另一个姑娘听到这话，不禁惊讶地张开了嘴巴：“不会吧？怎么会这样呢？”她的眼神中充满了疑惑和担忧。显然，对于未来的婚姻生活，她也感到有些迷茫和不确定。
今棠实在是忍无可忍了，她猛地一下站起身来，声音震耳欲聋地喊道：“情况不对劲那就赶紧逃跑啊，还愣在这里干什么呢？要是媒妁之言都能够轻信的话，那乌鸦岂不是都能变成凤凰啦！不用细想就能猜到，如此兴师动众、大张旗鼓的目的只有一个，就是要迎娶媳妇进门，但其中肯定存在一些问题。他们这样做的目的啊，无非就是想让你们无处可逃、无路可走罢了。依我看呐，那位公子要么满脸麻子，要么就是个疯子！”
马总管被气得吹胡子瞪眼睛，他用手指着今棠，怒气冲冲地呵斥道：“你给我把嘴巴闭上，不许胡言乱语，少多管闲事！”
那位姑娘听完今棠的这番话后，心中也不禁打起了退堂鼓。只见她紧紧咬着嘴唇，犹豫了片刻之后，最终还是下定决心表示自已不愿出嫁：“我看我还是不嫁人了。”
另一个姑娘见状，急忙伸手拉住她的衣角，压低声音对她说：“咱们还是先把事情弄清楚再做打算吧，走。”
老板心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁一般，他焦虑万分，双脚不停地跺着地面，仿佛要将脚下的地板跺穿似的。他瞪大眼睛，怒视着今棠，口中喃喃自语道：“姑娘啊，这位小姐您莫不是在开玩笑吧！求求你们千万别走啊！时小姐啊，您瞧瞧您，把我的客人都给吓跑啦！这叫我如何是好哟！”
马总管面露尴尬之色，他轻轻挠了挠头，转过身去，对着老板说道：“那两位姑娘挑选的物品由我买下了。”听到这话，老板方才如释重负，长舒了一口气。
老板娘已经连续数日前来停尸房中查看是否有新的受害者出现。今日亦无例外，她如同往日一般，踏入了这弥漫着死亡气息的停尸房。
老板娘身形一闪，如鬼魅般出现在门口，拦住了正要跨出门槛的大叔。她的目光中闪烁着焦急和期待，声音急切地问道：\"这位大叔，敢问今日可曾有人被吸干鲜血之事发生？\"
大叔眉头紧皱，脸上露出一丝不耐，语气生硬地回答道：\"怎么又是你啊！你来这里做什么？你究竟怀着怎样的心思？难道你希望天天有人遇害不成？\"
老板娘听着大叔的话，心中明白并无新的受害者出现，不禁感到一阵失望。她默默地转过身，缓缓离开，回到客栈。
进入房间后，她径直走到桌前坐下，与时染商议起来。
老板娘自然而然地端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，试图平复内心的不安。
时染询问“还是和昨天一样吗？已经好几天了，都没有发现有人被杀，到目前为止，烈焰已经杀了九个人了。如你所说，阴邪道需要三魂七魄才能发挥他的力量，想他也不会就罢休了。”
“三七相加，现在相差一命，虽然有好几天没有人被杀了，但是我知道他不会停止他多年的野心。他没有出现，我想关键还是在……。”
经过数日不懈的努力，今棠终于成功制作出了拨浪鼓！她满心欢喜地带着这个新鲜出炉的宝贝，马不停蹄地赶往金鹏王府，静静守候着。当目光触及到竹青身影的那一刻，按捺不住内心激动的今棠立刻冲上前去，将紧握于手中的得意之作展现在对方面前。
只见今棠小心翼翼地从背后掏出一个神秘物件，眼中闪烁着期待与兴奋：“竹青，快看！噔噔噔，猜猜看这是什么？”
竹青疑惑地伸出双手接过礼物，嘴上虽然故作镇定，表示并不在意，但她的眼神和微颤的指尖却流露出难以掩饰的喜悦。“哦，原来是个拨浪鼓啊……不过这种玩具通常只有小孩子才会喜欢呢，你送给我做什么呀？”
