面对亲人离家，有人泪水盈眶，有人低头沉思。
回家路上，楚元华看着颠簸马车内郁郁不乐的幼弟：怎么，担心你三姐的安危？”
“刚见面就要走，怪想她的。”楚元锦双手抱头，往身后一靠：“至于安全问题，完全不用咱们担心。”
他扭过头来，声音忽然变轻许多，神情肃然，在这不大不小的空间内，多了几分令人心悸的诡异：“三姐出来之后，对我说的第一句话，是让我不要学戏班子唱戏。”
楚元华依旧直挺挺地坐着，眉毛却在不知不觉间凝成了一个细细的“川”字。
“三年前，母亲让她修身养性，故而将她移居别院，断绝外界所有消息，只留下数十本珍稀古籍供她消磨时光。”楚元华轻轻叹气：“你唱戏这事儿从去年开始，母亲嫌丢人不让外传，便是宗亲也不知内情，她却知道的一清二楚，看来我们还是小瞧她了。”
“既然三姐愿意让我们知道此事，想必心中怨气不深，”楚元锦微微仰着头，神情是与年龄不符的成熟：“她走了也好，离开这是非之地去过自己的生活，只是，她会去哪儿呢？”
好奇楚明溪去向的人绝不只有楚元锦一个，萧云舟身为同行之人，最先问出的就是这个问题：“您打算去哪儿？可是要去齐国？”
萧云舟虽是在问，也是在提议。
楚明溪的父亲和二姐皆在齐国，既要出远门，前去投奔父亲是任何人都会考虑的第一选项。
“不，”楚明溪目视前方，语气平稳：“齐国是邻国，随时都能去得，既然要出远门，不如选择最遥远最宽广的去处，也见识见识传说中的大国风采。”
萧云舟一愣，随即了然，顺势接过话去，语句简短而肯定：“乾凌。”
所谓乾凌，乃诸国之首，数十年前本有衰败迹象，乾凌皇族于危难之中力挽狂澜，为此死伤惨重，终于踏平一切动摇江山之阻碍，换得天下太平。
萧云舟当然知道这其中的缘由，但还是忍不住打趣：“陛下登基之初，您与风丞相去过乾凌一趟，在那边住了足足有两个月，如今又要前往，难不成是想见什么人吗？”
楚明溪本意并不在此，听她如此说来，藏于记忆深处某一个快要被遗忘的片段，忽然就这么毫无征兆地冒了出来。
陛下登基之前，他们一家人过的都是苦日子，一旦接触荣华，便不愿再忍受苦楚。那时几个兄弟姐妹都嫌弃长途跋涉艰辛，唯有楚明溪一人对异国表现出极强的好奇与向往，从而被陛下选中，跟随风丞相出使诸国，其中自然也包括乾凌。
记忆里的片段始于乾凌皇家宴会，宴会排场虽不十分宏大，席面上的吃食却都是难得一见的珍品。
风丞相似乎是与乾凌皇有些交情，两人相谈甚欢，楚明溪没有说话的人，本该多享受美食歌舞才是，偏她觉得头昏脑胀，胸口发闷，找理由偷溜了出去，连着呼吸几口室外清新空气，方才觉得整个人活了过来。
她无心再回去，反倒在乾凌皇宫走动起来，不知不觉便走到一处偏僻昏暗之地。
她性子不如其余几个兄弟姐妹活泼，喜好人少之地。本想吹风散心，余光瞥见不远处有亮光有靠近，仔细看去，竟是一个手捧烛台的少年。
那时楚明溪尚且年少，却也生出几分疑惑与不解。这宫中往来之人皆手提宫灯，缓步前行，唯有眼前这位脚步虚浮，将室内摆放着的烛台就这般拿了出来，与夜色之中透露出几分诡异。
点点亮光之中，照映出对方模糊身型。
那人穿着寻常，似乎就是寻常世家公子的装扮，眉眼间颇有几分古典气息，怎么看都像是从诗词古籍当中走出的清贵公子。
濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举。
世人皆向往美好事物，即便是那时只有十一岁的楚明溪也不例外，她转身想要多看几眼，却见那少年握紧烛台，以迅雷不及掩耳之势弯下腰去。
楚明溪隐隐听得一阵东西被拖动的响声，她不由得上前两步，从一颗粗壮的树后面看见了少年蹲在地上的侧影，以及一小片亮眼的火光。
楚明溪望着地上的火盆，隐约觉得事情有些不同寻常，她心中动了离开的心思，将要转身的那一刻，望见了朦胧火光之中，少年悲伤的神情。
在这样一个风声轻而月色浅淡的寻常夜晚，少年眉眼低垂，凝视着那团火，他始终没有说过一句话，却令人陪他一同进入了这般心境，于暮色中流露出无限怅惘。
少年动作斯文且缓慢，伸手在怀中摸索片刻，掏出一打厚度适中的薄纸，抽出最上面一张，轻轻放入火盆。
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看到这样的场景，楚明溪转身就走。
挺好看的一少年，可惜脑子不太好。
公然在守卫森严的乾凌皇宫烧纸钱，大抵是嫌命太长。
她转身离去的同一时刻，原本寂静无人的暗处悄无声息地走出几名持刀的宫中侍卫，来到了少年的面前。
这经历实在过于诡异，像一个午后惊魂的梦。楚明溪没有对任何人说起这事，伴随着时光消逝，这记忆逐渐被包裹上泥沙沉入河底，多年不曾被想起。直到今日有人无意的一句话，宛如伸入河床的铁锹，破开旧年尘封，令往事重现。
毕竟是七年前发生的事情，再后面的记忆有些模糊，面对未来漫长而未知的路途，楚明溪暂且收起回忆，看向前方。
出城第一步，去钱庄取钱。
虽说刚才抢了弟弟带来的马，有了通行工具，可也得有钱才能通行。
从楚国京城到楚国之外，一直都极为顺利。她和萧云舟穿着普通，且因长途跋涉而显得有些灰头土脸，走在人群中并不十分引人注目，偶尔有几个和她攀谈的，也只当她们是商贩家的女儿，手中有些小钱，却无穿金戴银的本事。
这一走，便是整整一个月。
两人皆是疲惫不堪，眼看着进入了乾凌邻国的地界，楚明溪打算与萧云舟翻身下马，步行进城，打算寻一处客栈住下，暂且休整几日。
此处国度的名字略有些奇特，名为特而西特，行走之人模样多样，有金发碧眼发丝微卷的，有黑发黑眼中原人长相的，其他发色长相的更是数不胜数，与别国大不相同。
两人行至一处，忽见远处喧闹声响，放眼望去，楚明溪正对面的墙上贴着一张告示，告示底下人群熙熙攘攘，有人高高站立于一处高台，正对着那人群，扯着嗓子，涨红了一张脸，费力高喊：“不过是一张告示，有何可争可吵之处？各位若是知晓是谁丢了这东西，说出来便是，也算积了福报！”
楚明溪向来视力极好，这远远一望，看清了高台之上那人的容貌。
萧云舟心知楚明溪不喜人多喧闹之地，且她们二人出门在外，应当尽量避免不必要的烦扰才是，顺手往别处一指：“咱们去那吧。”
却见楚明溪摆手，语调微微上调了那么一个度，隐约带了点好奇的上扬：“走，去看看。”
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