清军刚平定新疆那会,集市还冷冷清清的。过了好些年,商人们纷纷赶来,有个叫义聚的地方,是当地第一家典当行的诞生地。典当行里有个伙计,名字没人记得了,也就二十来岁,在老板这儿打工有些日子了。
戊子年秋末的一天,这伙计突然肚子疼,急忙跑出典当行去解手。那时候地方刚开发,城外荒无人烟,随便找个草丛、断梗边都能方便。伙计正蹲着,突然听到草丛里传来笑声。他抬眼一看,竟是个漂亮妇人,穿着红裙绿衣,也蹲在对面。妇人还笑话他:“我在这儿呢,你怎么跟没人似的?” 伙计吓了一跳,以为是哪家的媳妇,赶忙起身,都没顾得上收拾干净。他一边走一边回头看,见妇人慢悠悠地穿过荒草离开了,这才放下心来。
过了几天,伙计又去那儿解手,那妇人居然又先到了,还对着他笑,一点也不害羞。伙计心想这妇人可能好撩拨,就先搭话,妇人也乐意回应,两人便在城角偏僻处偷欢一番后各自散去。
伙计回到典当行,晚上独自睡在一间房里。半夜,妇人突然悄无声息地来了。伙计早就被她迷住,也没多想她怎么来的,两人又亲昵起来,十分缠绵。伙计问她姓什么,妇人说姓 “訾”。再问她住哪儿,她却怎么都不肯说,只说:“你能和我相伴,这就够了,问别的干嘛?” 天快亮时,妇人先披上衣服匆匆离开,典当行里也没人察觉。
从那以后,妇人每晚都来,两人夜夜欢会。十来天后,典当行的人发现伙计面容越来越憔悴,饭也吃得比以前少了很多,大家都很疑惑,却没想到是这么回事。接着,伙计就得了心悸的病,记性变差,丢三落四。他原本负责记账,典当物品的出入都要详细记录,可现在账目乱得像一团麻,还遗漏了不少。老板起了疑心,打算辞退他。伙计再三哀求,老板才暂且留下他,想看看后续情况。可还没两天,伙计又犯老毛病,老板就下定决心要赶他走。
伙计有个哥哥,也在别的店里打工,听说这事急忙赶来求情,说着说着就哭了。老板可怜他,就没再坚持辞退伙计,还摆了酒席,和他哥哥一起喝酒。众人问伙计生病的原因,一开始他还隐瞒,哥哥多次呵斥后,他才说出实情。大家听了都很震惊,觉得那妇人肯定是鬼。可查遍当地住户,根本没有姓訾的人家,这下大家更是心里发慌,没了主意。
到了晚上,大家让伙计的哥哥陪着他睡,那妇人果然没来。等哥哥有事回去后,妇人夜里又来了,两人见面后更加亲昵,伙计根本拒绝不了,又和她在一起了。早上起来,大家见伙计神色异样,知道他又被鬼迷住了,就商量着把他的铺盖搬到供奉神灵的神厨下面。典当行供奉的是关圣帝君,从那以后,妇人真的没再来过。
第二天晚上,老板担心典当行后面空荡荡的不安全,就安排其他人睡在那儿。结果到了夜里,锅碗瓢盆响个不停,门窗被吹得呼呼作响,那人一整晚都没睡着。后来又换了个人,带着刀睡在那儿,一听到声音就起身去抓,却什么都没看见。刚躺下,就传来吃吃的笑声,还伴随着敲面杖的声音,像是在嘲笑人,实在让人不胜其扰。
众人里有个机灵的,想出个主意,让伙计还睡在原来的地方,妇人要是来了,就以咳嗽为信号,大家一起去追,肯定能找到她的踪迹。伙计没办法,只好照做,其他人都不睡觉,静静等着。到了夜里,听到伙计大声咳嗽,众人立刻点亮火把,拿着武器,吵吵嚷嚷地冲过去。到了门口,还能听到里面的调笑声,大家推开门进去,却只看到伙计躺在床上,屋里再没别人,众人更加惊讶疑惑。
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众人退出去后,妇人回到屋里,生气地对伙计说:“我虽然不顾廉耻来这儿找你,可我也是个女人啊,那些冒失的男人是从哪儿冒出来的,吓得我胆战心惊。” 接着就不停地埋怨。伙计赶忙安慰她,两人这才宽衣解带,相拥而眠,天快亮时妇人离开。
伙计也不再隐瞒,第二天一早就把事情都告诉了大家。众人说:“我们太着急了,反倒坏了事。今晚等她睡熟了,你再咳嗽,还要用力揪住她的衣服,我们去抓她。她没穿衣服肯定跑不掉,这鬼怪就能被抓住了。” 伙计又按大家说的做了。
夜深了,妇人来了,伙计和她比以往更加亲密。等她睡熟,伙计就大声咳嗽,还把她的衣角压在被褥下面,自已侧身压住,装作熟睡的样子。众人听到信号,吵吵嚷嚷地冲过去,只听见屋里传来慌张的声音:“那些恶人又来了,快把衣服给我,你怎么睡得跟死猪似的?” 众人听了吵得更凶,妇人的声音也越来越着急。过了好一会儿,只听 “嗤” 的一声,像布被撕裂,原来是妇人扯断衣角逃走了。众人进屋,看到伙计还用力揪着衣服,检查后,在被子旁边发现半幅红裙,竟然是用纸做的,伙计惊得合不拢嘴。
第二天,大家把这半幅红裙拿给别人看,很多人都瞧见了。伙计的哥哥又请人写了状子,送到城隍庙,从那以后,怪事就再也没发生,伙计的病也慢慢好了。
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