众官见到商容撞死，纣王大怒，他们都没有机会说话。这时，大夫赵启看到商容老者无辜地死于非命，又被命令抛尸，心中非常不平，情不自禁地大声喊道：“臣赵启不敢辜负先王的期望，今天在殿前以死报国，终于能与商丞相一起在地下安息了。”他指着纣王骂道：“无道昏君！你废除了首相，排斥忠良，让诸侯失望；宠幸妲己，相信谗言佞臣，导致国家衰败。让我来数数昏君的罪恶：皇后被冤死，你自立妲己为正宫；追杀太子，使其无踪迹；国家没有根基，不久就会成为废墟。昏君啊，昏君！你不义地杀害妻子，不慈心地杀害儿子，不善地治理国家，不仁地杀害大臣，不明理地信任邪佞之人，不正派地沉溺于酒色，不智慧地破坏了社会纲常，不知耻地败坏了五常之道。昏君啊！你连人伦和道德的一字都没有，却做了君主的位置，枉占帝位，有辱成汤，死后必然深感愧疚！”纣王大怒，切齿砸案大骂：“一个匹夫怎敢侮辱君主骂主！”他传旨：“将这个逆贼抓起来，准备炮烙！”赵启说：“我死不足惜，只希望忠孝留在人间。可你这个昏君，断送了江山，给自己带来了污名！”纣王气得牛斗不过。
两边的侍卫将炮烙烧红，剥去赵启的冠冕，用铁索绑住他的身体，然后炮烙他的皮肤，筋断皮焦，骨头化为烟飞，九间殿里弥漫着烟雾和臭味，众官员都闭口不言，心中伤感。纣王看到这种惨无人道的刑罚，心中稍有所悔，下令停止刑罚。
九间殿里又炮烙大臣，百官们都胆颤心惊，不敢说话。不再详述这些情况。
说起纣王回到宫中，妲己前来迎接。纣王牵着妲己的手，一同坐在龙墩上。王说道：“今天商容撞死，赵启被炮烙，我被这两个匹夫辱骂得无法忍受。这样残酷的刑罚，百官们还不害怕，看来还需要想出奇策来对付这些顽固之人。”妲己回答说：“请允许妾再思考一下。”王说：“美人已经坐上大位，朝廷内的百官也不敢阻拦。我担心东伯侯姜桓楚，他的女儿惨死，可能会领兵反叛，引诱其他诸侯前来攻打朝歌。听说仲北海还没有回来，我们该如何应对？”妲己说：“妾只是一个女子，所知有限。希望陛下紧急召见费仲商议，他必定有奇策，可以安定天下。”王说：“你的话很有道理。”于是传旨召见费仲。
不久，费仲来到宫中拜见。纣王说：“姜后已经去世，我担心姜桓楚得知此事后会领兵反叛，恐怕东方无法安宁。你有什么策略，可以确保太平？”费仲跪下奏道：“姜后已经去世，殿下又失去了商容和赵启。文武百官都有怨言。我只担心内部传出消息，引来姜桓楚的兵乱，必然会带来祸乱。陛下不妨暗中传达四道旨意，诱使四镇大诸侯进入都城，然后下令斩草除根。这样，八百镇诸侯得知四位臣子已经去世，就像是蛟龙失去首领，猛虎没有牙齿，断不敢妄动，可以保证天下安宁。不知陛下是否同意？”纣王听了大为欣喜：“你真是世间罕见的奇才，果然有安邦之策，不辜负苏皇后对你的推荐。”费仲离开宫殿，纣王暗中发布诏令，派遣四位使命官前往四处，传达命令给姜桓楚、鄂崇禹、姬昌和崇侯虎。
然后，这位使命官径直前往西岐，一路上风尘滚滚，芳草萋萋。穿过州府、旅店和村庄，他朝登上紫陌，傍晚踏入红尘之中。不到一天的时间，他走过了七十里的西岐山，进入了都城。使命官观察着城内的景象：人民富足，物产丰富，市井安宁，买卖兴旺，人们和睦相处，尊卑有序。使命官感叹道：“听说姬伯有仁德之名，果然这里的风景和谐，真如唐虞时代。”使命官到达金庭馆驿下马。第二天，西伯侯姬昌设立殿堂，召集文武官员讨论治国安民之道。宫门官宣布：“传旨下来了。”姬伯带领文武官员，接受天子的旨意。
姬昌接受了天使的诏命，设宴款待天使。第二天，他准备了金银表礼，并送给了天使。姬昌说：“天使大人，只需在朝歌等我，我会整理好就前去。”使命官表示感谢后，离开了姬昌的府邸。不再详述。
