章乾在都指挥司的房间内，如困兽般焦灼不安；他眉头紧锁，在屋内来回踱步，心中满是对侯府命运的担忧以及对自身处境的顾虑。
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待到夜幕降临，章乾换上一身寻常百姓的衣物，悄悄从都指挥司的后门离开。他戴着一顶宽檐帽，压低帽檐，警惕地观察着四周，确认无人跟踪后，才迅速拐进小巷，朝着镇国将军府走去。
到了将军府后门，章乾轻轻叩门。门开后，他迅速闪入，随引路的小厮直奔书房。
严老将军早已在书房等候，面色凝重。
章乾进门后，先是小心地关上房门，然后抱拳行礼，压低声音说道：“老将军，侯府之事，怕是凶多吉少。”
严老将军身子微微一颤，急切问道：“究竟如何？”
章乾一脸苦涩，轻声道：“我暗中探听到皇帝的口风，此次皇上盛怒，决意严惩侯府，恐无回旋余地。”
严老将军跌坐在椅子上，老泪纵横，声音颤抖：“这可如何是好？”
章乾靠近严老将军，低声说道：“老将军，下官此番冒险前来，只为能与您商议，看如何能保住侯府血脉。”
严老将军急切道：“章将军有办法？”
章乾神色紧张又焦虑。他压低声音说道：“老将军，如今这局势，恐怕只有您去面圣，才有一线生机。”
严老将军眉头紧皱，目光中透着忧虑：“我出面？如何说？”
章乾凑近一步，急切道：“老将军，您戍守边境数十年，如今回京养老，夫人早逝，唯一的女儿也身陷侯府之难。孤身一人，无人为养老送终。”
严老将军听着，不禁老泪纵横，双手颤抖着：“我本想着有外孙外孙女承欢膝下，安享晚年，怎料……”
章乾赶忙安慰道：“老将军，莫要太过悲伤。如今侯府内，沈耀年龄尚小，不足十岁。您可向皇上请求，收沈耀为孙，让他改姓严，日后为您养老送终，继承将军府。皇上向来重孝道，或许会应允。”
严老将军沉思片刻，重重地点了点头：“也只能如此一试了。”
严老将军又抬起头，满是希冀地看向章乾，声音颤抖着问道：“章乾啊，那侯府……可还有其他转机？”
章乾面露难色，缓缓摇了摇头，说道：“老将军，依目前的情形来看，实在是不容乐观。证据确凿，侯府众人怕是难逃罪责。”
严老将军身子一软，靠在椅子上，目光失神，喃喃自语道：“难道真的就没有一点办法了吗？”
章乾沉默片刻，说道：“老将军，如今您面圣求情，保下沈耀，已是眼下能做的最大努力。至于侯府其他人，只能看皇上的圣意了。”
严老将军长叹一口气，缓缓站起身来，神色坚定地说道：“罢了，不管怎样，总要试一试。我这就准备进宫面圣。”
此时，天牢这边，沈青柯和杜仲匆匆赶来。
狱卒丢下一句“快一点！”便转身出去。
沈青柯刚出现在牢房前，泪水便如决堤之水汹涌而出，她声音颤抖，悲呼道：“父亲，母亲！”双手死死抓着牢房的栅栏，指关节因用力过度而泛出苍白之色，眼中满是急切与深深的担忧。
杜仲神色肃穆凝重，赶忙恭敬行礼，说道：“岳父，岳母，小婿来迟，让您二老受苦了。”
沈进兵此刻像是抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地大声叫嚷着：“青柯，杜仲，侯府已然陷入绝境，你们务必想法子救大家出去啊！”他面容憔悴不堪，声音中带着近乎绝望的苦苦哀求。
沈直眉头紧蹙，一脸坚决地说道：“青柯，妹夫，你们速速离开，切莫再来，侯府之事恐会牵连你们。”
沈青柯的生母秦姨娘在一旁，双眼哭得红肿如桃，声音哽咽难抑：“大小姐，听你大哥的，莫要因我们毁了你们的大好前程。”
沈婉婉哭得涕泗横流，小脸糊满了眼泪和鼻涕，抽抽搭搭，带着哭腔嚷道：“大姐，我害怕极了，我们是不是都要死了？呜呜呜......”
