马总管看着眼前偌大的地方，眉头微皱，转头对竹青姑娘说道：“竹青姑娘，此地甚广，若众人一同寻找恐费时费力，不如分头行事。竹青姑娘，你可朝那个方向探寻一番；尔等几人，则继续向前行进；而老夫独自一人前往那边查看。如此一来，或可提高效率。”言罢，马总管便朝着一个既定的方向行去。
走着走着，马总管突然瞥见前方有一道熟悉的身影——正是那淘气的小顽皮！他心中一喜，急忙加快步伐迎上前去：“嘿！小顽皮，原来你在此处。快告诉老夫，小姐如今身在何处？她究竟在哪里？若是你知晓她的下落，还请速速引领老夫前去。快快行动吧！怎么回事？你这副表情又是何意？难不成你想告诉老夫，我们俩皆不得前去寻她？亦或是你并不希望她被抓走？\"
马总管微微一笑：“是啊，我们与她一样，一切皆看缘分。我对她了解颇深，她绝非那种会为荣华富贵而出卖自我之人，实乃一痴傻姑娘啊！若此时将其追回，岂不正演变成一场逼婚之惨剧？如此一来，倒不如让她逃走也罢。她走了，我们又何必苦苦追寻呢？您说是否有理？”
时光荏苒，转瞬即至次日清晨。此时此刻，金鹏王亦获知了相关讯息。
金鹏王勃然大怒：“区区一介弱质女流，她又能逃往何处？整整搜寻一夜无果，莫非她不敢前来赴约不成？眼看我那些亲朋好友即将抵达，你家闺女究竟身在何方？为何你竟对此毫不知情？”他的语气充满责备和焦虑。
时老爷看着生气的王爷也无可奈何一脸茫然地说道：“我确实不知道啊。”
金鹏王瞪大了眼睛，难以置信地摇着头：“我真是没法想象这是你的女儿啊，你这当爹的怎么对她就这么不了解？”
就在众人焦急万分的时候，时染出现在大家面前。
竹青急忙迎上去，关切地问道：“师哥，你昨天晚上去哪儿了？”
“昨天晚上办大事去了。”
金鹏王皱起眉头，语气严肃地说：“今天可是你大哥成亲的大喜日子，可新娘子呢却不见了踪影。”
时老爷知道今棠不愿意嫁人所以逃婚了无奈地叹了口气：“我女儿她们今天可能不会回来了。”
话音未落，一个清脆的声音传来：“谁说我不回来？这里是我家啊。”
众人循声望去，只见今棠缓缓走了进来。
时老爷喜出望外，连忙迎上前去：“女儿啊，你终于回来了！王爷，我看我们还来得及让他们拜堂成亲呢。”
然而，今棠却毫不犹豫地喊道：“慢着，我要退婚。”
时染惊讶地看着今棠，重复了一遍她的话：“时小姐，你的意思是说你想要退婚？爹，她想退婚。”
金鹏王怒发冲冠：“岂有此理！竟然失踪一整天，活像逃婚一般。如今好不容易现身，却又要退婚，莫非尔等胆敢戏弄本王不成！”
时老爷惊恐万分，连忙跪地求饶：“王爷息怒，王爷息怒啊！切莫听信小女胡言乱语。此婚事万万不可退，还望王爷三思啊！”
时染试图改变婚礼所以据理力争道：“依我之见，男女婚嫁理应两情相悦方可美满。既然时小姐心不甘情不愿，又何必强求于她呢？况且此事怪不得世伯，还请爹爹高抬贵手。”
今棠随声附和：“是啊，王爷，所言极是。若您执意怪罪，不妨先将事情原委查个水落石出。”
金鹏王冷哼一声后坐下：“也罢，那你就给本王一五一十地讲清楚！究竟发生何事？速速道来！”
今棠面露难色：“这……似乎有些难以启齿。”
金鹏王勃然大怒：“有何难言之处？快快如实禀报！”
今棠无奈之下只得开口：“王爷，若真要追问缘由，恐怕还需向您府上的二公子询问一番。”
时染一脸疑惑还以为今棠要反悔：“问我问什么？”
今棠连忙回答道：“我答应你，退婚的事情我不是已经说了吗？”
时染更是一头雾水，追问道：“你在说什么了？”
