当瓦肯说她在驾驶舱有第二个位置时，瑞恩认为他应该在后面有自己的婴儿座椅。但事实证明，“天才”更喜欢摩托车的设计，而不是汽车。
“人们会说闲话的，”瑞恩说，在机甲加速的时候，他抱着瓦肯的腰，胸部靠在她的背上。这个疯狂的女人把她的驾驶舱设计得像一辆摩托车，前面有屏幕和电脑界面。长凳上的座位确实可以坐两个人，但由于空间不足，瑞安不得不倚靠在飞行员身上。
如果外人能观察到他们，他们可能会发现自己目前的头寸很可疑。
“随他们吧。”瓦肯回答。由于海洋的压力，机器进入了某种替代模式来保护它较弱的部分，收缩关节，屏蔽摄像机，只使用声纳和热传感器来导航。从外面看，盔甲看起来一定像一大块金属。“我才不管呢。”
“不过这个设计选择很有趣，”瑞恩说，他听到了为宇航服提供动力的聚变反应发出的微弱声音。“这是个人喜好还是——”
“Dynamis的精锐士兵训练瞄准质心。”瓦肯打断了他的话。赖安注意到，只要一有机会，她就喜欢夸耀自己的知识。“因为大多数装甲驾驶舱都位于那里，这意味着敌人通常会在战斗中直接射击你的要害。我曾经用更厚的防护来弥补这一点，但当你与可以卧推坦克的人战斗时，这是非常有限的。”
“啊，我明白了，”瑞安意识到，他感觉到械甲怪减速了。“根据你目前的设计，座舱实际上位于肩膀之间，因此远离大多数士兵射击的区域。这提高了在紧急情况下成功弹射的机会，但你也必须减少驾驶舱空间，以避免使机身笨重。”
“我用一个神经接口来控制大部分系统，”她回答道，短暂地把手放在头发上;瑞安注意到她的发髻下面藏着一个黑色的颅骨植入物。“这样一来，除了应急系统外，驾驶舱就不需要其他系统了。”
哦，这就解释了为什么她能在远处指挥她的衣服。瑞恩想知道她的音域。“我想这是一笔公平的交易，以换取亲密而不舒服的身体接触。”
“如果你用手摸我，我就阉了你，”她警告他。我已经能感觉到你的鸡在我背后了。嘿，你说你很容易，你不是在开玩笑。”
“你不会想让我现在就把难度升级到困难模式吧。”
瓦肯对这种下流的文字游戏窃笑起来。瑞恩不敢相信，但是当没有人威胁到这个暴力的天才脆弱的自我时，她是非常可爱的。“你真他妈无耻，”她说。“我还以为你爱那个女孩呢。”
“是的，我曾经爱过她，”瑞恩承认。“但那是很久很久以前的事了。”
嗯，这么多年来，他对莱恩的忠诚从未动摇过，但莱恩不再对她有浪漫的渴望;他过去也谈过恋爱，但都被时间抹去了。在这一点上，信使可以满足于一个朋友，甚至是一个认识他的熟人。一个他可以与之建立联系的人，无论他在无尽的时间旅行中有多脆弱，这种联系都能延续下去。
瑞恩想要的只是一个能减轻他孤独的人。不多不少。
信使叹了口气。在海底数公里深处航行使他感到忧郁。“我们到了吗?”
“你打算每分钟都问这个问题吗?”
“是的，直到我们到达那里。”
“如果你再问一次，你就可以和另一个a级学生说再见了，”她回答说。
“你是在勾引我吗?”
天才不理他，械甲怪在颤抖。瑞安猜想他们一定是在某个地方降落了。“我们，”他开始说，瓦肯从她的肩膀上瞪着他，“是朋友吗?”
