“前往位于火之国木叶隐村西南方向，短册街附近的地下宫殿。”
“击败并带回忍猫一族的叛逃者……”
“猫又大王？”
空区外，从自来也手中接过情报，看完任务说明之后的三人一阵面面相觑。
“这个……”
日向铃音皱着眉头，小声嘀咕了一句。
“忍猫这种以族群为单位的生物，居然也会像忍者一样出现叛忍……叛兽吗？”
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绳树耸了耸肩膀，轻笑道：
“那可不好说。”
“忍界这么大，什么稀奇古怪的事情都有可能发生。”
“别说是忍猫这种野性十足的生物了，说不定连鸵鸟都会叛逃呢……”
少女给了他一个大大的白眼。
这家伙厉害是厉害，可平时总是一副不着四六的模样。
随便跟他多说两句，话题就有可能被他给带歪到不知道什么地方去。
就像现在。
明明在说忍猫一族的委托任务。
结果到了绳树嘴里，突然就冒出来个鸵鸟。
想到这里，日向铃音没好气地撇了撇嘴道：
“什么见鬼的鸵鸟，你怎么不说鼻涕虫呢？”
绳树闻言，居然真的认真考虑了起来。
片刻之后，一脸郑重地点了点头。
“虽然不怎么好看，不过蛞蝓的能力还是相当实用的。”
“有机会的话，我还真想找只蛞蝓问问，看她愿不愿意跟我签个通灵契约什么的。”
白眼少女顿时败下阵来，无奈道：
“懒得搭理你……”
轻哼一声，日向铃音转头看向宇智波美琴。
“美琴，自来也老师之前说忍猫一族和宇智波多有合作。”
“你对这方面的情报有没有什么可以补充的？”
听到日向铃音的询问，连一直低头琢磨着什么的自来也也将视线转向了宇智波美琴。
宇智波美琴思索片刻，道：
“虽然不多，不过……”
“关于那座隐藏在地下的宫殿，我确实知道一些。”
自来也眼神一亮，催促道：
“说说看。”
“哪怕只有一部分，说不定也能为我们这次任务提供很大的帮助呢！”
轻轻点头。
宇智波美琴将和忍猫一族的相关情报整理出头绪之后，缓缓开口。
“据家族里那些和忍猫一族打过交道的前辈说，在火之国某处的地下，确实存在着一座外形酷似招财猫的宫殿。”
“宫殿里面居住着大量不受空区管辖的忍猫。”
“那些忍猫的头领，似乎是一头体型巨大，长着两条尾巴的怪物。”
“至于其他方面……”
说到这里，少女朝几人露出一个歉意的眼神，缓缓摇了摇头。
“我就不太清楚了。”
“毕竟我跟你们一样，也是第一次和忍猫一族接触。”
听完讲述，自来也的神情忽然变得凝重了起来。
“体型巨大，长着两条尾巴的猫……”
“忍界符合这种特征的，也就只有云隐村的那只了吧？”
“难道，这个任务居然涉及到了云隐想要入侵木叶的某些计划吗？”
“希望不是最坏的结果……”
……
三月时节。
忍界的人们按照习俗，都会在附近的聚落举行春日祭，以迎接象征万物复苏之春的到来。
因此，位于火之国木叶隐村西南方的短册街最近非常就变得热闹。
绳树三人抵达短册街的时候，差点没被这里繁华的景象给晃花了眼。
跟豢养着忍者这种武装力量的木叶隐村不同。
明面上看起来，短册街只是个归属于短册城的不起眼小镇。
不管是规模还是经济条件，都差了木叶村老大一截。
但这里的地理位置非常特殊。
西接水产和蔬果资源丰富的川之国，南面和盛产茶叶、土富饶的茶之国隔海相望。
东边稍远一些。
又和忍界最为和平的波之国有着大量贸易上的往来。
基于这些因素。
小小的短册街，便成了火之国境内居民人口最少，货物集散和人流量却最大的地方。