此后，姬昌坐在端明殿上，对大夫散宜生说：“我离开时，内务交托给大夫，外务交给南宫适和辛甲等人。”宣儿伯邑考到达，姬昌吩咐道：“昨天天使传召，我起了一个易课。此次离去，多凶少吉，即使不会损害我的身体，也必定会经历七年的大难。你在西岐，必须遵守法纪，不可改变国家政策，一切按照旧章办事，兄弟和睦，君臣相安，不可为个人私利而行动。
凡是有所行动，只有老成谨慎才是明智之策。对于西岐的百姓，无妻者给予金钱让其成婚；贫穷而未嫁的女子，给予金银让其嫁人；孤寒无依者，每月提供口粮，不让他们缺乏。等待七年的灾难过去，自然会回归荣光。你们切不可派人来接我。这是至关重要的嘱托，不可忘记！伯邑考听了父亲的话，跪下说：“父王既然面临七年的困难，子儿应当代去，父王不可亲自前往。”姬昌说：“我儿啊，君子遇到困难，岂不知道回避？但大势已定，决不能退缩，光是自找麻烦，你们要专心守护父亲的嘱托，这才是大孝，何必多言呢。”
姬昌退回后宫，去见母亲太妊。行完礼节后，太妊说道：“我儿啊，作为母亲，我要给你演算命运，你将会经历七年的灾难。”姬昌跪下回答：“如今天子有诏命到来，孩儿按照演算的命运，内有不祥之事，七年的过失罪愆，却不能断绝命运。刚才内务外务都已托付给文武之人，国家政务交给了子儿伯邑考。孩儿特意进宫来向母亲告别，明天打算前往朝歌。”太妊说：“我儿啊，你此去要事事慎重，不可冒失行事。”姬昌说：“我会谨遵母亲的教诲。”于是离开内宫，与元妃太姒告别。西伯侯有四位王妃，二十四位妃子，生了九十九个儿子，长子名为伯邑考，次子姬发即武王天子。周朝有三位母亲，分别是王季的母亲太姜、姬昌的母亲太妊、武王的母亲太姒。因此，周朝有三位母亲，都是伟大的贤圣之母。
次日，姬昌整理好行装前往朝歌，匆忙而行，带领着五十名随从。只见朝廷上的文武官员齐聚一堂：大夫散宜生、大将军南宫适、毛公遂、周公旦、召公奭、毕公、荣公、辛甲、辛免、太颠、闳夭等四贤八俊，还有世子伯邑考、姬发，领着众军民和百姓，到了十里长亭为他送别，摆设了九龙侍席，百官与世子共举酒杯。姬昌说：“今天与诸位一别，七年之后，君臣又会相见。”姬昌拍了拍邑考的手说：“我儿啊，只要你和弟兄和睦相处，孤亦无忧。”喝完几杯酒，姬昌上马，父子君臣相互洒泪而别。
西伯姬昌出发的那一天，一路上行了七十多里，经过了岐山。行程中，夜间休息，黎明时分再次出发，并非一日之间完成。到了某一天，行至燕山，姬昌在马上说道：“让左右查看前方是否有村舍或茂密的树林可以躲雨，很快就会下大雨了。”随从们正在议论：“天空晴朗，没有一丝云彩，太阳照耀，从哪里来的雨呢？”话还没说完，只见云雾迅速涌起，姬昌策马前行，催促大家快速进入茂密的树林躲避雨水，众人才及时进入树林中。
故事继续，姬昌在树林中避雨，只见大雨倾盆而下，持续了半个小时。姬昌吩咐众人：“小心点，雷声要来了！”跟随者们纷纷说：“老爷说了，雷声要来了，小心点！”话还没说完，一声巨响，雷电交加，震动山河大地，甚至华岳高山都摇摇欲坠。众人惊慌失色，紧紧挤在一起。
片刻后，云散雨停，阳光重新照耀。众人才走出树林，姬昌身上湿透了，叹道：“雷声过后会有光明，将星即将出现。大家，帮我寻找将星！”众人冷笑不已：“将星是谁？哪里去找？”尽管不敢违抗命令，但只能四处搜索。正当众人寻找之时，只听到古墓旁边传来孩子的哭声。众人走近一看，果然是个孩子。众人说：“这古墓附近怎么会有孩子？必定有奇怪之处，想必是将星。我们将这婴孩抱过去献给千岁，如何？”众人果然将孩子抱过去，交给了姬昌。
姬昌看到这个可爱的孩子，面容如桃花般娇美，眼中有着明亮的光芒。姬昌大喜，心想：“我本应该有百个子嗣，但现在只有九十九个，刚好差一个，这个孩子正好凑成百子之兆，真是美事。”他命令左右：“将这孩子送往前村养育，等待七年后再带回西岐。日后这个孩子必定有福分。”