“你一定是想找死，”天才说，驾驶舱的天花板在移动。“事实上……我们就在这儿。”
关于时间。
信使上方的一个舱门打开了，旁边是一个迷你梯子。瑞恩可以看到金属服外面有一盏红色的灯，藏在生锈的天花板里，除此之外就没有别的了。
“我会在这里等着，处理其他事情，”瓦肯说，这时瑞安开始爬出驾驶舱。“既然你们俩需要独处一下。别待太久，不然我就丢下你走了。”
“你会让一项重大投资搁浅在海底几英里处吗?”瑞安沉思着，然后朝天才点点头。“谢谢。”
“你做了你的工作，我做了我的。我不是芬克，瑞恩。”
“嗯，我当然欣赏一个言出必行的女人。”这让Ryan有点难过，因为他将来可能会绕过所有这些取回任务，这取决于现在的事情如何发展。他必须找到平衡天平的方法。
信使从械甲怪爬了出来，站在战衣上。
这个房间看起来像一个气闸，尽管它足够大，可以容纳像瓦肯的宇航服那么大的东西;瑞恩周围的钢铁墙足够厚，可以承受外面的海底压力。瓦肯的机器站在一滩水中，它的靴子，巨大的大门在后面关闭，一个较小的人类大小的门在前面。当一盏灯发出微弱的深红色光芒时，瑞安没有注意到任何摄像头。
“矮子吗?他问，然后从械甲怪跳到水坑里。没人回答，他就朝较小的那扇门走去。他刚走近它，就听到后面传来了声音。门在自动装置的推动下自动打开了。
瑞安小心翼翼地走出海底气闸，走进一间公寓。
嗯，它看起来像一间公寓，尽管家具很少。它大约有50平方米，包括一个主休息室，一个小厨房，还有几扇门通往瑞恩认为是卧室和浴室的地方。墙壁被漆成蓝色和红色，这是她最喜欢的颜色。
整个地方都弥漫着她的气息。
“当你需要牙买加蟹唱歌的时候，它在哪里?”瑞安自言自语地吹着口哨，觉得这个地方太安静了，他不喜欢。然而，他没有看到附近有任何音响设备。
快递员走向厨房，注意到一个冰箱。当他打开它的时候，瑞安发现了各种各样的美味佳肴:螃蟹、鱼、藻类……一根管子似乎提供了来自综合体另一部分的食物。信使接着测试了水槽;它工作得很好，但显然最近很少使用。
“矮子，你在哪儿?”然后莱恩走向主休息室，那里有一张沙发和一张塑料桌子。主厅的沙发面朝一个巨大的舷窗，让坐着的人可以看到外面的世界，而不是电视;也就是说，一个像黑夜一样黑暗的海底深渊。奇怪的鱼望着强化玻璃的另一边，也许是好奇，或者是被这个陌生的房子的温暖所吸引。
快递员注意到桌子上有一堆书，其中包括多年前Len在威尼斯找到的那本书《VingtMilleLieuessouslesmerers》，以及卡尔·马克思的《资本论》和黑格尔的《法哲学要素》。
有些事情从未改变。
然而，令他吃惊的是，快递员还注意到迷你图书馆旁边有大量的药物。瑞安很快对它们进行了分析，确定这些产品是dynamis制造的抗抑郁药和抗焦虑药。还有强大的。
瑞安不知道莱恩自我治疗的细节，但这显然是不健康的。
当信使走到舷窗前往里偷看时，他注意到黑暗中有其他光源。仔细一看，它们来自球形结构的其他舷窗，这是深渊底部的一个卵巢。一组复杂的走廊将这些建筑连接在一起，形成了一个巨大的社区。
是莱恩造的吗?即使有瓦肯的帮助和资金，六个月内也肯定不行。她肯定花了至少一年的时间慢慢建造这个地方，当她需要自己无法制造的特定技术时，她会去新罗马。如果每个栖息地都是自给自足的公寓，那么就有足够的空间容纳数百人。
傻莱恩，她在建造自己的海底赫鲁晓夫卡!