甚至没有之一。
歌舞、酒馆、商铺、饭店、赌场……
所有忍界人们能够想象得到的买卖，在这里都能看到。
看着周遭繁华的景象，绳树不禁在心里暗暗感慨。
“怪不得原剧情里，大肥羊那家伙会把这里当成离开木叶之后的根据地呢！”
“如果不是身上还背负着振兴千手一族，外加找出忍界变成这样原因的任务，我都想在这里定居了。”
跟一副旅游踏青模样的绳树不同。
身旁的白眼少女一脸警惕。
“都打起精神，千万不能有丝毫大意。”
“这里鱼龙混杂，说不定就有敌对忍村派来潜伏在火之国的间谍。”
“自来也老师去打探情报了，我们也不能闲着……”
宇智波美琴绷着小脸，认真地点了点头。
“是！”
绳树心中暗暗好笑。
“打探情报？”
“三个头上戴着木叶护额的下忍，能在这种鱼龙混杂的地方打探出情报就怪了。”
“看来，还是得我亲自出马才行啊……”
没理会日向铃音这位‘队长’的吩咐。
绳树自顾跑到一家冷饮店的门口，跟老板攀谈了起来。
日向铃音不悦地皱了皱眉头。
不过。
想到绳树这家伙堪称恐怖的查克拉量，和他一直隐藏起来看不到底的实力之后，眉头又舒展了开来。
思索片刻，伸手扯住一脸迷茫的宇智波美琴，迈步跟了上去。
“老板，有什么时令饮料推荐一下吗？”
冷饮店的老板抬起头。
看到绳树束在额头上的标志性护额之后，立马堆出满脸笑容。
“原来是木叶村的忍者大人啊！”
“时令饮料的话，大人要不要尝尝这一款？”
说着话，老板将一杯装得满满登登的黄色饮料推到了绳树面前。
“来自川之国的新鲜芒果汁。”
“这个季节，除了气候怡人、雨水丰沛的川之国以外，甚至连咱们火之国的芒果都没熟呢！”
“尝尝看？”
绳树也不客气。
从旁边拿起吸管，直接戳破包装吸溜了一口。
“嗯，挺甜，是新鲜芒果的味道。”
“唔……还有这么大块儿的果肉？”
“老板真是个实在人啊！”
“不错！”
“再来两杯，一共多少钱？”
老板顿时喜笑颜开。
伸出巴掌道：
“原本是要二百两一杯的。”
“不过，我们这些做小生意的平时可没少受木叶的忍者大人们照顾，您又一次性购买了三杯。”
“所以，一起给五百两就好了。”
绳树欣然点头，夸赞道：
“老板你是个会做生意的，活该你发财。”
老板脸上的笑容顿时更真诚了几分。
“承您吉言！”
随手把两杯饮料分别递给凑过来的日向铃音和宇智波美琴。
正准备摸钱的绳树像是忽然想起了什么，笑眯眯地看着老板道：
“对了……”
“老板，跟您打听个事儿。”
“我家里最近养了几只猫，别的哪都好，就是不喜欢吃饭。”
“那是一天比一天瘦，眼看着就快不行了。”
“我听人说有一种什么草轧成饮料掺在猫粮里面之后，猫就变得喜欢吃饭了。”
“所以，我想问问，这附近哪里有卖那种东西的？”
老板微微愣了一下，随即一脸恍然地道：
“您说的那种草，学名是叫木天蓼吧？”
“那东西可不是草，而是一种藤蔓类植物。”
“也是巧了，木天蓼长出的浆果也是一种可以制作饮料的材料，我这里刚好就有一些。”
“不过，制作好的木天蓼浆果饮料在风味上有些特殊，您确定……”
“您需要吗？”
绳树眼神一亮，脸上堆出一副惊喜的表情。
“那可太需要了！”
“啪！”
将一张千两大钞拍在柜台上，财大气粗地道：
“五百两是芒果汁的钱，剩下的全帮我拿成木天蓼的浆果饮料！”
“没问题吧？”
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