鹿竹本是宰府的大公子，在这京城里也是个有名的纨绔子弟。仗着家中有钱有势，常年混迹在京城中，与其他世家弟子吃喝玩乐，游手好闲。整日里不是溜猫逗狗，就是赌博嫖娼，无所事事，不思进取。气得宰辅大人直说家门不幸，恨不得立刻断绝关系。
宰辅大人无奈之下，只好将他从国子监中的崇文馆直接扔进了理学院，想要让他好好学习，与他的那些狐朋狗友断绝关系，改掉那些坏习惯。同时还免除了他一切的特权，断了他的一切钱财来源，希望能借此机会让他学会自力更生，改过自新。
可是，鹿竹并没有因此而安分守已地学习，反而更加变本加厉地逃课和请假。他觉得自已在这里根本学不到什么东西，只是浪费时间而已。每天早上，他总是偷偷地溜出校门，跑到外面去玩。晚上回来的时候，他就会被博士们抓住狠狠地教训一顿。但是，他并不在乎这些，还是我行我素，不思悔改。
博士们看到他这样的表现，也都只能摇头叹息，纷纷表示惋惜。他们觉得这个孩子已经无可救药了，简直就是一块烂泥扶不上墙。
只是昨天看上去，鹿竹并没有传闻中的那么糟糕。也许之前的一切都只是表面现象，她在外面所做的所有行为都只是给别人看的。
乔南星检查完鹿竹的伤口后，摸了摸她的额头，然后对忙碌了一整晚的楚白薇说：“放心吧，烧已经退了，一会儿我去食堂打些粥给她喝，你在这里守着。”
“不用麻烦了，昨天我的手受伤了，太子理应来探望一下。昨天他离开时说今天早上会给我们带食物过来。此外，我也帮你请好了假。接下来的几天，你哪儿也别去，就留在这里好好休息。”在听到鹿竹已经退烧以后，楚白薇如释重负般松了口气，脸上的忧愁瞬间消散无踪。
“昨日闹腾了一宿，说是祭酒遇刺，差点将整个学院都掀了，所有人都在抓他，他不会真的去刺杀祭酒去了吧？”楚白薇一边看着床上躺着一动不动的鹿竹，一边皱着眉头猜测道。她觉得这件事情很蹊跷，因为鹿竹看起来并不像是一个会做出这种事情的人。然而，事实却摆在眼前，让人不得不怀疑。
“等他醒了就什么都知道了，现在先别瞎猜了。”乔南星安慰着楚白薇，并转头看向床上的鹿竹。她注意到鹿竹的眼睛似乎动了动，但并没有睁开。她心里明白，鹿竹其实已经醒了过来，只是不想面对他们而已。于是，她决定暂时离开房间，让鹿竹有一些独处的时间。
“微微，你也忙了一夜了，去洗把脸吧。鹿竹的烧已经退了，没有危险了，你总不能就这样见人吧。”乔南星轻声对楚白薇说道。楚白薇摸了摸自已凌乱的头发，又看了一眼镜子里疲惫不堪的面容，犹豫了一下才点头答应。毕竟，她也不想以这样的形象出现在别人面前。
楚白薇走到门口，回头看了一眼躺在床上的鹿竹，然后轻轻地关上了门。她来到外面打水，准备洗漱一番。与此同时，乔南星则留在房间内，静静地等待着鹿竹醒来。
“人都已经走了，你还不醒吗？是不是还要我用针再扎你几下才肯罢休呢？”乔南星面无表情地看着床上佯装熟睡的鹿竹，冷漠地开口道。
听到这句话后，鹿竹心里暗叫不好，但还是硬着头皮继续装作没有听见。
乔南星见到鹿竹没有反应，又从一旁拿起一根细针，作势要往鹿竹身上扎去：“如果你再不醒来，我可就要下手咯！”
鹿竹感到情况不妙，赶紧睁开眼睛，假装一副很痛苦的样子喊道：“哎呀！好痛啊……”
乔南星看到鹿竹终于有了反应，冷哼一声，把手中的针放回原处。
鹿竹这时候才发现自已的伪装被识破了，尴尬地笑了笑说：“嘿嘿嘿……早啊……”
乔南星白了一眼鹿竹，然后语气严肃地说：“我对你的事不感兴趣，也不想追问什么，你不必如此，毕竟我只是一个无权无势的平民百姓罢了。我救你，仅仅是因为我们曾经是同窗而已。”
鹿竹听出了乔南星话里有话，知道她察觉到自已并非表面上那么简单。于是，他收起平日里嬉皮笑脸的态度，认真地对乔南星说：“我就知道你是个聪明人，你既然救了我一命，我就告诉你一个秘密吧来报答你的救命之恩吧。”
“不想听，知道的秘密越多死的越快。”乔南星一口回绝道，她深知好奇心害死猫的道理。
然而，鹿竹似乎并未在意乔南星的拒绝，继续说道：“你先别急着拒绝嘛，这个秘密可是关于钱今淮的哦！”
乔南星一听，心中不禁一动，但还是故作镇定地问：“钱今淮？他能有什么秘密？”
鹿竹见乔南星如此反应，嘴角微微上扬，心想果然如此，于是缓缓说道：“看吧，我就知道你肯定想听。”
鹿竹试图翻个身，却不小心牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，发出一阵痛苦的呻吟。乔南星见状，赶忙上前扶住他，小心翼翼地将他扶起，靠在柔软的枕头上。然后，她倒了杯水递到鹿竹嘴边，关切地说：“喝点水润润喉咙吧。”鹿竹感激地点点头，接过水杯一饮而尽。
喝完水，鹿竹深吸一口气，缓了缓，接着对乔南星说：“我知道你们俩正处于热恋期，接下来我说的话可能会对你造成一定的伤害。所以，请你做好心理准备。”鹿竹的语气异常严肃，眼神中透露出一丝担忧和同情。
乔南星静静地看着鹿竹，心中涌起一股不安。她知道接下来的消息可能不会是什么好事，但还是坚定地回答道：“你说吧，我已经准备好了。”
“钱今淮本是豪门，只是后来钱家没落成了寒门，如今家中除了祖上传下来的一座老宅，以前的产业全都已经变卖，钱家也只剩下一个空壳子。到了今日钱家才出了一个有些出息的钱今淮，只是这钱今淮心思不正，不想着好好读书考取功名，一直想一步登天，娶世家嫡女。”鹿竹说到这里停顿了一下，看了看乔南星的脸色。乔南星低着头，没有任何反应。
“没事，你继续说。”乔南星低声说道。
鹿竹看不出现在她是什么表情，继续说道：“这次入学，他在国子监门口看到你衣着华贵，以为你是哪家的富户，所以才上前搭讪，然后与自已的小厮阿财在街头上设计诓骗你，又与宿舍的同窗与你在校场偶遇，其实他早就与孔家的嫡女孔音婉有旧。他们计划好，只要让你对钱今淮产生好感，就可以利用你手里的钱财来攀附孔家，但是他们到现在还不知道你根本就不是富家小姐，”说道这里，鹿竹并没有直接说明，而是看向乔南星。
乔南星见鹿竹没有往下说，就接过他的话说道：“所以你是说钱今是一个存心不良，骗财骗色的无耻小人？”
鹿竹没有说话，只是点了点头，表示自已确实就是这个意思。
“你胡说，哪有你这么胡扯的？我不信，我一个字都不信，我现在就去找他跟他当面对质！”说完，乔南星转身就要往外跑，但却被躲在门外的楚白薇堵住了去路。
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