面对竹青的不解，今棠连忙解释道：“再想想看呢，如果搭配上你之前唱过的那些童谣，会不会让你想起些什么呢？”
然而，竹青思索良久之后，依然摇了摇头，表示毫无头绪。半晌过去，只听她喃喃自语道：“还是一点儿也想不起来啊……”
此时的今棠心急如焚，一时口快竟然脱口而出：“怎么会这样？难道真的是因为生了病才导致记忆丧失吗？哎呀，抱歉抱歉，我不该这么说的……我这个人就是心直口快，有时候说话不经大脑思考，但绝对没有恶意，请你千万不要往心里去啊！”
竹青善解人意地笑了笑，安慰道：“我知道你只是太过焦急，想要尽快找到失散的友人。但很遗憾，我确实并非你所寻觅之人。”
“可是如果不是你的话，我又能到哪里去找寻她的下落呢？”今棠一脸哀愁地说道。
“天下间本就没有无法完成之事，只要你用心去寻找，终有一日能够与她重逢。哦，对了，在此我还要向你道喜呢！”竹青微笑着说。
然而此时的今棠却无比失望，她喃喃自语：“连人都还未找到，你这又是在恭喜我什么呢？”
“自然是关于你和南归哥的婚事啦！眼看着就要成亲了，你竟然一点儿也不着急，反而整日心心念念着儿时的玩伴。不得不说，你可真是位心胸开阔的新娘子啊！”竹青打趣道。
听到这里，今棠心如死灰。
竹青安慰“你啊，马上就要步入婚姻殿堂了，还有许多陪嫁事宜需要你亲自操办呢！至于其他事情嘛，就暂时先放一放吧，等成婚之后再做打算也不迟。”
话音刚落，今棠便神情恍惚、魂不守舍地转身离去，口中还念叨着：“我突然想起来马总管似乎让我回去查看些东西，如果我没能及时现身，他肯定会把我骂得狗血淋头的。不好意思，我先行一步了。”
就在这时，只听身后传来一句竹青的呼喊：“你的拨浪鼓……”
“送给你了。”还未等对方说完，今棠便匆匆打断并留下这句话后，头也不回地走远了。
刚踏出府邸大门，今棠迎面撞上了时染。
时染远远地瞧见今棠从自已家走出来，开口便问：“你该不会是特意寻我报仇雪恨来吧？”
今棠一脸鄙夷地回答道：“呸呸呸！撞鬼啦！谁要找你算账啊？我是来找竹青的好不好！”
听明白今棠的来意之后，时染嘴角泛起一丝嘲讽：“哟呵，还算有点觉悟嘛！知道来向竹青取取经，好好学学人家怎么做一个温柔端庄、落落大方的大家闺秀。你说说你，成天跟个疯婆子似的，能不能有点自知之明啊？还不错哦……”
“喂！你这话到底啥意思啊？别搁这儿指桑骂槐哈！”今棠气得满脸通红，怒目圆睁地质问道。
“哎呀呀，天地良心呐，我可没有针对任何人哦，只是实话实说而已啦~难不成你还想故意找茬儿不成？”时染故作无辜地眨眨眼。
“哼！反正遇到你准没好事儿！”今棠气呼呼地撅起小嘴嘟囔着。
时染仔细打量着今棠那张因为愤怒而涨得红扑扑的小脸，突然扑哧一声笑了出来：“哈哈哈，你看看你这副模样，活脱脱就是一个小号版的河东狮嘛！真是太可爱咯~不过还好我大哥不在场，不然看到你这样子，肯定气得火冒三丈，说不定还会恶心得想吐呢！你知不知道哇？”
今棠越说越激动，声音也不自觉地大了起来，一边说着，一边气呼呼地挽起自已的衣袖，摆出一副要打架的样子：“哼！亏你还是什么王府的公子呢！整天就只会用言语羞辱别人，专门欺负我们这些弱女子！上次你刺我的那一剑，我到现在还记着呢！今天非得好好跟你算算这笔账不可！”
时染却一脸无辜地反驳道：“哎呀，你别生气嘛，我也是一片好心呀。你看看人家竹青，多温柔乖巧，你真应该多向她学学，不然等到成亲那晚，像只猴子似的上蹿下跳，岂不是丢了我大哥的脸？那样可就太不好看啦！”
