整个牢房的人都松了一口气，仿佛放下了心中的重担。
许大茂推着自行车，娄晓娥陪伴在一旁，两人有聊不完的话题。
一回到大院，他们就遭到了人群的包围。
“大茂，你那事儿，全院子都传遍了，是真的吗？”
“是啊，听说你一个人打倒了十几个？”
院里的居民好奇地问。
许大茂一听，这是个炫耀的好机会，清了清喉咙答道：“各位叔叔阿姨，那都是真的！十几个老头老太太，我几下就放倒了，还有几个小孩，我直接扇了他们十几巴掌，是啊，就像打棒梗一样，那手感真是太顺了。”
易中海无奈地摇了摇头，回想起不久前许大茂与贾张氏的那场纷争。
贾张氏一脸愤怒，沉默不语。
“嘿，张大妈，今天有没有尝到虾仁的美味？”
许大茂的这句话让娄晓娥和其他住户都感到困惑，不明白他葫芦里卖的什么药。...
这时，傻柱拿着饭盒走进来，秦淮茹自然而然地接过了它。
“我就知道，如果许大茂能打败十几个人，那我岂不是要成为无敌的存在了。”
“哈哈，傻柱，今天你的裤子拉链没问题吧？”
许大茂见傻柱步态正常，忍不住打趣道。
“许大茂，你是不是又皮痒了，想找打？”
傻柱正要冲上去，却被娄晓娥及时制止。
“许大茂，张所长和王主任都提醒过了，让你规矩点，别再到别的大院去惹是生非。”
易中海严肃地告诫。
“好的，大爷，我听您的，只在我们大院里玩。”
“哼，大院里也不准胡来。”
许大茂嘿嘿一笑，心里却有自己的小算盘，过两天肯定有好戏上演。
晚餐依然是许大茂主厨，他的拿手好戏——肉丝炒面。
他先将碱水面煮熟，然后放入冷水中过一下，再进行炒肉和炒菜。
虽然步骤繁琐，但味道却远胜肉丝汤面。
娄晓娥就站在厨房门口，目不转睛地看着许大茂。
“哎，媳妇，你别在那儿站着，油烟对皮肤不好，你的护肤品可就白费了。”
“不，我就想这样看着你做饭。”
“做饭哪有看你洗裤衩子来得有趣，下回你洗的时候，我非得再观摩观摩。”
“别胡说，我自个儿洗衣服，哪用得着你。”
许大茂只是笑笑，不与她争执，两人一起做炒面也并非什么难事，轻车熟路。
那肉的香味随风飘散，惹得对门的二大爷羡慕不已。
刘家兄弟更是不必说，守在门口一个劲儿地深吸着那香气。
但秦淮茹最近总觉得家里有股异味。
起初还以为是尿盆的味，或是小孩儿不小心弄脏了裤子。
可细心一闻，发现问题并非如此。
加上前一天许大茂的话，她决定晚上好好调查一番。
晚饭过后，贾张氏见四周安静，便拿出药桶，这几日的“努力”已经让桶里的东西少了一半。
孙子棒梗似乎也因此长肉了一些。
“奶奶，今天可不可以不吃这个了？同学们都说我嘴巴有怪味。”棒梗带着哭腔请求。
“乖孙子，这是好东西，吃了能长得更强壮，将来有力气跟许大茂较量。吃完多漱漱口，味道就散了。”
“嗯，我听奶奶的。”
两人说话声音虽小，但躲在门外的秦淮茹听得分明。
就在她推门而入的那一刻，正好看到贾张氏正将一勺东西送入棒梗口中，屋内的气味令人几乎无法忍受。
“妈，你们这究竟在吃什么？难道是……吃屎吗？”
她忍不住质问，揭开了家中的丑陋秘密。
秦淮茹心急火燎地冲进屋内，一心只想将棒梗抱离此处。
“秦淮茹，你慌什么，声音小点儿！”
贾张氏轻声制止，同时扬了扬手中的药桶。
秦淮茹一眼便认出，不禁目瞪口呆，指着药桶，手不自觉地掩住了口鼻。
“这不是许大茂的药桶吗？你怎么拿来的？”
“小点儿声！他以为药桶被清理掉了，不会有人追究的。”
“但这股味道？”
秦淮茹疑虑重重，记忆中许大茂的药桶味道不佳，却也没这么刺鼻，或许是当时距离较远。
“是真的，你瞧棒梗最近是不是圆润了些？”
贾张氏颇为得意。
秦淮茹也察觉到了变化，但仍存疑。
贾张氏急切地指向药桶。
“不信的话，尝两口，你尝尝看！”
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秦淮茹望向儿子，询问：
“棒梗，告诉妈妈，这药桶里的东西什么味道？”
“甜丝丝的，有点咸味，还有一股奶香。”
秦淮茹犹豫着，头皮发麻地抿了半勺，差点儿就呕了出来。
味道正如棒梗所言。
理智告诉她，这一小口价值不菲，绝不能浪费，于是硬生生压下反胃之感，吞了下去。
“怎么样？你看许大茂吃药的样子，就知道味道肯定好不到哪去。他一次能吃十几勺，但我们女人和孩子最多只能吃五勺。”
贾张氏索性将试吃的事情和盘托出。
秦淮茹在疑虑中不禁多吃了五勺，随即肠胃提出抗议，她急忙奔向厕所。
贾张氏却从容不迫，仅品尝了五勺就停下，见秦淮茹匆匆离开，她还忍不住出言讥讽。
“说好五勺就五勺，贪多嚼不烂，这下体会到后果了吧。”
长夜过去。
许大茂和娄晓娥起床时，发现院子里已空无一人。今日他们预约了体检。
在医院经过一系列检查后，娄晓娥紧张得让许大茂的手臂都留下了红印。
医生仔细审阅了检查结果，终于开了口。
“你们的身体状况都很好，放心，继续努力，孩子自然会来。”
娄晓娥和许大茂如释重负。
“感谢医生。”
离开医院后，许大茂内心既有解脱也藏着忧虑。
他心想，若娄晓娥离去，或许要等上十多年，他实在不舍，也怀疑娄晓娥是否愿意。...
但他的身份背景如影随形。
于是，许大茂心中酝酿出一个计划。
约会愉快，两人在全聚德享受了烤鸭。
许大茂目送娄晓娥回家后，独自回到轧钢厂，他既要给李怀德送药，又要安排下乡的电影放映。
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