这日京城的城门口，人群熙熙攘攘，翘首以盼。
只见远处尘烟滚滚，马蹄声由远及近，一队威武的铁骑率先出现。严老将军骑在一匹高大的骏马上，身姿挺拔如松，威风凛凛。他身披战甲，虽历经风霜，却依旧目光如炬，炯炯有神。
身后的军旗迎风招展，猎猎作响。老将军的面容刚毅，岁月在他脸上留下了道道痕迹，但那股坚毅和果敢的气质丝毫不减。他的眼神中透着归家的喜悦，又带着久经沙场的沧桑。
随着队伍越来越近，人群中爆发出热烈的欢呼声：“严老将军！严老将军！”呼声震天，仿佛要将整个京城都唤醒。严老将军抬手向众人示意，脸上露出欣慰的笑容，这笑容中饱含着对这片土地和人民的深情。
沈玉瑶兄妹早早在此等候，沈玉瑶身着一袭淡粉色的裙装，眼中满是期待与兴奋。沈直和沈凡则身姿挺拔，神色庄重。
萧辞和萧元琛也位列其中，萧辞一袭青衫，儒雅中透着几分英气；萧元琛身着华服，贵气逼人。
队伍临近城门口，缓缓停下。严老将军翻身下马，沈玉瑶兄妹赶忙迎上前去。沈玉瑶眼中含泪，激动地说道：“外祖父，您终于回来了！”沈直和沈凡恭敬行礼。
萧辞和萧元琛也走上前来，向严老将军抱拳问候。周围的百姓欢呼雀跃，掌声雷动，整个城门口沉浸在一片欢乐与激动的氛围之中。
严氏带着小儿子沈耀在将军府中焦急地翘首以盼。严氏不停地在庭院中踱步，手中的帕子攥得紧紧的，神色中满是期待与不安。沈耀则站在一旁，一双眼睛时不时望向府门的方向，嘴里嘟囔着：“外祖父怎么还没回来。”
而此时，严老将军正快马加鞭赶往皇宫述职。皇宫内，气氛庄重而肃穆。老将军步伐稳健地走进大殿，跪地行礼后，向皇帝详细汇报边境的情况。
皇帝龙颜大悦，对老将军的功绩大加赞赏，并下令为其举办盛大的宴会。宫中的太监宫女们忙前忙后，精心筹备着这场宴会。珍馐美馔陆续呈上，乐师们调试着乐器，舞姬们也在精心装扮，准备为老将军献上精彩的表演。
在皇帝为严老将军举办的宴会上，华灯璀璨，丝竹之声悠扬，舞姬们翩翩起舞，众人推杯换盏，气氛看似和谐。
几位心怀叵测的大臣凑在一起，交头接耳一番后，大理寺少卿陈儒站起身来，皮笑肉不笑地说道：“严老将军，听闻您在边境作战时，有几次决策似乎颇为冒险，不知您作何解释？”说着，斜着眼睛看向严老将军，脸上满是质疑之色。
严老将军坐在桌前，神色从容，微微仰头，目光坚定地回道：“战场形势瞬息万变，本将军所做决策皆是为了保家卫国，以最小的代价获取最大的胜利。”说完，端起酒杯轻抿一口，眼神中透着威严。
这时，端王面带笑容，起身走向严老将军，拱手说道：“老将军威名远扬，战功赫赫，如今解甲归田，本王甚是惋惜。日后若本王有需要请教之处，还望老将军不吝赐教。”说完，目光殷切地盯着严老将军。
严老将军放下酒杯，起身行礼，正色道：“端王殿下，老夫此次归来只为养老，不再理会朝政之事，怕是要让殿下失望了。”
就在这时，一名太监匆匆跑来，神色慌张，跪地说道：“陛下，不好了，御膳房走水了！”
皇帝一惊，猛地站起身来，大声说道：“速速派人去灭火！”
皇后也面露忧色，说道：“这可如何是好，千万别伤了人。”
众人一阵骚动，交头接耳。
负责灭火的侍卫们迅速行动起来，宴会陷入了短暂的混乱。
火势越来越大，滚滚浓烟直冲云霄。皇帝心急如焚，来回踱步，大声催促着：“快！一定要尽快扑灭！”
严老将军站了出来，镇定自若地说道：“陛下莫急，老臣愿带人前去协助灭火。”说完，便带着几名武将匆匆往御膳房赶去。
到达御膳房，只见火光冲天，热浪滚滚。严老将军指挥若定：“你，带人去打水！你，组织疏散周围的人员！”众人纷纷按照他的指示行动起来。
经过一番奋力扑救，火势终于渐渐得到控制。严老将军满脸烟灰，汗水湿透了衣衫，但他的眼神依旧坚毅。
回到宴会，皇帝迎上前去，感激地说道：“老将军辛苦了，若不是你，此次后果不堪设想。”
严老将军行礼道：“陛下言重了，这是臣应尽之责。”
宴会继续进行，然而经过这一意外，众人的心情都有些沉重，不再如之前那般欢快。
皇帝重新坐回座位，神色庄重，清了清嗓子说道：“诸位爱卿，今日这场宴会，一是为严老将军接风洗尘，二是要正式宣布，严老将军多年征战，功勋卓著，如今解甲归田，朕深感不舍，但也尊重老将军之意愿。”
