萧明一行人从檀州出发，踏上了去往金陵的古道。秋风萧瑟，古道两旁的树叶被染成了金黄，宛如一幅流动的油画。马蹄踏在落叶上，发出清脆的碎裂声，与远处偶尔传来的鸟鸣交织成一首秋天的交响曲。
萧明紧了紧身上的斗篷，眼神坚定地望着前方。他身边只有李如月、萧冷、蒙挚，还有燕云十八骑，燕云十八骑从来不会主动说话，他们是北平王最锋利的利刃，只会执行命令。平日比较欢脱的萧冷也沉默寡言，他开始担心好友林殊的情况，而蒙挚有的眼神中透露出些许不安，陛下点名让自己入京，必然是有所安排。
萧明焦急地等待着消息，这几日的路程对他来说是万分的漫长，金陵的耳目还是一句话都没有传出来。
在傍晚时分，一行风尘仆仆的骑兵从幽州方向疾驰而来。他们的盔甲上闪耀着夕阳的余晖，手中的旗帜在风中猎猎作响。萧明的心猛地一紧，难道是林帅的消息？
骑兵们来到萧明面前，为首的一人翻身下马，单膝跪地，手中紧握着一封信。他声音低沉而坚定：“王爷，王到将军给您的书信。”
萧明伸手接过信封，手指微微颤抖。他迅速撕开信封，展开信纸。信上的字迹清晰而急促，每一个字都仿佛带着火热的温度。他匆匆扫过几行字，眼神中闪过一丝震惊。
“怎么了王爷？”李如月只有私下里会唤萧明“明哥哥”，而萧明的脸色来看，给到的并不是什么好消息。
“王到说他在梅岭有了一些发现，他发现了赤焰军、大渝皇属军还有少量西境军士兵的尸体，而且梅岭应该是被放了一把大火，很多尸体残缺不全、尸骨无存，根本无法辨认。而且，他还发现一些没有死的人，只是这些人里没有林帅和其子林殊，还有一头雪怪。”
“雪怪？！”萧明的话音刚落，周围的空气仿佛凝固了一般。李如月、萧冷和蒙挚都露出了震惊的神色，而燕云十八骑则默默地握紧了手中的兵器。“告诉王到，活着的人让晏大夫全力救治，把咱们收藏的药全拿出来，都用上。那个雪怪，千万别伤害他，他要吃什么就给做什么，用迷药放到后，再让晏大夫诊治下。一切都要秘密进行，一切等我回到幽州再说！”
“是！”骑兵应了一声，立刻翻身上马，朝幽州方向而去。
萧明深吸一口气，努力平复心中的波澜。他抬头望向远方的金陵城，心中涌起一股莫名的愤怒和担忧。陛下急召自己入京，林燮和赤焰军下落不明，与金陵的联系全部中断，一切的一切，都说明金陵城里出了大事。
“我们必须尽快赶回金陵，查明真相，”萧明的声音低沉而坚定，“林帅可能正身处险境，我们不能坐视不管。”
众人闻言，立刻行动起来。马匹嘶鸣声中，他们迅速整队，踏上了返回金陵的征途。
又经过两日的路程，萧明终于在清晨赶到了金陵。金陵的清晨，薄雾缭绕在古老的城墙上，阳光透过云层，洒在青石板上，泛起一层淡淡的光华。萧明一行人穿过城门，进入这座繁华的城市。街道两旁，小贩们已经开始忙碌起来，热腾腾的早点香气四溢，与清晨的凉意交织在一起，形成了一种独特的金陵味道。
萧明无心欣赏这份宁静与繁华，他直接策马前往北王府。府门前，侍卫们看到萧明归来，立刻行礼致敬，萧明点头示意，心中的急切已经影响到他的行为，他只想快点进府找自己安排的人，甚至没有理会身后的李如月和萧冷。
“王爷！”萧明听到他人呼唤，自然就朝那里看了几眼，却见又一名公公带着一队禁军走了过来。这位公公相对就眼熟了些，他是高湛身边的太监。
高湛是宫中的总管太监，也是梁帝的近侍，在梁帝还只是皇子、刚刚开府时，高湛就陪在他身边了，陪伴梁帝已经二十多年。
