在公元二年四月，张方复废了皇后羊氏。东海中尉刘洽因为张方劫迁车驾、再次废黜皇后，心情非常不平。他于是对东海王越说：“张方劫迁车驾，两次废黜皇后，罪孽深重，天罚难逃。况且先帝之神灵尚未得安宁，天下人神都愤怒不平，大人怎能袖手旁观，不发檄文天下讨伐，迎回天子重归旧都，反而袖手旁观他的逆乱之行呢？”越回答：“我内心虽然愿意，可惜力量不足，恐怕难以讨伐他。”洽接着说：“东平王懋现在督徐州，士兵精锐，粮草充足，如果能夺取徐州，或可成就大事。目前徐州有一名姓王，名叫修，担任徐州长史，他口才出众，明公可以召他前来，让他劝说东平王懋将徐州交还给明公，那么大计或可实现。”越同意了这个建议，随即派人将王修召至，详细告知他情况。修表示愿意，随后前来见到东平王懋，说道：“如今东海王有意兴兵讨伐，号召山东之兵，讨伐张方，迎回天子，重归旧都。可惜我力量不济，希望能借大王的徐州都督之权，率领山东义军，大王意下如何？”东平王回答说：“既然他是为了国家、为了人民，我又怎能不从呢？”于是，王修的建议得到了东平王懋的赞同。他们请来东海王越，将徐州交给越，懋则自任兖州刺史。于是，越被任命为司空，领都督徐州，率领义军共同出征，讨伐张方。
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史书记载，范阳王司马虓，字武会，年少时好学并受到称赞，深入研究经史，言辞清新，被任命为散骑常侍。得知惠帝被河间王颙命令张方劫驾迁都长安的消息后，心情非常不平。长史冯嵩了解虓的意图，对他说：“如今河间王司马颙让张方劫持帝王前往长安，废黜成都王颖，迟早必然篡逆。殿下如果愿意与我平昌公一同兴兵，保卫帝王，回归洛阳，这样的功绩可与周公相比，勋业必然辉煌。”虓说：“我在宗室中地位较低，眼前无可为之事。”嵩继续说：“东海王司马越有雄心壮志，可称之为命世之英才，不如推举东海王为盟主，集结义军，大事可成。”虓表示：“你的话正中我心。”于是，范阳王虓派人与东海王越商议起义计划，越愉快地接受了，带领军队赶到。第二天，虓举办盛大筵席，平昌公司马模、长史冯嵩等刑白马祭天地，以鲜血做盟誓，推举东海王越为盟主，升起招军的旗帜。不到十日，他们招集了两万士兵，出屯在西河，商议进军计划。正当冯嵩提议说：“我们现在刚刚聚集了一些兵，人数虽多但素质参差不齐，不宜轻易出战。如今豫州刺史刘乔麾下有不少精兵，或可派人去招降，一同起兵，这样才能确保安全。”越表示同意，于是派人去招降刘乔。然而刘乔拒绝接受，甚至再次兴兵反抗。使者看到这种情况，急忙回报东海王越。越任命虓为都督河北诸军事、骠骑大将军，兼领豫州刺史，命他带领众人讨伐刘乔。
关于此事，成都王颖被废黜后，许多河北人都感到同情。他的前将领公师藩等便自行称为将军，起兵于赵魏之间，人数多达数万。起初，上党武乡羯人石勒有胆略，擅长骑射。并州遭受严重饥荒，东赢公将数名胡人从山东卖给他人，以充实军队。勒本人也被卖给荏平人师欢当奴隶，欢留意到他的相貌独特，因此释放了他。勒于是与牧师汲桑结合，集结了一群壮士，开始为盗贼。得知公师藩兴兵，汲桑与勒率领数百骑前往加入他。
桑最初命勒改姓为石，名为勒。藩得到桑和勒作为副将后，攻占了州郡县堡坞，无人敢来迎击，接着又进攻了邺城。东海王越和范阳王虓派遣部将苟晞率领两万军队去击败藩，藩得知苟晞到来，非常害怕，部下士兵都溃散了。于是，藩不敢与苟晞交战，带领手下逃走。虓便率领军队返回。
东海王越召集诸将开会，定下了兴师的日期。那天，各将士都齐聚，宴席结束后，越调配诸将，然后任命琅邪王睿为平东将军，监督徐州军务，守卫下邳。睿表示：“请参军王导担任司马，与我一同处理军务。”越接受了这个建议。他亲率三万士兵驻扎于萧县以西，而范阳王虓则自己驻扎于荣阳。与此同时，越遵循授权，任命人去豫州，任命刘乔为冀州刺史，并命虓统领豫州。然而刘乔认为虓并没有得到天子的任命，因此拒绝动用兵力。虓得到细作的回报后，刘乔带兵前来拒绝。虓非常愤怒，立即整顿军马，迅速前进。一开始，虓任命刘琨为司马，越任命刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。刘乔听闻刘舆兄弟与越党谋叛乱，心中非常恼怒。于是，他派人奏报上表，指责刘舆兄弟在尚书省策划叛乱，随后命其子刘祐率领两万兵驻扎于灵壁县，拒绝虓。同时，刘乔本人引军前来攻打许城，讨伐刘舆。各方的布置已经确定，各自领兵行动。