“你说谁像猴子呢？你才是乌龟王八蛋！”今棠气得满脸通红，怒目圆睁。
“好心当成驴肝肺，懒得理你了！”那人甩下一句话，转身就要离开。
“等等，别走啊！”今棠见状，急忙喊住他，“我还有事要问你呢！那个竹青到底得了什么病啊？怎么会把以前的事情都忘得一干二净呢？”
听到这话，时染心中猛地一震，如遭雷击般呆立当场，嘴唇微微颤抖着，声音带着难以置信的语气问道：“你……你怎么知道的？”
今棠似乎没有察觉到时染的异样，她皱起眉头，紧紧抓住时染的胳膊，神色愈发焦急地催促道：“你别管那么多了，快点告诉我呀！”
时染深吸一口气，努力让自已平静下来，缓缓说道：“竹青小时候生过一场大病，那场病非常严重，虽然最后捡回了一条命，但却留下了病根。从那以后，她就失去了对过去所有事情的记忆。我提醒你啊，千万不要在竹青面前提起这些往事，免得勾起她的伤心回忆，明白吗？”
今棠听后，脸上露出恍然大悟的表情，喃喃自语道：“原来如此，竟然是小时候生了一场病……”
然而这时，时染突然话锋一转，眼神犀利地盯着今棠，质问道：“说吧，你这么关心这件事，到底有什么企图？还是说，你有什么不可告人的居心？”
今棠被时染突如其来的质问吓了一跳，她连忙摆手解释道：“哪有啊！你可别冤枉好人，我才没有你那么阴险狡诈、心如蛇蝎呢！”
知道真相后的今棠心中的情绪无处发泄。于是，她决定来到马厩，希望能从自已心爱的马匹身上找到一丝慰藉。
站在马厩前，今棠轻轻抚摸着爱马的马背，轻声说道：“小顽皮，我今天特意来找你，是有一件非常重要的事情想要问问你。你一定要认真听哦，乖乖。你在这个宽敞的马厩里待了这么久，想必对这里的一切都很熟悉吧？那么，你知不知道爹爹通常会把整理好的东西放在左边还是右边的东厢房呢？”
然而，令今棠失望的是，马儿似乎并没有理解她的意图，依旧埋头津津有味地吃着草料，完全无视了她的存在。今棠见状，不禁有些着急，她提高了声音继续说道：“哎呀，你别光顾着吃啊！是这样的，我有一支珍贵无比的血人参，现在需要暂时存放在爹爹那里。可是，他一个人占据了那么多空荡荡的厢房，我真的不知道该把它放在哪儿才好。你可别再调皮捣蛋了，更不能和爹爹一起串通起来欺负我呀！平时我对你那么好，把你当作知心朋友一样对待，可你现在居然连看都不看我一眼，只知道跟那根绳子玩耍。哼，既然你不肯理我，那我以后也不再理睬你了！” 说完，今棠气呼呼地转过身去。
就在这时，今棠全神贯注地沉浸在自已的思绪之中，并没有觉察到身后有一个身影正在悄悄地靠近......
马总管蹑手蹑脚地走到今棠身后，然后轻轻地拍了拍她的肩膀。然而，今棠却误以为是某个不怀好意的小偷偷袭自已，于是毫不犹豫地使出浑身解数想要将其推开。
\"哪个小偷不想活了!\" 今棠怒喝一声，同时用力一搡。由于马总管完全没有预料到这突如其来的一击，毫无防备之下，他竟然被直接推倒在地。
\"哎哟喂!\" 马总管痛苦地呻吟着，挣扎着从地上爬了起来。他揉了揉摔疼的屁股，满脸疑惑地看着今棠：\"大小姐，您什么时候学会武功了？力气可真大呀!\"
今棠定睛一看，才发现原来眼前的人并非小偷，而是马总管。她不禁有些尴尬，连忙解释道：\"谁会武功啊？只是行走江湖之人，自然要懂得一些防身之术罢了。刚才误会了，还望总管莫怪。\"
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