史书上记载，王衍，字夷甫，是司徒王戎的从弟。他少年时就有出众的才华和美貌，聪慧如神，常自比拟子贡，声名显著，震动当世。他擅长玄言，尤善谈论老庄的道理。常常手持玉柄麈尾，在手中同色，对义理有所疑虑，就会马上改变，因此被世人称为口中的雌黄。朝野上下都称他为一代龙门。来自后进之士，无不景仰他。
乐广，字彦辅，南阳人。他幼年失去父母，生活贫困，在山阳寄居，务农谋生，没有什么知名度。他尤擅长谈论，经常以言简意赅、分析道理的方式，惹人喜爱，而自身的默默无闻也让人叹为观止。他在谈论一个人时，总是先夸赞其长处，使人不自觉地展示自己的短处。初次见到乐广的卫瓘惊讶地说：“自古以来，诸贤才子都已逝去，常担心微言会断绝，而现在又听到君的言辞。”于是命令自己的子弟与乐广交往，说：“这个人就像一面明镜，看到他就会感到明亮，就像拨开云雾看到天空一样。”当时王衍自称与人对话非常简短，但当与乐广交谈时，才意识到自己的啰嗦。被有见识的人称赞为如此。乐广善于言辞，但不擅长写作。乐广任职满期，想要表达自己让位的意愿，但不知道如何书写，请潘岳帮忙。岳说：“必须了解君的意思，方可写信。”于是，乐广写了两百句来表达自己的志向，而岳便在其基础上写就了一篇著名的文章，当时的人都说：“如果乐广没有借用岳的笔，岳又没有捕捉到乐广的意思，这种美妙就无法实现。”乐广先前去赴任，有一位亲友过来探望，久久不再回来，一年多才到，问其缘由，客人回答说：“上一年在贵座赐酒时，我正要喝，杯子里看见一条蛇，心里非常厌恶，喝下去之后就得了这种疾病，因此久违了您的教导。”当时河南厅的墙上有一张漆画的蛇。乐广以为杯中的蛇是角影，又放置酒在原来的位置上。待客人再次来访时，就问酒杯中是否还有所见。客人回答说：“酒杯中的蛇还是与原来一样。”乐广于是说：“那个蛇不是真的，只是一个角影。”并指着画蛇与客人，顿悟了，病立刻痊愈。他的明辨力就是如此。乐广与王衍齐名，因此天下人称赞他们风流。
当时，乐广与王澄、阮咸、阮修、胡母辅之、谢鲲、王尼、毕卓等人都以豪放不羁而闻名。有关王澄的记载称其字为平子。他生来聪慧敏锐，尽管不能言语，但能从人的举止中觉察其意图。长大后，他勇力超群。与王敦、谢鲲、庾恺、阮修关系最好，被称为“四友”。后来担任了荆州刺史。
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阮咸，字仲容，擅长理解音律，善于弹奏琵琶。他不善与人交际，只与亲近的人分享雅乐和美酒。当时，阮咸与叔阮籍住在道南，但宗室却请求阮咸去道北居住。
那时，北方的阮姓家族富有，而南方的阮姓家族却贫穷。七月七日，按照俗例晒晒衣物，北方的阮家晒出的衣服锦绣华丽，令人炫目，而阮咸则将一块大布挂在庭院的牛鼻子上。有人询问他原因，阮咸回答：“尚未能够违俗，只是随便而已。”人们都讥笑他，后来他出任始平太守，放荡不羁。
阮修，字宣子，擅长清谈，性格简约，不喜欢纷扰世务。修不喜欢见俗人，遇到机会就离开。他常常步行，用一百钱挂着拐杖头，到酒店后便独自畅饮，即使遇到富贵之人也不肯理会。修家境贫寒，没有积蓄，但生活得很安逸。他与兄弟同居，享受着林木的宁静和自由。修贫穷了四十多年，却一直没有娶妻，直到王敦等名士为他筹集婚礼的钱，时人们都羡慕他想进钱而得不到。后来王敦任鸿胪卿，对修说：“你曾经无食可得，现在我可以给你一个俸禄的职位，你是否愿意？”修回答：“也可以。”于是他就任鸿胪卿的职务。
