天还没亮，树清就出发了。包里背着十斤白面，是给堂哥家的，还有秋月烙的五张新饼，让树清在路上吃。
他想趁着天黑人少就出村，以免叫人看见了，又惹出些风言风语来。同时，树清还给秋月交待了，逢人问起自已，就说去远处看病去了。
从前慢坡到宝凤乡，先要经过县城，然后经过昌谷乡，再跨过一座大山，才能到宝凤乡地界上。那座山，北山人叫做大象山，因为远处看去，像一个横卧的大象，因而得名。南山人唤作保丰山，取其能保佑乡民丰收之意。
跨过保丰山后，到宝凤乡地界的时候，包里的五张饼已经吃完了，眼看着天色已经擦黑，树清双腿像灌满了铅一样，一步都挪不动了，索性坐在路边捶着双腿，休息了起来。
“乡党，你这是到哪儿去？”
树清靠着一棵树席地而坐，被路过的一个男人问了一声。他牵着一个骡子，骡子身上驮着两个口袋，袋子里隐约露出些草料，看起来像是个牲口贩子。
“我到玉宝村找我兄弟呢，可眼瞅着天黑了，干粮也吃完了，这不走不动了吗？所以坐下来休息休息！”
“你到玉宝村寻的人叫什么？说不定我认识呢！”
见树清说是去玉宝村寻人，那人一听便又问询了起来，一看就是个热心肠的人。
“伍树仁，不知道你认识不？”
树清一听那人可能认识堂哥家，所以兴致勃勃地说出了名字。
“那是我连手哩，我们总在一起贩牲口哩。乡党，你跟我走，我领你去！”
听那人这么说，可把树清给高兴坏了，连忙起身，把装着白面的口袋搭在肩上，紧走两步和那人并了肩。
“老哥，你怎么称呼？”
树清开始和那人套起了近乎，没管自已与那人的年龄大小，直接叫了一声“老哥”。
“我叫张存存，不知道老哥可听过我的名字？”
对方报出了自已的名字，又管树清喊成了“老哥”，顺便停下来看了眼树清，好像是希望树清能认出他一样。
“怪我乡下人没见识，确实没听过老哥的名字，不过今日就算咱认识了。”
“这也难怪，我这人在南山地界名声响一些，要是给你提一下北山里的我的哥哥们，你应该会听说过……”
“老哥，你在北山上还有亲戚吗？你的哥哥是谁呢？说不定我还真认识呢！”
树清见对方提到了北山上的哥哥们，他马上接起了话茬，感觉两个人又亲近了一些。
“夏六六你可知道么？霍洋洋你听过吗？老哥。”
土匪？
69書吧
树清一听夏六六和霍洋洋两个名字，顿时感觉头皮发麻，跟着头发立了起来，背上冷汗一个劲儿地冒了出来。他们可都是北山里最大的土匪头子啊，连政府拿他们都没有一点办法。这人既然说那是他的哥哥，那这个人就是土匪无疑了呀！
“你是……土匪？”
树清问了一句，就赶紧朝着后面跑去，但奈何腿上使不上一点儿力气，没跑两步就摔倒在了地上。
树清见跑是跑不掉了，只好回过头去求饶，但见那人手里握着一杆长枪，已经瞄准了自已，他只好跪下来不住地磕起头来，只希望他能饶自已一命。
“张爷，我这口袋里有十斤白面，你全部拿走。但只求你饶我一命！我求求你了，张爷，张爷……”
“你倒是实诚，但老子出来一趟，要只是为了十斤白面，那可就太亏了。”
树清不知道他还想要什么，依旧跪在原处一个劲儿地磕着头，嘴里不住地喊着“张爷”。
“张爷，我这一辈子除了爹娘没有跪过，我今天给你磕头下跪，你还要什么尽管说，只要我能办到，只求你饶我一命，我还有妻儿老小要养呢！”
“要说这十斤白面我拿了，也不该为难你了。但我这儿还有三件小事要你帮忙，不知道你答不答应？”
那人朝着树清走了过来，枪口对准了树清的脑袋。树清感觉脑门儿上一冰，瞬间尿了裤子，看来无论是什么事儿，甭说有三件，就算是有十件、百件都由不得树清不答应了。
“张爷，你尽管说。只要我能办得到的，我都悉数答应！”
“这三桩事儿，要说难办吧，也是一点儿也不难；要说不难办吧，真要到了那时候，谁也说不准。你且听好，这头一件事儿，是要你堂哥伍树仁来办，只是叫你带个话儿。本来我今天是去找你堂哥的，正好碰到你，所以就交给你办吧。至于这事儿呢，就是在十日之内给我们凑齐十匹马，钱我一分不少他的。到时候叫他送到保丰山上，具体时辰我自有办法通知到你们。你可记清楚了？”
“张爷，这个我一定给我堂哥说。”
树清听完第一件事，觉得轻而易举。他一想，堂哥本身就是贩牲口的，十日内凑够十匹马，对他来说应该不是难事。所以，满口应承了下来。
“这第二桩事，你要偷偷去做，不要叫人发现了。北山上有个村子叫前慢坡，属于高楞乡管。那个村子上，有个大户姓毛，他家二小子叫毛顺心，和你张爷我是出生入死的兄弟，他在战场上救过老子的命哩。只可惜，好好的一条汉子，吃了老鼠药一命呜呼了。所以，老子要叫你去他坟堆前，给他烧点纸钱，献些瓜果，磕上三个响头，还要带上一句话，就说下辈子我再为他挡子弹！”
“张爷，原来你和顺心兄弟是战友，这件事你不吩咐我，我每年都在他坟上祭拜。顺心兄弟他可怜呐，没入得了祖坟不说，就连逢年过节，都没人能够祭拜一下。不过你放心，你交代的事儿，我一定办到！”
听树清讲完，土匪张存存把枪管儿从树清头上拿了下去，不再抵着树清的脑门儿。仿佛，两个人都在因为提到了顺心而感到神伤，而忘记了一个土匪面对着一个全身是尿的可怜人。
许久，土匪张存存才说开了第三件事。
“这第三件事儿，就是你得自已决定，是选择断根指头，还是留个字据，写明你欠张爷白面一百斤，粮食一百斤，待到爷哪年光景不好了，自会上门去取。这也是不得以而为之，好叫你记住爷的威风而已！现下，你做选择吧！”
“张爷，说实话，这第三件事，无论我做哪个选择，都叫我难以下定决心。但一定要我选，那我选择断掉手指。那一百斤白面，一百斤粮食，按说是我没有，就算是有，我宁愿给我的婆娘和娃娃吃掉，那可是活生生的人命啊！张爷，你拿刀来，说砍哪根指头，我绝对不躲，任由你砍！”
说完，树清把双手伸了出来，闭上了眼睛，等着土匪张存存指向任意一根指头。树清闭着眼睛，感觉到那人指了指右手大拇指，他便把拳头握了起来，只放大拇指一个孤零零地在外面。
“张爷，来吧！”
“好，真是条汉子！老哥，忍着点儿，我尽量干净利落……”
树清闭着眼睛，感觉眼前一阵风吹过。他知道，那是刀落下时吹过来的寒风。待风声一过，他的心一紧，但手端的疼痛迟迟没有到来。
他，睁开眼睛，一看大拇指，竟还好端端地长在手上……
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