山野道路崎岖，加上前几日的大雨，陡坡上时不时有石块跌落下来。
沈孝天与姚静茹出得南城，一路走来都是崎岖小道。
沈孝天跟在姚静茹后面，小心警惕，唯恐她从陡坡上滑下来，倒是奇怪，她一个千金小姐，走这样的路，竟然半天没吭一声。
“姚小姐，山上湿滑，你还是小心点吧！”姚静茹的步伐有些紧，沈孝天能感觉出来。
“不行，”姚静茹抬头看了看天色，“天色不早了，晚上露气重，粉香遇到水就散得更快了！”
“粉香？”沈孝天诧异，她先前只听姚静茹说在土匪身上动了手脚，却没问她到底动过什么手脚。
“嗯，”姚静茹一边往陡坡上爬，一边解释，“是法国的粉香，是上次梅子的父亲从法国回来时带的，那香粉遇到水会变色，”她指了指矮丛灌木上隐约可见的一点猩红，“给那人包扎时，我把粉香放在他身上了，”提到梅子，姚静茹神色黯了下来，“没想到，我最后却只能靠着这粉香帮梅子找凶手，如果找不到那些人，习春也会……”
她的声音突然低哑了，沈孝天一愣，看着前方有些单薄的身子，心猛得一颤，不由自主地前一步握住她的手，一双坚毅地眸子直直地盯着她，似是要给她力量。
在他眼里，从出事到现在，她的表现一直都是冷静、沉着，但是，他现在却看到了她心里恐惧，原来，她也在害怕。
姚静茹别过头避开他，但是他却能感觉到，她在哭。
轻轻地，沈孝天轻轻地将她拉入自己的怀中，用最实际的拥抱给她温暖：“不要怕，不管发生什么事，有我在……”
一路走来，姚静茹表面冷静，可是内心却十分的不安，在陆家，她的所作所为都是下意识的，是她的教育，她的修养，她的坚持使然，可此时，她离匪徒越来越近，她离自己许下的诺言越来越近，她所认知的责任也越来越重，那责任不仅关系着习春的清白，梅子的委屈，还有陆家与姚家的兴衰……甚至于，还有她没有感觉到的——南城政商的风云迭变。
天色渐渐暗了下来，山头露气渐重，姚静茹的神色也越来越黯，突然，她一惊，扑上前去，抓起地上的一只精致的盒子，脸色大变。
“怎么了？”沈孝天见她异常，出口就问，待看清她手上的东西，便知大概，想来，这精致的盒子，就是她口中所说的“粉香”，如今这盒子被丢在这里，定是对方发现了异常。
“粉香盒被丢在这里，这么说，他们八成是发现什么了！”姚静茹喃喃。
沈孝天皱眉看向她，见她突然发现什么似的抓着粉香盒左右端详，疑道：“怎么了？”
“是红泥土！”姚静茹道。
沈孝天闻言环顾一周，突然蹲下身子，抓起一把泥土，凑近闻了闻，又将泥土丢在地上，起身道：“走吧！”
“走？”姚静茹诧异。
沈孝天一边护着她往下走，一边解释，“南城夏季雨季长，红泥土只有城南方向焦树林有。”
姚静茹看了看手上从粉香盒上沾的泥土，立刻明白了沈孝天的意思，粉香盒上沾的泥土与这里的土质不一样，那就一定是匪徒从藏身的地方带来的！
这么细致入微的事，他居然能察觉到，姚静茹抬起头，第一次认真地打量跟前这个不仅外貌出众，连思维也很细致敏捷的人。
连日来阴雨连绵，此时连天色也暗的快了一些，下坡的路更难走，姚静茹看着沈孝天轮廓分明的侧颜，有些出神，突然脚下一滑，她脑袋一空，惊得失声大叫，这千钧一发之际，竟也只是滑了半步，便被沈孝天及时扶住。
“对不起！”姚静茹满脸愧疚，“本来你可以置身事外的，现在却跟我一起困在这里……”
沈孝天瞟了她一眼，心觉好笑，这句话应该是由他来说的，本可以置身事外的人是她，可是他却眼睁睁地看着她卷了进来。
陆家的事一开始就在他的掌握之中，赌徒痦头子为了钱向他卖了有人企图在陆家寿宴上生事的消息，所以那些匪徒从潜藏进入陆家开始他就一直在暗中布置捉拿，只是他没想到，那个叫梅子的学生会撞见匪徒，并被杀害，更没想到姚静茹会因此被牵扯进来。
从梅子被杀，江琳失踪，姚府婢女习春被抓，并被指认是凶手到姚静茹为保习春主动请缨救江琳，事情已经完全脱离他的预想，他现在也只是在补救自己之前没有做好的事。
放开姚静茹，沈孝天从风衣口袋里掏出烟盒，点上一支烟，抽了起来：“你不用跟我说对不起……”沈孝天有些郁闷，默了许久才开口，“这件事，你不该掺和进来的。”
姚静茹见他别过头不看自己，还当他是说气话，一时间不知道怎么答话，默了半响，她鼓足了勇气，抬头说：“我自己可以找，你回去吧！”