沈青柯隔着栅栏，伸手轻抚着沈婉婉的头发，柔声安慰道：“婉婉莫怕，有姐姐在，定会护你周全，不会让你有事的。”
沈直一脸严肃道：“青柯，妹夫，听话！，不要管此事，赶紧回家去！侯府之事不是你们能插手的，莫要因我们而毁了你们的未来！赶快离开……”
话未说完，狱卒便不耐烦地前来催促：“时间到了，快走快走！别磨蹭！”边说边粗暴地推搡着沈青柯和杜仲。
沈青柯泪如雨下，泣不成声地喊道：“大哥，父亲母亲，我怎能不管！”
秦姨娘也在一旁哭得肝肠寸断，声音沙哑地说道：“大小姐，听你大哥的，快走吧！”
狱卒更加不耐烦，大声呵斥道：“再不走，连你们一块关起来！”
最终，沈青柯和杜仲被狱卒强行撵了出去，沈青柯一步三回头，哭声在天牢的过道中回荡。
皇宫，严老将军身着庄重的朝服，笔直地跪在御书房门前。他面容坚定，眼神中透露出决绝，花白的胡须在微风中微微颤动。
御书房内，皇帝来回踱步，眉头紧锁，脸上满是纠结之色。他时不时望向门口，心中思绪万千。
皇帝身旁的王公公小心翼翼地说道：“皇上，严老将军在外面已经跪了许久，这……”
皇帝停下脚步，长叹一口气道：“朕又何尝不知，严老将军一生戎马，为我朝保家卫国，战功赫赫。如今他这般跪着，朕实在于心不忍，可侯府之罪，确是恕无可恕啊。”
王公公低头不敢言语。
皇帝又沉思片刻，终是说道：“罢了，宣他进来。”
王公公连忙走到门口，高声喊道：“宣严老将军进殿！”
严老将军听到宣召，缓缓起身，由于跪得太久，身子微微一晃，但很快稳住，迈着沉重的步伐走进御书房。
严老将军走进御书房后，扑通一声再次跪下，老泪纵横，声音颤抖却又坚定地说道：“皇上，老臣戎马一生，戍守边境数十年，历经无数生死之战；如今拖着这残躯回京养老，本以为能享些天伦之乐；可夫人早逝，唯一的女儿也身陷侯府之难。老臣如今孤身一人，身边竟无一人可为我养老送终。”
说着，严老将军抬起头，满是沧桑的脸上充满了哀求之色，双手抱拳举过头顶：“皇上，老臣恳请您开恩，让老臣收外孙沈耀为直系亲孙，改姓严，为老臣养老送终。老臣愿余生为皇上祈福，以报皇恩。”
皇帝坐在龙椅上，脸色凝重，目光复杂地看着严老将军，许久之后才缓缓开口：“老将军，你一生为国，朕深知你的功绩和忠心。只是侯府此次所犯之罪，实在是……”
严老将军连忙磕头，额头碰到地面发出“砰砰”的声响：“皇上，老臣知道宁远侯罪孽深重，但沈耀不过是个不足十岁的孩子，他还不懂事啊。求皇上看在老臣多年忠心的份上，网开一面。”
皇帝看着严老将军不停磕头，终是长叹一口气，说道：“罢了，老将军，朕念你一片忠心，且一生为国操劳，此次便允了你。”
严老将军闻言，惊喜交加，再次重重磕头：“多谢皇上隆恩，皇上圣明！”
皇帝摆了摆手，说道：“朕会安排人带老将军亲自去接人，礼部也会着手安排举行收养仪式。老将军，起来吧。”
严老将军颤颤巍巍地站起身来，激动得身子还有些摇晃，眼中满是感激：“皇上大恩，老臣没齿难忘。”
皇帝微微点头，说道：“老将军，回去准备吧。”
严老将军躬身行礼，缓缓退出御书房。
严老将军离开御书房后，只带了一名亲信，来到皇宫侧门等待。
不多时，皇帝派来的侍卫匆匆赶来。侍卫向严老将军微微行礼，低声说道：“老将军，皇上命我随您去接沈耀公子。”
严老将军点点头，说道：“那咱们这便出发。”
于是，严老将军在前，亲信和侍卫紧跟其后，三人一路沉默，快步向天牢走去。
不多时，他们来到了天牢门口。
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