今棠深吸一口气，让自已镇定下来，然后缓缓说道：“别急别急，我一定会说清楚的。”
时染的脸色变得十分难看，她警告今棠：“你不能胡说。”
今棠却不以为意，继续说道：“婚要退，但话还是要说清楚哦。若不然，王爷怪罪于我，我想你不会对我这么忍心吧？如果你是不方便说的话，那我来替你说好了。王爷，其实我并没有逃婚的意思，昨天我是被人家抢亲了，被人掳走了。而掳走我的那个人呢，就是您家的二公子。他不希望我嫁给他哥，至于具体原因嘛……他说他喜欢我。至于是真是假，我也不知道该如何是好啊！其他的就别问我了，您还是去问问他吧。”说完，今棠便低下头，不再言语。
金鹏王皱起眉头，急切地问道：“时染究竟发生了什么事？哎呀，时染，你倒是快说呀！”
一旁的王爷夫人也附和道：“是啊，时染，到底是怎么一回事？你赶快告诉我们啊。”
时老爷一脸焦急地看着金鹏王，语气坚定地说：“王爷，我的女儿绝不会说谎话。您看看这块玉佩，这可是我昨日在自家府上的马槽山捡到的呢。当时我还纳闷为何我女儿心爱的马匹会突然不见踪影，所以并未多加细究。然而，单从这块玉佩的模样来看，我敢断定我女儿的失踪必定与二公子脱不了干系。”
金鹏王接过玉佩仔细端详，确认后说：“没错，这玉佩的确属于时染所有。”
这时，站在一旁的马总管插话：“老爷，难不成是时染公子所骑乘小顽皮带着小姐走了？亏得您捡到了这块玉佩，否则小姐岂不是要遭受不白之冤了。”他边说边摇头，似乎对之前的误解感到懊悔不已。
金鹏王一脸严肃地看着时染，沉声：“有什么事情，时染你说吧，心里有什么为难的事，爹爹会替你做主。”
时染深吸一口气，鼓起勇气：“爹，时家大小姐确实是我带走的，因为我实在不希望她嫁给我大哥。”
金鹏王眉头微皱，追问道：“你为何要这么做？难道你真的喜欢那位时小姐？”
时染眼神坚定地点点头，但欲言又止道：“此事说来话长，一时间我也无法向你们解释清楚其中缘由，待到日后时机成熟，我自会一五一十地告知于你们。”
这时，今棠站出来插话：“王爷，昨日他曾带我去西涧月下谈心，当时他还说了一句‘心皆在爱不在身’，我想这应该足以表明他的心意了吧。”
金鹏王听后，目光犀利地看向时染，质问：“时染，你当真对棠棠说出如此话语？”
时染是个敢作敢当的人毫不犹豫地回答：“说过。”
金鹏王沉默片刻，随后摆了摆手道：“好，既然如此，那便不必多说了。”
时老爷见状，连忙起身拱手施礼道：“王爷、夫人，此次事件事发突然，令老夫与两位一般茫然无措、左右为难。经过一番深思熟虑，唯恐他们兄弟因此心生嫌隙，破坏家庭和睦，所以我也只能暂且顺从二公子的意愿，先行将婚事作罢。还望王爷、夫人海涵，莫要怪罪老夫。”
时染一脸坚定地说道：“我这门亲事是一定要退的。”
王爷夫人气得浑身发抖，声音颤抖着说道：“时染，你，你怎么能这么糊涂呢？”
金鹏王则皱起眉头，责备：“看你把你娘气成什么样子了。时染啊，你做事一向是有分寸的，可这件事你却如此固执。如果你要是喜欢棠棠，应该早跟爹商量才对呀。”
时染着急地解释：“爹，你真的是大大误会了！事情根本不是您想的那样。”
然而，金鹏王似乎并不相信她的话，继续说：“南归是你大哥，既然你早已和棠棠情投意合，两情相悦，我想你大哥他是不会反对的。南归，你说是吧。这件事呢，爹心里有数，你们两个呢，也不要再争了，时老爷咱们两个到后堂去好好谈谈吧。”
时染连忙拉住父亲，焦急地喊：“爹，我和大哥的事你就不要再插手了。”
但金鹏王却不为所动，安抚她说：“你在这等着，什么都不要说，爹自会有决定的。”说完，便转身与时老爷一同走向了后堂。
