阿珀果断地命令侍从们打开笼子，解开缠绕在精灵少年身上的锁链。
除了手腕和脚腕处因锁链摩擦留下的痕迹外，精灵身上没有其他伤口，显然并没有遭受过虐待。
毕竟皮特还指望着他能卖个好价钱。
据皮特交代，他过去只是一名平凡无奇的小商人，靠着些许狡黠，从贵族们手中骗取古董，再通过与小型拍卖行的合作，谋求微薄的利润。
大约在两个月前，当他在纳卡斯出售一批瓷器时，邂逅了一位年轻的贵族。这位贵族挥金如土，很快就成为了皮特极力讨好的对象。
经过半个月的交往，贵族青年似乎已经把皮特视为亲密无间的朋友。
有一天，贵族青年神秘地告诉皮特，要带他见识一件世间罕见的珍宝。
于是皮特首次见到那只被绸缎蒙住双眼的精灵少年，他蜷缩在笼子的一角，显得如此脆弱而又美丽。
自那以后，精灵那双轻盈的、闪烁着幽光的翅膀便深深地烙印在皮特的脑海中，挥之不去。
贪婪的念头像藤蔓一样缠绕着他。
终于，在一个月黑风高的夜晚，皮特趁贵族青年酒醉之际，盗走了精灵。
他深知自己通过不光彩的手段得到了一只多么罕见的生物，整日战战兢兢，孤身一人带着精灵四处躲藏，急于找个买家脱手，用它换取巨大财富后再把自己摘得干干净净。
他迫不及待地联系了亚尔斯兰最大的拍卖行，希望能借此摆脱烫手山芋。
拍卖行却因为忌惮月光神庙的势力，不敢轻易接手这件赃物。皮特陷入了进退两难的境地，一天比一天急切地等待着拍卖行的消息。
皮特竟然是在纳卡斯得到了精灵。
纳卡斯是诺瓦维奇夫家族的领地。阿珀和维尔曼对视一眼，没法不多想。
经过进一步的询问，他们得知皮特与那位贵族青年虽然有过交往，但皮特竟然连对方的姓氏都无法准确说出，只知道他是个极为富有的人。
“那么，你能描述一下他的外貌特征吗？”阿珀追问道。
皮特低头沉思，试图在记忆中搜寻那人的面容，然而他却惊恐地发现，自己竟然无法清晰地回忆起那人的脸了。这个发现让他的心跳加速，背脊一阵发凉。
线索又断了。
阿珀和维尔曼只能将希望寄托在精灵身上，期望他能提供一些有用的信息。
然而精灵对他们并无丝毫感激之情，反而像对待皮特一样充满了敌意。
他那双充满警惕和憎恨的眼睛，仿佛在诉说着不为人知的过往——人类一定在他心中留下了难以磨灭的阴影。
阿珀和佩兹轮流尝试与精灵沟通，希望能化解它的敌意，了解他是如何从浮空岛来到格林大陆，精灵却紧闭双唇，浑身充满沉默和抗拒，一句话也不愿意透露。
直到夜幕降临，佩兹的嗓子都哑了，精灵还是无动于衷。
他依旧蜷缩在角落，绿色的长发垂落，遮住精致的侧脸，冷漠和疏离在他身边筑起一道高墙。
“明天就是拍卖会了，我们需要养足精神。”佩兹转头，无奈又沮丧地对阿珀说道。
阿珀也知道今天的尝试已经失败，只能暂时放弃与精灵的沟通。
也许随着时间的流逝，他会逐渐放下戒心。
......