皇帝站起身来，走下台阶，来到严老将军面前，双手握住老将军的手，目光中满是感激与敬重：“老将军，您一生为我朝征战沙场，保家卫国，朕与这天下万民都铭记您的功绩。”
严老将军连忙跪地，声音洪亮却带着几分感慨：“陛下过奖，臣不过是尽臣子之责，能为陛下分忧，为百姓谋太平，是臣之荣幸。”
皇帝亲手扶起老将军，说道：“老将军放心，您虽解甲归田，但朕许您的承诺绝不食言。日后若有任何需求，只管开口。”
严老将军再次行礼：“谢陛下隆恩，臣定当安享晚年，不再给陛下添麻烦。”
皇帝点了点头，回到座位上，高声说道：“来，大家举杯，敬严老将军！”众人纷纷举杯，向严老将军致敬。
宴会结束后，严老将军匆匆离开皇宫。他的脸上带着几分疲惫，但更多的是归心似箭的急切。
回到将军府，严氏带着沈玉瑶、沈凡、沈直、沈耀早已在门口等候。
严氏一看到老将军的身影，眼眶瞬间泛红，快步迎上去说道：“父亲，您可算回来了。”她伸出手，轻轻为老将军拂去肩头的灰尘。
沈玉瑶脸上洋溢着喜悦，欢快地跑到老将军身边，拉着他的胳膊撒娇道：“祖父，我们都盼着您呢！”
沈凡和沈直则恭敬地行礼：“祖父，一路辛苦了。”
沈耀蹦蹦跳跳地围着老将军转：“祖父，祖父，我可想您啦！”
老将军看着眼前的家人，脸上露出欣慰的笑容，眼中满是慈爱。他伸手摸了摸沈耀的头，说道：“小耀又长高了不少啊！”
走进屋内，沈玉瑶乖巧地为老将军奉上一杯茶，说道：“祖父，您快喝口茶润润喉。”老将军接过茶杯，轻抿一口，赞许地点点头。
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沈直与沈凡则在一旁静静地看着，眼中满是对老将军的敬仰。
严氏微笑着看着这温馨的一幕，说道：“父亲，您今后就在家里好好歇着，享享清福。”老将军感慨地说：“好啊，能和你们在一起，就是我最大的福气。”
老将军放下茶杯，神色欣慰地看着沈玉瑶，说道：“玉瑶啊，我已经听手下的人说了，你和萧世子帮助白虎军退下来的伤残老兵讨回了公道，好样的！”老将军竖起大拇指，眼中满是赞赏。
沈玉瑶微微低下头，有些不好意思地笑了笑，说道：“外祖父，这其实也多亏了一个神秘人的帮助。要不是有他一直在背后支援那些老兵，恐怕我和萧世子赶到的时候，那些老兵因为伤痛和困苦，都已经不在人世了，孙女听那些老兵说，这神秘人也是白虎军的人，那些老兵说看言行举止大约是一位将领！祖父，您知道会是谁吗？”
老将军皱起眉头，思索着说道：“白虎军，将领？这倒是让我想想。”
这时，沈直欲言又止，脸上神色纠结，最终还是不好意思地开口说道：“祖父，玉瑶，其实……那个人是我。”
沈玉瑶一脸惊讶，瞪大了眼睛，说道：“哥哥，竟然是你！”
沈直微微低下头，脸上泛起一丝红晕，略带不好意思地开口说道：“玉瑶，那个时候我刚回京，在朝中既没势力也没权利，实在没办法帮那些老兵立刻讨回公道。但我心里一直记着这事，本打算找个合适的机会禀报给皇上，没想到让你和萧世子……。”说着，沈直挠了挠头。
沈玉瑶睁大眼睛，惊喜中带着敬佩地说道：“哥哥，原来如此，你能有这份心就已经很了不起了！”
老将军满意地看着沈直，点了点头说道：“直儿，你有这份担当，不愧是严家的子孙。”
沈直挺直了腰杆，郑重地说道：“外祖父，我定不会给家族抹黑。”
此时，屋内烛光摇曳，映照着每个人的脸庞。
沈玉瑶巧笑嫣然，给大家依次递上水果，说道：“哥哥们，来尝尝这果子，可甜啦。”
沈直和沈凡接过水果，沈直微笑着回应：“妹妹有心了。”沈凡也点头说道：“味道不错。”
严氏轻拍着沈耀的后背，嗔怪道：“小耀，别吃太多糕点，小心积食。”沈耀嘴里塞得满满的，含糊不清地应着：“知道啦，母亲。”
老将军看着眼前热闹的场景，开怀大笑：“哈哈，一家人聚在一起，真好！”
大家围坐在一起，欢声笑语不断。沈直讲起在京城的见闻，引得众人时而惊叹，时而欢笑。沈玉瑶则在一旁巧笑倩兮，时不时插上几句俏皮话，让气氛更加欢快。沈凡也分享着自已近日读书的心得，大家听得津津有味。
严氏满眼爱意地看着孩子们，嘴角始终挂着温柔的笑容。
烛光中，一家人的身影交织在一起，温馨而又和谐，满是其乐融融的幸福味道。
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