短册街的春日祭依旧如火如荼地举办着。
买卖、游玩、吃喝……
那些在居酒屋或者赌场中挥洒热情的人们，继续沉浸在这一年一度的盛典中，颇有种不理世事，一心沉溺享乐的氛围。
从混乱的战国时代结束之后，只是短短的几十年时间，人们便已经习惯了忍界的和平。
然而，就在这片被和平气息笼罩着的小小街区。
无人知晓的角落里，却有数条足以让整个忍界震上一震的情报，随着往来的旅客以及突然变得活跃起来的忍猫一族，迅速朝火之国以外辐射了出去。
第一条情报：
有着‘木叶豪杰’之称的自来也，从不擅长修行忍术的忍猫一族手中，窃取了一种可以改变命运的禁术。
任何忍者，只要能够得到这门禁术，都有可能获得足以改天换地的强大伟力。
第二条情报：
为了独享禁术，‘木叶豪杰’自来也偷袭了忍猫一族世代居住的空区，致使忍猫一族伤亡惨重，不得不迁徙到其他地方苟延残喘。
忍猫一族宣布，在族群规模恢复之前，不再参与忍界任何势力的争斗。
也不再向包括木叶隐村在内的所有忍村势力，提供任何情报和忍具方面的援助。
第三条情报：
砂隐村的顾问千代长老在向忍猫一族购买情报的过程中，发现了‘木叶豪杰’自来也试图杀害三名木叶下忍，抢夺日向一族白眼的举动。
心怀正义的千代长老果断出手。
‘木叶豪杰’自来也战败，尸骨无存！
……
69書吧
三条情报如同燎原的野火一般。
被一股在暗地里涌动的无形浪潮推动着，以惊人的速度蔓延向了整个忍界。
一时间，忍界哗然一片。
……
和铁之国隔海相望的一座岛国——波之国。
坐落在来往商船必经埠头的一间小酒馆内，刚刚从内陆各个国家贩卖鱼获归来的渔民们三三两两地找地方坐下。
就着便宜的清酒，和近乎免费的秋刀鱼干，和同行们互相聊起了这一行的收获和见闻。
“小野君，这次收获怎么样？”
“不算好……开春以后，内陆水产市场的行情方面，海鱼已经打不过淡水鱼了。”
“光是每年这个时节繁衍出来的银鱼，都差不多把铁之国水产业的销售份额吃完了。海货运到那边之后，不管是价钱还是新鲜度，都没有特别占优势的地方。”
“也就一些内陆找不到替代种类的海货还勉强有些销路。”
“这一趟虽然算不上赔钱，可扣掉损耗和人工之后，也没剩下多少利润了。”
“松井君，你那边呢？”
“嗨！都差不多……”
“火之国那边的收购商虽然还能吃下不少海货，可最近忍界的风向似乎有些不对。”
“我这一趟虽然赚了一点儿，不过也不打算继续往那边跑了。”
“咦？能赚钱为什么不跑？”
“还有，你说风向不对是怎么回事？”
“还不是那些忍者们闹的……”
“我听说木叶有个叫自来也的人，被砂隐村的千代长老给杀了，连尸体都找不着了。”
“现在去火之国那边做生意的话，那些木叶忍者就像防贼一样，每天都派人在暗处盯着。”
“我估摸着，要有大事发生了……”
……
角落里。
一个浑身朴素衣着的年轻女人静静坐着。
手里那根硬邦邦的秋刀鱼干，竟被她端出了几分抽烟杆的神韵。
一边细细嘬着鱼干腥咸的味道，一边出神地看着窗外忙碌的行人。
像是寻觅着什么。
直到一只灰色的猫类模样的身影在余光里闪过，女人这才丢下手里那根嘬了半天，也只被咬掉个尾巴的秋刀鱼干。
放了张面值一百两的钞票在桌上之后，悄无声息出了酒馆。
阴影内。
四足着地的忍猫站直身体。
解除了变身术之后，露出了双刀忍猫艾丸的真容。
“猫姐姐！”
猫女低头看着艾丸，眼里带了些期待。
“新一版的情报都已经散播出去了吗？”
艾丸点了点头。
“波之国是最后一站了。”
“除了孤悬海外的水之国，忍界其余四国，以及那些处在各国夹缝中的小国，目前都已经有大批忍者获悉了这次的情报。”
“水之国的话，我之前也安排了几只机灵的小家伙，悄悄上了一艘出远海的货船。”
“最迟今天就能反馈回来消息了。”
猫女像是放下了心中的重担，长长呼出一口浊气。
点头道：
“那就好。”
“还好姐姐我当时反应得快，要是害得猫又选中的契约者身陷旋涡，还不知道他会怎么看我呢……”
看着猫女释然的轻松模样，艾丸踟蹰片刻之后，轻声道：
“姐姐，我……”