胡母辅之，字彦国，泰山人。年少时就以高名出众，有识人的眼光。他喜欢酒，任性放荡，不受小节的约束。与王澄、王敦、庾恺一起，受到太尉王衍的重视，被称为“四友”。澄经常给他人写信说：“彦国说出了美妙的言辞，如锯木屑一样不断飞扬，真是后进者的领袖。”虽然家境贫穷，但他努力想当繁昌令，后来成为乐安太守。谢鲲，字幼舆，来自阳夏的陈国。他以儒家学问出名。鲲年少时知名，善于简明高深的言辞，不修饰仪态，喜欢老庄的思想，擅长歌唱，善于弹奏瑟琴。后来东海王司马越听闻他的名声，任命他为掾。他邻家的高氏女子很美丽，谢鲲曾挑逗她，结果女子折断了他的两颗牙齿，于是时人嘲笑他说：“任达不已，幼舆折齿。”鲲听闻后，傲然长啸说：“这并不能阻止我的歌唱。”后来他成为长史。
毕卓，字枚世，来自新蔡渔阳。少年时期渴望自由自在。在太兴时，他想去任职吏部，但因饮酒而放弃了这个职位。有一次，他趁着酿酒师傅酿酒时，喝醉了，夜间偷偷来到酒坛旁边喝酒，被看守酒坛的人抓住了。次日清晨，他们看到他是毕吏部的人，于是急忙释放了他。卓随即邀请主人宴在酒坛旁边，并偿还了酒钱，然后醉醺醺地离去。
他曾对人说：“要是有一艘装满了数百斛酒的船，四季甜美的味道放在床头，右手拿着酒杯，左手拿着蟹钳，终身在船中畅饮，就足够一生了。”因此他爱好酒，被人讥笑。乐广听后笑道：“在名教中，自有乐土，何必只是这样。”当时何晏等人以老庄思想为宗，主张大道自然，认为天地万物都本于无为。无为者，指事物自然而然地成就，无论往哪里都存在。阴阳依靠无为来造化生命，贤者依靠无为来成就道德，因此无为被应用于各个方面，无时不被尊重。
所以王衍的学生都敬重毕卓，于是朝中的士大夫们都将虚幻和浮诞作为美，废弛职业的要求。据史书记载，裴頠，字逸民，他博学多才，广泛积累知识，自小就出名。御史中丞周弼见到他而叹服称赞：“頠就像武库里的兵器，各种武器应有尽有，是当时的杰出人物。”后来他历经多次提升，担任侍中。乐广曾与他谈论清言，希望用理论来说服他。然而頠的言辞十分丰富，广笑而不言，称其为言辞之林。
当时社会风气放荡不羁，不重视儒术，浮躁不重视礼法，追求名利和享受，官员漠视职责。王衍的学生声誉太过夸大，不以实际的学问来争相追随，都模仿他们的行为，风尚渐渐变质。因此，裴頠著《崇有论》来批评这种弊病，众人都赞同他的观点，但仍然无法挽救当时的局面。他的理论是：利欲可以减少但不可完全消除；事务可以适度控制但不可完全绝无。那些言论深奥复杂的人被高度赞扬，虚无的美被大肆称颂，于是蔑视世间的实际事务，贬低功利的运用，将高浮游的行为置于低下的经世之上。按照人情所追求，名利从之。
于是人们为了追求虚无而大肆宣扬，称之为玄妙；官员不亲自己的职责，却称之为雅远；损害自己的廉节，却称之为旷达。因此，不守吉凶之礼，忽视尊卑之序，混淆贵贱之级，无所不至。然而，万物的生存都是由有与无来划分的。心并不是行事的本质，但制定事务必须依赖于心，不能说心是不存在的；匠人并不等同于器物，但制作器物必须有匠人，不能说匠人是不存在的。由此可见，存在有和无的人们都是存在的，虚无对于已经存在的众生有何好处呢！
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