江水，现在快到地方了。我仰慕公子的高尚品德，愿意侍奉您，以此报答您的庇护之恩，我不是来祸害您的，希望您不要怀疑。”
孙大廉见她并无恶意，心里有点接受了，只是说：“我身患重病，一时半会儿好不了，哪有心思考虑其他事情呢？” 女子微笑着说：“这很容易解决！公子您只管安心躺着，我先帮您赶走病魔，让您看看我不是来害您的。” 孙大廉十分高兴，问道：“你还懂医术？要是能治好我的病，我就算为你付出生命也在所不惜。” 女子没有说话，孙大廉刚躺下，女子就突然消失了。
孙大廉只觉得有一股像火一样的气息，从肚脐钻进身体，向上直达肝脏和膈膜，向下贯穿脏腑。不一会儿，他就大汗淋漓，精神顿时清爽起来，多年的顽疾竟然全都好了。身体轻松了，他很快就酣然入睡，完全不知道女子去了哪里。
第二天早上，船已经靠岸，书童进来报告说：“老头已经走了，还留下一封信。” 孙大廉打开一看，信里嘱咐他要好好照顾自已的女儿。孙大廉没见到女子，也不太敢相信。他下船改乘马车，进城后住在朋友家里。在和朋友交谈、宴饮的时候，他没有一点病态。那些知道他生病的人，都纷纷向他道贺，孙大廉自已也暗自高兴。
一直聊到深夜，孙大廉才回到寝室。他希望女子能再来，就让书童和仆人去别的地方睡。可等到睡觉的时候，女子却不见踪影，他满心失望地躺在床上。正在辗转反侧的时候，忽然听到耳边有人轻声说：“我来陪你啦。你真是铁石心肠，难道一点都不动心吗？” 女子口中的香气近在咫尺。孙大廉伸手一摸，滑腻的肌肤已经钻进了被窝，他再也控制不住自已，和女子亲昵起来。
第二天早上，孙大廉想着要找个地方把女子藏起来，女子却坚持说不用，而且果然白天她就消失得无影无踪，只有晚上睡觉的时候才会出现。孙大廉把南京的名胜古迹游览了个遍，渐渐萌生了回家的念头。正好赶上怀帝登基，下诏举行科举考试，他就决定返回。
女子送他到江边，流着泪说：“我父亲在这里，我不能跟你一起走了！” 孙大廉也十分不舍，极力劝说她跟自已走，可女子还是不愿意，最终两人只好分别。第二年，孙大廉考试落榜，他再次前往南京，希望能再次遇到女子，续上这段缘分，可却毫无音信。
外史氏说：《诗经》里说 “出入腹我”，说的并不是怀胎，而是养育的意思。如今这只狐狸竟然真的能把女儿藏在肚子里，还能让女儿从自已肚子里出来，再进入别人的生活。孙大廉和老头可以说是推心置腹的交情，女子和孙大廉也算得上是知心爱人，这可不只是像王羲之东床坦腹那样留下一段佳话而已。
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