但是，这个地方仍然感觉缺少灵魂。
没有个人感情，没有温暖。所有的设施都是实用的，旨在满足人类的基本需求，而没有任何唯美主义。除了书，瑞安没有注意到任何娱乐来源，甚至没有照片。这里不过是一座色彩鲜艳的海底坟墓，仅此而已。
他听见身后另一扇门开了，也许是卧室的那扇。
起初她没有发出声音，但他能感觉到她的眼睛在盯着他的后背。她什么都不敢说，所以莱恩打破了沉默。
“嗨，矮子，”快递员说，回头看了看。“太久没见了。”
是她。
她……她既熟悉，又与众不同。但那就是她，毫无疑问是她。她穿着一件棕色的潜水服，虽然不像最后一圈那样有高耸的盔甲，还带着某种水步枪。
自从他们最后一次见面的四年以来，伦恩的成长突飞猛进，尽管她仍然小到足以让他取笑她。她十几岁时的可爱已经成长为真正的美丽，尽管疲惫和苍白的皮肤削弱了她的美丽。她显然不常出门。
他们俩都需要休假。
“丽丽。”莱恩笑了，但那是悲伤多于喜悦。她的声音对瑞恩来说就像音乐，但她听起来却那么虚弱和焦虑。
他已经很久没有听到这个绰号了，信使几乎把它忘了。它唤醒了他在几十年的时间循环中埋藏已久的旧情感。快乐，也有悲伤;她看起来很可怕，她的眼睛因疲劳和抗抑郁药物而变黑，这让瑞恩感到内疚，因为之前没有找到她。他的职责是让她开心，但她显然没有。
瑞安完全转过身去拥抱他的老朋友，但当她看到他离开他的位置时，她退后了一步。他呆在原地，不知所措，沙发像一道不可逾越的屏障挡在他们之间。
“不要……不要靠近，”莱恩恳求道，一只手放在她的水枪上。她没有指着他，但她也没有把它放在一边。“请。”
“矮子，怎么了?”瑞恩问道。这不是他所希望的接待，更不用说预期了。“这是我。我一直在到处找你。”
“我知道，”她回答。“我知道。”
听到这些话，莱恩紧张起来。“多久?”
他最好的朋友把目光移开，最后才承认:“两年。”
瑞安僵住了，他的现实崩溃了。
他一直拒绝接受这种想法，即使……即使在内心深处，他知道这是唯一合乎逻辑的解释。瑞安在意大利掀起了那么多波澜，他想如果莱恩还活着，她就会联系他。如果她没有，他认为这意味着她已经死了，被俘了，或者处于一个可怕的境地。
瑞安从来不想接受最可能的情况。
也就是说，她故意避开他。
“为什么?”赖安问道，感觉自己的肚子好像中了一枪。“为什么?你为什么躲着我?”
她没有立即回答，没有用声音回答;但她的身体为她说话。她颤抖的双手，她在赖安面前的不安……
“你是……”快递员简直不敢相信。“你怕我?”
“不，”她说。“只是……你的存在。”
“你得了创伤后应激障碍，”瑞安看了一眼那堆药物，认出了这些症状。突然间，一切都变得有意义了。“我让你想起那些糟糕的日子。我让你们想起了血液。我……我是一个敞开的伤口。”
“蕾丽，你的力量，”莱恩摇了摇头，“它对你的思想产生了影响。我能看到。你不，你不稳定。你的行为，不是一个正常人的行为。”
“莱恩，我没疯。”莱恩抗议道。“我懂了。”
“你什么也得不到，”她指责快递员。“你从来没有。”
“我——”
“你杀了他。”
这句话在海底栖息地回荡，一片尴尬的寂静降临了。
“是你把嘉年华引到我们这里来的，”伦指责他。“你没有扣动扳机，但你带来了枪。”
“是的，”瑞恩承认。他有永恒的时间来考虑他的选择。这是必须要做的。我唯一的遗憾是这件事让我们分开了很多年。”
更多的沉默。伦恩从来不善于表达自己的感受，但这些年来，她的社交技能只会恶化。他想知道她是否有人可以倾诉。
“Len，”快递员说。“你父亲永远不会好起来，总有一天，他会杀了你。他几乎做到了。我花了数年时间研究基因组的本质，试图找到治疗精神疾病的方法;看看我能不能做对。但这是无法治愈的。或者至少没有一个是我能用现有的手段设计出来的。”