萧明与高湛没有什么来往，只是进宫见梁帝时才打几个照面，有时候梁帝也会问问高湛的意见，高湛要么装作什么都不懂，要么就在那傻乐，给不了梁帝太多的帮助。但是萧明知道，作为皇帝身边的头号宦官，既要能洞察朝廷风向，还要洞悉皇帝的内心想法，头脑精明是必备技能，若只是一个头脑简单的人，在这深宫之中，早就骨头渣子的不剩了。
此人为高湛的贴身下属，某种意义上来说，他就是高湛的接班人之一，而自己刚到府门口，就有高湛的下属过来，看来是让自己立刻进宫了。
“公公！”萧明立刻迎了上去，“公公前来，是否陛下传召？”
“王爷，皇上听闻您已返回金陵，让奴才前来召您和将军蒙挚入宫受赏。”
“既如此，本王立刻准备。只是……”萧明向公公展示了自己风尘仆仆的衣裳，“一路风餐露宿，也没有打理，还请公公容我和蒙挚换身衣服。”萧明心想，只要能见到管家，就能知道金陵发生了什么事。
“王爷，陛下传召时说了，即刻入宫，若是耽误了时辰，奴才回去不好交待。”
萧明自然明白公公的意思，这是一点机会都不留给自己。但他也知道，按照梁帝的行事来看，倒也没有什么危险，于是向萧冷和李如月交待几句，就让蒙挚随自己入宫觐见。
“公公，今日不早朝吗？”
同行的公公顿了一下，向后瞥了一眼，发现蒙挚在不知不觉中已经隔在了他们和护送禁军的中间。“王爷，奴才接下来说的话，您无论听到什么都不要有任何变化。否则不仅奴才和师父，您也会受到牵连，那就真的山穷水尽了！”
萧明内心一沉，他想过很多方式听到金陵发生了什么，却不想是在高湛这样的公公身上。萧明压下心中的不安，放缓语气道：“公公请说，本王洗耳恭听。”
“你们出征不久，林帅被告与祁王殿下勾结，意图谋反，证据是赤焰军内部人的揭发检举，而此时赤焰军抵抗大渝军，也只是为了和大渝联合，对大梁反戈一击。”
“什么？！”萧明只觉脚下一轻，顿有天旋地转之感，但他很快发现了自己的反常，顺势停下脚步咳嗽了起来，“蒙挚，药！”
身后的蒙挚心领神会，从怀中掏出一个小瓶子，从中倒出一粒红色的药丸递给了萧明，萧明赶忙服下，然后高声说道：“本王身体不适，还请公公别见怪。”巧妙的将先前的失态掩饰过去。
“王爷客气了。”那公公躬下身子，又低语道，“陛下震怒，下令让谢玉领兵剿灭赤焰军，让悬镜司彻查，同时又让端王和誉王主审；祁王殿下已被投入天牢，满门上下皆被圈禁于府中；林帅里、其子林殊已经随七万赤焰军被剿灭在梅岭，晋阳长公主已经在抄家时自刎。一些为祁王和林府求情的官员，有的被株连，有的被革职，还有的被下狱，有的官员家里都被杀绝了。如今金陵城里风声鹤唳，人心惶惶。奴才斗胆提醒王爷一句，此事牵连甚广，王爷还需谨慎行事，赶快趁机返回幽州，千万别牵扯进来。这也是祁王殿下的意思，王爷，你只有保全了自己，才能保全更多的人！”
萧明闻言，心中一紧，脸上却不露声色。他深吸一口气，努力平复心绪，随即向公公回应道：“多谢公公提醒，本王自会小心行事。烦请公公前面带路，本王这就随您入宫。”
而身后的蒙挚却故意制造一些声音，或者高声自言自语金陵的变化，把随行禁军的注意力都吸引了过去。
“现在没有任何证据能牵连到王爷，但陛下一定会威吓，还请王爷保持镇定。”公公说完话，立刻加快了脚步，萧明震惊于听到的消息，但还是要保持一切如常。
“只有保全了自己，才能保全更多的人！”
“这也是祁王殿下的意思。”
这两句话在萧明耳边萦绕着，萧明知道，萧明一边思索着这两句话的深意，一边随着公公向皇宫走去。他的心中充满了忧虑和不安，但他知道，此刻他不能有任何的表露。他必须保持冷静，保持镇定，只有这样，他才能应对接下来可能发生的任何事情。