姬昌骑着马前行，跨过山岭，赶过燕山。往前走了一二十里，忽然看见一位道士，容貌清秀，风姿独特，穿着宽袍大袖，充满了道家的气息。这位道士貌似出尘，向马前行礼说：“君侯，我是无名道人，向您行礼了。”姬昌急忙下马回礼，说道：“不才的姬昌失礼了。请问道友为何来到这里？这座山叫什么名字？有什么洞府？今日见到不才，有何指示？请告知详细情况。”道士答道：“我是终南山玉柱洞的修炼者，号称云中子。刚才雨过雷鸣，将星出现。我不辞千里而来，寻找将星。今日见到您，我感到非常幸运。”姬昌听后，命左右抱过孩子交给道士。道士接过孩子看了一眼，说道：“将星啊，你现在才出现！”云中子说：“贤侯，我打算带着这个孩子回终南山，作为我的徒弟，等待贤侯日后回来再交给贤侯，不知贤侯意下如何？”昌说：“道友带走也无妨。只是日后我们如何相认？”道士说：“雷过现身，我们日后相见时以‘雷震’为名即可。”昌说：“我明白了，请教了。”云中子抱着雷震子回到终南山去了。若要再相见，七年后姬昌会有困难，雷震子将下山与他重逢。
故事继续，姬昌一路上默默无言，经过了五关，渑池县，渡过黄河，经过孟津，一直到达金庭馆驿。在驿站中，他先见到了东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎这三位诸侯。三位诸侯正在驿站中饮酒，左右前来报告：“姬伯侯到了。”三位诸侯迎接他。姜桓楚说：“姬贤伯为何来得这么晚？”昌回答说：“因为路途遥远，耽搁了时间，得罪了。”四位相互行礼之后，又添了一席，传杯欢饮。酒过几次，姬昌问道：“三位贤伯，天子有什么紧急的事情，命令我们四位臣子到这里？我想必定有重大事件发生了，都城内有武成王黄飞虎，是天子的栋梁，治国有方；亚相比干，能调和鼎鼐，治民有法。请问有什么事情，宣诏给我们？”
四人已经喝得微醺，南伯侯鄂崇禹知道崇侯虎平时会勾结费仲、尤浑等人，搞政治阴谋，迷惑圣明，大肆修建土木工程，浪费人力财力，完全不考虑国家和民众的利益，只知道贪污受贿。此时酒已经喝多了，鄂崇禹突然想起过去的事情，说道：“姜贤伯，姬贤伯，不才有一句话要告诉崇贤伯。”崇侯虎笑着回答说：“贤伯有什么事情要教导？不才敢不听从。”鄂崇禹说：“天下诸侯的首领就是我们四个人，听说贤伯行恶多端，完全没有大臣的风范，剥削百姓谋取私利，与费仲、尤浑来往密切。你督工监造摘星楼，听说你三丁抽二，有钱的人在家里买闲，没钱的人重负苦累。你受私爱财，残杀万民，自专杀伐，倚仗权势，行为像豺狼，心思像饿虎。朝歌城内的军民都不敢正视你，千门切齿，万户怨恨。贤伯，常言道得好：‘祸由恶行造成，福自德行而生。’从今以后改过自新，务必不可再这样！”说得崇侯虎满脸愤怒，口中喷火，大叫道：“鄂崇禹！你说话狂妄。我和你都是一样的大臣，你为什么在席上如此凌虐我！你有什么本事，敢当众诬蔑我！”看官啊，崇侯虎倚仗费仲、尤浑的支持，想在酒席上与鄂崇禹争斗起来。只见姬昌指着侯虎说：“崇贤伯，鄂贤伯劝你说的都是好话，你怎么这么嚣张！难道我们在这里，你好毁谤鄂贤伯！如果鄂贤伯说的是实情，你应该深感悔过；如果没有这样的事情，更应该自我反省，鄂伯的话句句都是忠告良言，言辞如金石之坚。现在你不自责，反而怪责直谏之人，这是不礼貌的。”崇侯虎听了姬昌的话，不敢动手，却没料到鄂崇禹突然举起酒壶朝他脸上砸来，正好打在侯虎的脸上。侯虎想要抓住鄂崇禹，却被姜桓楚阻拦住，大声喝道：“大臣之间打架，何面子可言！崇贤伯，已经很晚了，你去休息吧。”侯虎只能忍气吞声，自己去休息了。