她也不知道为什么，认识沈孝天不足半日，他似乎也没给自己什么脸色看，但她却真真切切地感受到了他骨子里的那股阴沉冷傲。
沈孝天听错一般，看着她，目光由上而下最后停留在她胸前被风拂动的发辫上，脑海里蓦然闪现出曾经经历过的相似的一幕，那一天，也有一个女孩，绑着跟她一样的学生辫子，如她这般傲然，冷冷地说了一句“我自己的事，自己做决定，不需要你沈家大少爷操心！”
然后，不等他回应，她便昂首转身离去。
他掐掉手上的烟头，低哼一声，最后那个女孩果然做了自己的决定，嫁作他人妇：“走吧！”
没有理会姚静茹的话，沈孝天径自转首下山。
焦树林里红泥遍地，雨水一冲，仿佛像血水一样冲到坡下。
此时，雨已停，只有少量径流往雨水冲击的“血槽”里积聚。
沈孝天与姚静茹在焦树林里走了一遭，却没有见到什么踪迹。
“焦树林这么大，我们一点线索都没有，这样找下去不是办法！”姚静茹眼看天色渐暗，心里愈发焦急。
沈孝天神色倒是淡定，抽出烟点燃，又吸了起来。姚静茹眉头一促，上前去冷不丁截住他手上的烟，“我知道这件事与你无关，是我牵累了你！我现在除了焦树林没有任何线索，那位督军夫人怀了孕，万一……”
“你少多管闲事！”沈孝天听到姚静茹提到怀孕的江琳，脸色突然沉了下来，见姚静茹脸上怔怔，才软了语气，“你就是多管闲事，才把自己逼到这步田地的！”
“什么叫我多管闲事？”姚静茹娓娓而谈，“习春是我家的丫鬟，自小便服侍我娘，她被人冤枉我当然不能坐视不理，我所做的是我应该做的！”
沈孝天哼声：“她只是你家的下人！”
“下人也是人，”姚静茹情绪激动了些，分辨道，“人人生而平等，不能因为习春是下人，就轻看她的性命和清誉！”
沈孝天嘴角扬起，“你那一套，在我这儿不管用，”他指了指前方窜动的林木，贴近姚静茹的耳畔，冷声道，“这里要靠枪说话！” 姚静茹家教保守，很少有人这么贴近她说话，此时沈孝天呼出的热气直扑在她耳畔，她刷的脸一下子通红，早已忘了自己坚持的那套新思想，下意识地推开沈孝天，闪到一边，脱口而出，“你说话就说话，为什么……” 沈孝天被姚静茹推开，脑袋里一懵，见她面红耳赤，才知冒犯了佳人，尴尬地将手上的烟丢掉，咳了两声，突然脸色一变。
姚静茹似乎也觉察到了林子的动静。
沈孝天一边朝姚静茹使眼色，示意她躲起来，一边将手慢慢移到腰间的枪套里，神色警惕地感知着身后的动静变化。
他身后的方向，矮丛窜动的动静越来越大，突然十几个杀手从矮丛中抽身，一齐举枪朝沈孝天扫来，沈孝天就势移到旁边的一棵树后，躲开了第一轮扫射。
姚静茹一惊之下，正要起身，却看到沈孝天朝自己做了一个“不要动”的手势。姚静茹肃穆地点点头，屏息听着周围的动静。 第一轮扫射完毕，那十几个杀手开始慢慢朝沈孝天躲藏的树后逼近。姚静茹感觉到脚步的渐渐逼近，脸色顿时惨白，心几乎要跳到嗓子眼了，却不敢再动分毫。 沈孝天淡定地给枪填满子弹，贴着树凝听着杀手逼近的脚步，突然掠身而出，急速移出数步，每走一步便开一枪，每开一枪便有人倒下。 杀手惊慌之下，慌乱开枪，沈孝天的淡定，仿佛是对杀手的讽刺，姚静茹看得目瞪口呆。
高兴正开着车往焦树林里赶，一听到枪声，车子陡然刹住，正坐在后座闭目养神陆敬塘受惯性驱使，差点撞到前座。
“你干嘛？”陆敬塘撒气地朝高兴的额头上猛敲。
高兴一边躲闪，一边惨叫喊冤，“少爷没听到枪声吗？”
“枪声？”陆敬塘停下打他的动作，脸上不再嬉皮笑脸。
高兴得饶，忙点头，“是的，焦树林那个方向！”
陆敬塘一听脸色变得严肃起来，他摸了怀里的枪，匆忙下车，一边将高兴往外扯，一边大叫，“下来，下来……”
高兴无奈地被陆敬塘拖下车，却见陆敬塘自己坐上了驾驶室。
“哎……少爷，您这是干什么？”
“你回去……”陆敬塘难得严肃，“我自己去焦树林！”
“不行不行不行……”高兴一激动，连说好几声“不行”，但已经来不及了，陆敬塘一脚踏上油门，车子就已经在高兴的惊呼中绝“泥”而去。
“少爷，太危险了，你要是有什么事，我怎么跟老爷太太交代啊！”
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