当他们走到皇宫的大门前，萧明抬头望去，只见巍峨的宫殿在夕阳的余晖中显得格外的庄严肃穆。他知道，这个他曾经熟悉的地方，现在已经变得充满了未知和危险。他深吸一口气，整理了一下自己的衣袍，然后迈步向皇宫走去。
大梁皇宫，武英殿。
“臣萧明！”
“臣蒙挚！”
69書吧
“参见陛下！”
一盏茶……一炷香……半个时辰……一个时辰……
梁帝坐在大殿中间的龙椅上，没有一丝动作，也没有发出任何言语，仿佛萧明和蒙挚不存在一样。萧明和蒙挚就这样跪拜着，他们不能抬头看陛下的表情，也不能发声去询问。君臣三人就这么僵持着，似乎还要就这样僵持下去。
“陛下，一会儿王爷还得向太皇太后请安呢，再晚怕太皇太后要派人来催了。”最终高湛打破了这份寂静，此时艳阳升起，武英殿也亮堂了起来。
太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已八十高龄，从不过问政事，所以宽心寿长，太后都薨逝了多年，她还活得十分滋润。由于她素日最喜欢的就是看到身边围绕着一群晚辈，所以会派人来召见也不稀奇。
太皇太后召见，皇帝也不敢不去。只听梁帝叹了口气，最终开口道：“蒙挚先留下。萧明，你去见太皇太后，然后再回来见朕！”
“臣遵旨。”萧明站起身，毕竟武将出身，跪了一个时辰也不妨事，在高湛的引领下往太皇太后的寝宫而去。他知道蒙挚一个人被留在这里，梁帝肯定要问他很多话，问与北燕的战争，问擅自出兵的原因，还可能问与祁王、林燮的关系。蒙家世代忠良，萧明对蒙挚的人品还是很信任的，只要他照实说明，自己就安然无虞。
蒙挚独自跪在那里，心中满是疑惑与不安。他感觉到梁帝的目光如同利剑一般，穿透他的背脊，让他无法动弹。他只能低垂着头，尽量不去触及那双凌厉的眼神。
殿内一片寂静，只有蒙挚的呼吸声在回荡。他感觉到时间仿佛在这一刻停滞了，每一秒都如同煎熬。他的心中充满了挣扎，他知道，他不能就这样屈服于压力，他必须为王爷争取一线生机。
终于，他深吸一口气，鼓起勇气，抬头看向梁帝。他的眼中闪烁着坚定的光芒，他的声音虽然低沉，但却充满了力量：“陛下，臣蒙挚有一言，不知当讲不当讲。”
“哦？讲吧！”
“臣，遵旨。”蒙挚抬起头来，看向龙椅上的梁帝，只见他的脸色阴沉，目光深邃，让人不寒而栗。蒙挚知道，这场对话将是一场艰苦的较量，他必须小心翼翼，不能有任何的失误。
他深吸一口气，尽量让自己的声音显得平静而坚定：“陛下，北燕在长城修建城塞，意图屯田屯粮，随时可对我大梁发起进攻。王爷来到幽州之前，臣已向城塞发起进攻多次，均败下阵来，北燕军队也越逼越紧，直抵长城口外。王爷并非不执行陛下决策，只是臣贸然进攻，已经将檀州卷入战争中，箭在弦上，不得不发，臣愿承担败阵和失职之罪。但也请陛下给臣戴罪立功的机会，臣蒙挚愿为陛下效忠，赴汤蹈火，在所不辞。”
梁帝没有立刻回应，他的目光在蒙挚的脸上扫过，似乎在寻找着什么。蒙挚心中一紧，但他仍然保持着镇定，等待着梁帝的下文。
良久，梁帝道：“你已尽你所能，北燕之战你率军突袭城塞，成功拔掉他们的据点，倒也算有功。你现在是燕州营的主将，朕等你为禁军左卫军都统，你就留在朕身边吧。朕一会儿还要与北平王商量大事，你先出宫准备吧。”
“臣领旨，谢恩！”蒙挚又叩了个头，缓缓站起身，想想以后还要在这深宫中讨生活，蒙挚不禁有些不寒而栗。
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