另一方面，东平王懋在兖州招兵买马，征集无度，使郡县百姓难以忍受。虓得知情况后，派遣苟晞返回兖州，将懋迁往青州。晞接受了命令前往兖州，向懋传达了虓的命令，然而懋不接受，回答说：“我把徐州交给了东海王，才能成就大业。今天虽然又让我迁徙，你们为何还不满足？如果非要我迁徙，除非将徐州归还给我，我才会让兖州。”晞看到懋的态度，只得将他带回去。因此，懋秘密派人与刘乔勾结，合兵攻击虓。这时，河间王颙得知山东发生兵变，心中非常害怕，他迅速奏表上报帝王，说：“山东大乱，百姓不安，希望陛下命令成都王恢复都督河北诸军事之职，驻扎于邺城，以保护山东地区。”帝王采纳了他的建议，派人携诏命前往邺城，命颖担任都督河北诸军事。颖得到诏命后，重新召集了旧将士，镇守于邺城。颙已经了解到越、虓起兵，无计可施，于是向惠帝呈上奏章，请求派遣诏命前往山东，命令越、虓等各自带兵归国，不得制造乱事。然而越、虓等并不听从。与此同时，刘乔告发刘舆兄弟与虓谋反的事情，颙也将此事奏报给了内朝。
惠帝下诏命镇南将军刘弘、征东将军刘准起兵，与刘乔合力首先讨伐刘舆。另外，张方被任命为都督，率领五万兵士，一同聚集于许昌，剿灭刘舆兄弟。还派使者急驰传书，让成都王颖和石超等率众拒绝前往河桥，为刘乔提供支援。
刘弘获得诏书后，派人传达给刘乔和东海王越，要求他们停止纷争，解散兵力，各自归还驻地，共同保护王室。然而刘乔和越都没有听从。刘弘遂派使者入朝上表，说道：不久以来，战乱纷扰，群王之间相互倾轧，迅速变为战乱之首。历史上也从未有过这样的骨肉之祸。万一四夷乘机发生变故，就像凶猛的老虎相互争斗，这将自成悲剧，就像卞庄那样。我认为应该速速命令超、越等人，令他们消除猜忌，共同维护大局。
自今以后，如果有人擅自兴兵，天下共同讨伐之。这是一个示范，谁敢不从？帝王阅读奏表犹豫不决。颙一直在拒绝关东人，依赖刘乔的支援，因此不予采纳。他向帝王上奏道：“陛下之前已有诏命，要求越、虓各自回国，然而他们尚未听从，如今再诏命他们恐怕也无济于事。不如讨伐之。”帝王同意了他的建议。
刘乔得知朝廷派遣张方带兵前来助阵，于是召集将士商议进攻的事宜。长史刘荣说：“张方的大军将于不久后抵达许昌，而刘舆兄弟与范阳王在许昌下寨，距离约五十里。他们认为我们孤军守城，不敢出境，我预料他们必定没有准备。距离不远，我建议将军亲率五千甲士，夜以继日地绕道前进，快速进攻许昌，定会在指定日期之前成功。一旦他们失去藏身之所，又如何继续战斗，必然会回城坚守。张方在前方作战，将军在其后方进攻，不仅能夺得许昌，还能俘获张方。”刘乔非常赞同这个计划，便率领五千甲士在夜间抵达许昌。果然，许昌城守备不备，刘乔乘虚袭击，攻破了许昌，将兵力分出来稳定局势。刺探回报的消息显示，张方大军即将抵达虓的营地，因此刘乔率领四千甲士夹击虓的营地。虓得知许昌已被攻陷，而且张方的兵也已到来，前后受到敌人的夹击，他担心难以抵抗，于是与刘舆等一起奔向河北。张方见虓等溃逃，也没有追击，而是率军入驻许昌，让刘乔回到豫州。然而，张方军队行为纪律混乱，屡次掠夺百姓，民众无法忍受，士气低落，不满其所在。此时刘弘见张方行为残暴，知道颖等必败，遂率领众军归附东海王越，不听从张方的指挥。
十一月，将军周权篡改诏命立羊后，于是颙篡改诏令以拯救留台，颁布命令给自己，得以幸免。然而颙仍然恼怒，打算逮捕刘瞰。刘瞰逃往青州，但最终被颙派去的周权追及并斩杀。
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