猫女一愣。
“怎么了？”
艾丸舔了舔呲在唇外的细小犬齿。
伸爪入怀，将一根被保存得完好的烟杆拿了出来。
“老大让一个小家伙把这个东西送到了我的手里，托我把它转交给你。”
“还有……”
猫女眼波一阵颤抖。
伸手接过散发着木天蓼味道的烟杆。
烟杆像是被修补过了一样，光洁如新。
没有丝毫之前被她赌气扔在地上磕出的伤痕。
烟袋里面。
用木天蓼藤蔓研磨成的烟丝，也装得鼓鼓囊囊。
心头一热。
猫女紧紧攥着烟杆贴在胸前，神情激动地道：
“还有呢？还有什么？”
看着她激动的模样，艾丸轻轻摇了摇头。
“只有这个。”
“剩下的，只是几句话。”
猫女神情一动，催促道：
“什么话？”
艾丸咧嘴露出一个大大的笑容，语气轻快地道：
“老大说，把忍猫一族迁入猫魔殿的决定不会改变。”
“如果姐姐暂时不愿意回家，就继续在外面玩一阵子。”
“什么时候玩够了，就去短册街找一家素描店。店主人会帮姐姐在新家里面，收拾好一个属于你的房间。”
猫女瞬间像是被雷劈中了一样，整个人都僵在了原地。
良久之后，才如梦初醒般地呢喃道：
“他……猫又他真是这么说的？”
艾丸笑着点了点头。
“当然，我可不敢假传老大的命令。”
“好了，我还要去帮老大找一个不知道所在的地方，就不跟姐姐继续聊了。”
“回去吧！老大还在家里等着你呢！”
猫女眼神一阵挣扎。
“不！”
“我现在不能回去！”
“我之前算计纲手那个贱人弟弟的事情，以那个贱女人的性格，绝对不会那么轻易放过我。”
“现在回去的话，万一被她找上门，忍猫一族可没有能力挡得住。”
“艾丸，你不是要去哪找什么见鬼的不知道所在的地方？”
“带上姐姐一起！”
艾丸一脸为难地挠了挠头。
“这……”
“我都不知道那地方在哪，再说了……”
“猫姐，老大毕竟都已经发话了，你要是不回去的话，他再有个什么误会……”
猫女轻哼一声，弯腰揉了揉艾丸的脑袋。
“哼，不管他！”
“谁让他对我发火的，还说那么难听的话让我滚，让他着急好了。”
“变小一点，让姐姐抱着你走。”
“你说，以姐姐我的气质，打扮成一个养宠物的贵妇人好不好？”
艾丸无奈地翻了个白眼。
摇身一变，再次用变身术变成了一只普通的小灰猫，跳进了猫女的怀里。
“好吧！”
“谁让你是姐姐呢！你说了算……”
猫女嘻嘻一笑。
一手抱着艾丸，一手熟练地把烟斗举到嘴边。
“说说猫又让你找的那个地方吧！”
“都有什么特征？总不能一点线索都没有，就让你满世界地乱找吧？”
艾丸眯着眼思索一阵之后，轻轻点了点头。
“倒是有线索。”
“说是一个面积很大，环境是非常适合蛞蝓生活的腐植质树林之类的。”
“对了，老大话里还提到了一点儿。”
“那个地方可能类似于传说中的妙木山和龙地洞那样的通灵圣地，所以附近会有体内拥有查克拉的蛞蝓存在也不一定。”
“我琢磨着，只要能找到哪里有个头大点儿、体内又有查克拉的蛞蝓，距离目标应该就不远了。”
猫女快速在脑海中搜索了一阵之后，若有所思地点了点头。
“树林、面积很大，又有腐植质很多的地方……”
“这样的地方，内陆如果有的话，我这些年不可能没有听说过。”
“再加上体内有查克拉的蛞蝓这种特殊的标志，那就只有一个地方比较符合了。”
艾丸眼睛一亮。
“哪里？”
猫女执掌整个忍猫一族的情报系统多年。
忍界大大小小、有用没用的情报如果写在纸上，恐怕能堆起一座小山。
闻言自信一笑，转头看向波之国的南方海面。
“海之国！”
“海之国靠近水之国的区域内，之前有过海神发怒的传说。”
“如果姐姐我没有记错的话，被海之国渔民年年祭祀的海神，就是只个头很大的白色家伙。”
“说不定就是只大个儿的蛞蝓呢？”
“要不，去海之国看看？”
艾丸闻言顿时也来了兴致。
“还是姐姐厉害，一下子就想到了关键的线索！”
“出发，我们就去海之国！”
猫女对小弟的吹捧很是受用。
笑眯眯地摸了摸怀里的猫头，款款朝波之国的南方走去。
……
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