即使是瑞安，尽管他拥有跨越时间和因果关系的力量，也不敢服用两剂长生不老药;因为异能的作用远不止基因操纵这么简单。另一个Elixir将导致他的原始力量发生变异，也许创造另一个保存点，或者让他永远发疯。如果瑞恩变成像血一样的疯子…有了他的保存点，没人能阻止他。对他自己和无数其他人来说，这将是一场无休止的噩梦。
“我知道，”伦承认。“我知道。但他还是我爸爸。这不是你能做的选择。”
赖安把双手放在背后，打量了她一会儿。然后，他摘下帽子和面具，这样她就能看到他的真面目了。笑容下痛苦的苦恼。
“我道歉，”瑞安说，他是认真的。“对不起，我伤害了你。”
莱恩看着他的眼睛，然后移开视线，无法控制自己的目光。
那景象比酸雨的刀更伤人。
他见证了他的主要任务的结束，这并不是一个快乐的结局。
“你为什么要建这个地方?”赖安瞥了一眼栖息地，问道。也许有什么他忽略了，一个细节，可以让他挽救他们的友谊。
“对我来说，”她说。“然后是其他人。”
“上面的孤儿，”瑞恩猜测。“这就是这个地方的意义所在。”
“是的，”她说，望着舷窗外远处的灯光。“完成后我想把它们带到这里来。给他们一个归属的地方，重新开始。纠正错误。”
“莱恩，你不能逃避这个世界，即使它是残酷和荒谬的，”瑞恩说。“否则你也会失去自己的一部分。看看你，你很痛苦，莱恩。你这样生活是不快乐的。”
“Riri，对他们和我来说，没有什么比这更高的了，”Len争辩道。“只有暴力、精神病和强大的混蛋把小人物踢倒。我原以为弹已经把一切都抹去了，但十多年过去了……一切都没什么变化。”
“如果这就是你的感觉，那就让我们做得更好，”瑞恩说。“我可以帮忙。我有大把的时间来修复它。我可以让一切都恢复正常。”
“我已经……我已经在修了。我正在创造一个新的，更美好的地方。一个人人平等的地方。”
“不，你在逃避你的问题，就像我一样，”瑞安争辩道。“药物可以减轻疼痛，但不会让疼痛消失。不管你重复同样的过程多少次，结果都不会改变。这个地方也帮不了你。它沉没。你真的在下沉，莱恩。”
他伸出一只手。
“让我帮你吧，”快递员问她，求她。“曾经，你想要探索世界。我们可以做到。一起旅行，放眼远方。还有很多事情要做，还有很多东西要学。我见过你无法想象的事。我可以拿给你看。我们可以重新开始。”
伦恩看着他的手指，在漫长而痛苦的几秒钟里，她似乎很想握住他的手。如果她愿意，他们孤独的日子就会结束。
但她没有接受，因为她自己的恐惧。
看到这一幕，瑞恩心力交瘁，意识到这是不行的。她太伤心了，太受伤了，不敢冒险。他们的友谊是一道旧伤，她担心它会再次溃烂，使她沉入更深的海底。
他……
他只会把事情弄得更糟。
“这个世界是荒谬的，”瑞恩宣称。“但也不是没有希望。”
她对他皱起眉头，迷惑不解。
他解释说:“我在一万多次迭代中都遇到了同样的情况，每次都做出了不同的选择。“如果一切都是无望的，那么什么都不应该改变。一个人也没办法改变什么，对吧?这是宿命论。宿命论者都是懦弱的爱哭鬼。我做的每一个选择都会导致不同的结果。有时变化不大;其他时候，它改变了一切。有时，我杀了人，有时，我救了他们。”
“哪里……我不明白，你想说什么?”
“最后，我的决定改变了一切，”瑞安说。“即使只有我一个人能看到。变化是大是小并不重要。变化是存在的。是的，坏事经常无缘无故地发生……有时也是好事。虽然得不到保证，但正义是可以实现的。没有人能控制任何事情，但这并不意味着你的行为没有影响。所以求你了，莱恩，永远不要说没希望了。如果说时间旅行教会了我什么，那就是一切都可以改变，而完美的结局总是触手可及。”
“时间…穿越?”
瑞安没有让她负担他自己的问题，而是戴上了快速拯救的面具和帽子，然后走向舱门。她没有采取行动阻止他。尽管她似乎有些犹豫。
“不管情况有多糟，伦恩，我都不会放弃寻找幸福，”他说着，回头看着他的老朋友。“我希望你也不会。”
赖安走开了，他无声的脚步在海底回响。
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