时染一脸哀伤地看着南归，轻声问：“大哥，弟弟所做的一切事情，你现在都已经清楚明了了对吧？”
南归默默地点了点头，他的眼神中透露出一丝无奈和苦涩。过了许久，他才缓缓开口：“是啊，我都明白了。只是，这门亲事关系到我的一生幸福，可我竟然连发表意见的机会都没有。”他的声音低沉而又沮丧，仿佛心中充满了无法言说的痛苦。
时染听了南归的话，心中也不禁涌起一股酸楚之感。
时染深吸一口气，定了定神后看着南归认真地说：“大哥，刚刚确实发生了一些事，但情况比较复杂，不是三言两语能说清楚的。等过段时间我再找个合适的机会，把来龙去脉都告诉你，到时候你自然就明白了。”
南归拍了拍时染的肩膀：“咱俩可是兄弟啊！有些事儿没必要非得解释得那么清楚。只要你心里有数，知道自已在做什么就行。我相信你有自已的考量和判断！”
后堂内气氛凝重，金鹏王与时老爷相对而坐，面色都十分沉重。
金鹏王皱着眉头：“时老爷，你说说看，这到底是怎么回事？局势变化如此之快，简直是风起云涌、天翻地覆，我们完全没有预料到，现在真是措手不及啊！”
时老爷也忧心忡忡地回应：“按道理来说，时染不应该这么糊涂才对呀。毕竟，她可是要嫁给大公子的人。”
金鹏王点点头，表示同意：“没错，但问题在于，我的时染确实真心喜欢你们家的令爱。所以，如果她坚持要和令爱在一起，那么南归的婚事也是可以取消的。”
时老爷犹豫了一下：“可是，这长幼有序的规矩不能乱啊。如果让时染先出嫁，恐怕会引起其他家族的不满。”
金鹏王明白时老爷的顾虑，他沉思片刻后：“我今天找你来，就是希望你能帮忙想想办法，给时染出个主意。只要能让她顺利嫁入沈家，具体怎么办，由本王来安排，你觉得如何？”
时老爷听了，心中稍感宽慰，连忙答：“既然王爷这么说了，那一切就听从王爷的安排吧。只要能让小女如愿以偿地嫁到沈家，我便感激不尽了。只是眼下这情况紧急，一时间实在想不出什么好法子来……还请王爷多多费心了。”
金鹏王嘴角微扬，似笑非笑地说：“若此时便让令爱与我家时染成亲，恐怕我的夫人会心生不悦啊！此事需深思熟虑才行。要不这样吧，为显公平公正，本王会给你女儿自主选择权，由她来决定自已心仪之人究竟是本王哪位公子。”
时老爷听后，脸色微微一变，但很快恢复如初，轻声回应道：“让小女在两位公子间做出抉择……”
金鹏王紧接着说：“你应当知晓，这金鹏王府之中唯有时染乃我嫡亲血脉之子。倘若令爱偏偏挑中了时染，那入赘之事岂不是无从谈起？”
时老爷连忙摆手，惶恐不安地回答：“那这门亲事便就此作罢，罢了罢了......”
金鹏王眼中闪过一丝狡黠之色“没错，本王就是要让你明白其中深意。”
时老爷额头上渗出一层细汗，战战兢兢地附和着：“下官一介草民，又怎敢奢求王爷您的嫡亲子嗣入赘寒舍呢？”
金鹏王捋了捋胡须，语气平缓地说：“既然如此，那事情就容易解决多了。倘若令爱最终选择了南归，那么本王自会应允他入赘你家。”
时老爷连连点头：“明白明白，总而言之的，能够和王爷结成姻亲，实在是我三世修来的福分，阿弥陀佛，其他事情我万万不敢为难王爷啊。”
金鹏王满意地点头说：“嗯，很好。不过这件事暂时还不能过于声张，以免损害我沈家的声誉。待到时机成熟之时，你需要给出一个完美无缺的交代才行。”
时老爷赶忙应道：“王爷尽管放心，小人省得其中利害关系。”
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