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说到这里，我想起了一个故事。三位诸侯很久没有见面了，今天重聚一席，共同畅饮。快到深夜的时候，有一个驿卒看见三位大臣在喝酒，点头叹息地说：“千岁啊，千岁！你们今晚喝得高兴，但恐怕明天会有麻烦！”深夜更加寂静，大家都听得很清楚。姬昌明明听见了这个人的话，就问：“谁在说话？叫他过来。”左右的侍酒人等都在旁边，只好一起跪下来。姬昌问道：“刚才谁说‘今夜喝得高兴，明天会有麻烦’？”众人回答：“没有人说过这样的话。”姜侯和鄂侯也都没有听到。姬昌说：“一句句都很清楚，怎么说没有人说过？”就叫家将把他们带出去：“拿出去，都斩了！”驿卒听到这话，谁愿意替别人去死！只能挤出人群。众人齐声说：“千岁大人，这不关小人的事，是姚福亲口说的。”姬昌听完，叫停了。众人离开。他叫来姚福问道：“你为什么说这样的话？实话有赏，假话有罪。”
姚福说道：“‘是非只为多开口’，千岁大人在上，这件事是机密。我是官家派来的使命官，因为姜皇后被迫死在西宫，二殿下被大风吹走，天子相信妲己娘娘，暗中传达了诏令，命令四位大臣明天早朝，不分对错，全部斩首。今晚我实在忍不住，不知不觉说出了这番话。”姜桓楚听后，急忙问道：“姜皇后为何被迫死在西宫？”姚福已经说漏了嘴，无法再收回言语，只得从头讲述：“纣王暴虐无道，杀子杀妻，自立妲己为正宫……”详细地叙述了一遍。
姜皇后是桓楚的女儿，女儿死了，他心里怎么能不痛！他身体仿佛被刀碎了，心情像被油煎一样，大声呼喊一声，跌倒在地。姬昌命人扶起他。桓楚痛哭着说：“我的儿子被割了眼睛，烙了双手，从古至今，哪有这样的事情！”姬伯劝道：“皇后受到了冤屈，殿下失踪了，人死不能复生。今晚我们每个人都准备一份奏章，明天见君，冒着被斩首的危险，必须澄清清白，为正义而辩护。”桓楚哭着说：“姜家不幸，我怎么敢让列位贤伯为我上书。我姜桓楚独自面见君王，明辨冤枉。”姬昌说：“贤伯可以单独写一本，我们三人各自准备一份奏章。”姜桓楚泪如雨下，整夜修整奏章。
费仲得知四位大臣住在馆驿，便暗地里进入偏殿见到了纣王，告诉他四路诸侯都已经到齐了。纣王非常高兴。“明天升殿，四侯必然上书劝谏。臣建议陛下，明天只要让四侯上交奏章，陛下不必亲自查看，不分是非，下旨立刻处决他们，这是上策。”王说：“你说得很好。”费仲告辞离开王宫，度过了一晚上的晚景。
第二天，早朝升殿，文武百官聚集在一起。午门官宣布：“四位诸侯等待圣旨。”王说：“传来。”只见四位诸侯伯听到圣旨后，立即前来殿前。东伯侯姜桓楚等高举牙笏，进行礼称臣，姜桓楚将奏章呈上，亚相比干接过奏章。纣王说：“姜桓楚，你知道自己的罪过吗？”桓楚奏道：“臣作为鲁国的镇守，严守边疆，遵守法律，尽忠职守，臣节烈，有何罪过可知？陛下听信谗言，宠幸妖妃，不顾元配，残忍虐待，杀子灭族，断绝宗嗣。相信妖妃的阴谋嫉妒，听信佞臣的诬陷忠良。臣既受先王的重恩，今天见到天子，不惧斧钺，直言不讳，实在是君主对微臣的背叛，臣没有对君主的背叛。请陛下施以怜悯，澄清冤屈。活着的人是幸运的，死去的人也是幸运的！”纣王大怒，骂道：“老叛逆！命女人杀君，忍心篡位，罪恶如山，现在反而装饰辞令，强辩辞罪，想逃脱惩罚。”他命令武士：“把他带到午门外，碎尸肢解，以彰国法！”金瓜武士脱去姜桓楚的冠冕，用绳子捆绑起来，姜桓楚咒骂不止，没有任何解释的机会，被推出午门。
接着，西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎出班称臣：“陛下，我们也有奏章。姜桓楚是真心为国家着想，并没有谋图篡位的意图，请陛下详加考察。”纣王心意已决要杀四位诸侯，便将姬昌等的奏章放在龙案上。
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