阿珀本以为，今晚没有精灵求救声，她可以睡个好觉了。
然而在半梦半醒间，她的耳畔似乎又捕捉到了飘渺的低语。
......似乎是祈祷声？
但阿珀的身体已经疲惫至极，连日的旅途劳顿，昨夜的彻夜未眠，再加上今天与精灵费尽口舌的交流，她的双眼仿佛被沉重的铅块压住，怎么也睁不开。
而且那声音纤细悦耳，仿佛轻柔的旋律一样流淌着，竟像是有助眠的功效，让阿珀睡得更沉了。
第二天早上，清醒过来的阿珀带着疑惑走向那位精灵，问道：“你昨晚说话了吗？”
精灵却只是冷冷地瞥了她一眼，便转过了头去，显然并不想与她交流。
阿珀无奈地耸了耸肩，只好在佩兹的催促声中前往拍卖会场。
＊
拍卖场外部看起来平平无奇，内部空间却异常宽敞，一排排座椅呈阶梯状分布，足以容纳数千人同时就座。
拍卖台位于整个会场的中心，台上摆放着数十件用于热场的拍卖品。主持者手持拍卖锤站在中央。
会场内已经聚集了众多来自各个国家的宾客。
阿珀和维尔曼在侍者的引领下，在前排坐下。
这里靠近拍卖师，方便清晰地听到拍卖师的喊价和描述。
坐在周围的人无一不是身份显赫、财富丰厚的名流贵族。阿珀的左边坐着维尔曼，而右边的座位却迟迟空着。
就在拍卖会即将拉开帷幕之际，一位青年才姗姗来迟，优雅地坐到了阿珀的右侧。
“好久不见，您最近好吗？”熟悉的声音在耳畔响起。
阿珀看向刚刚落座的青年——骑士长卢森·道尔。
阿珀记起来，他急于逃离诺瓦维奇夫城堡的理由就是要回亚尔斯兰参加一场重要的拍卖会。
他当时怎么说来着？
——他答应过王后，要为她带回拍卖场上的一样东西。
当时阿珀没有把他的话放在心上，但现在，一个念头突然闪过她的脑海，卢森该不会也是冲着泽菲洛斯的储魔器来的吧？
毕竟是风之魔法师的东西，这对在场绝大多数人来说，无疑都是极具吸引力的存在。
卢森再次展露他那招牌式的迷人微笑，热情洋溢地对维尔曼道：“公爵阁下，欢迎回到亚尔斯兰，我相信王后得知您到来的消息后，必定会喜出望外。”
维尔曼目光不善，只略一点头作为回应。
卢森并未因维尔曼的冷淡而气馁，他继续说道：“等到这场拍卖会落幕之后，就由我来作为东道主，好好招待两位吧。”
维尔曼对于他的热情邀请没有给出任何回应，这让气氛略显尴尬。
为了打破这僵局，阿珀转移了话题：“你上次似乎提到，这场拍卖会上有王后需要的物品出现？”
卢森听后，冲她调皮地眨了眨眼，带着些许玩笑的口吻抱怨道：“这可是只告诉你一个人的秘密，你怎么能在这么多人面前轻易说出来呢？”
“啊，抱歉。”她确实没有考虑到这一点。
维尔曼冷冷地道：“在整个亚尔斯兰，谁不知道你的行动代表着王后的意志？这样的‘秘密’又有多大的保密价值呢？”
卢森听后，不以为意地点了点头：“说的也是。那么，公爵阁下，您此次前来，是否也是为了风之魔法师的储魔器呢？”
储魔器是一种实用的工具，被魔法师们用于储存他们珍贵的魔力。
魔法师体内的魔力并非无穷无尽，它有着明确的上限，就如同一瓶装满的水，无法再容纳更多。
每当魔法师施展魔法，他们体内的魔力便会消耗，如同瓶中的水逐渐减少，但随着时间的推移，这些消耗的魔力也会慢慢恢复，直至重新达到上限。
储魔器的出现为魔法师们提供了极大的便利。他们可以提前将一部分魔力储存于储魔器之中，随身携带，在战斗或其他需要大量消耗魔力的场合，可以利用储魔器迅速补充魔力，确保自己能够持续施展强大的魔法。
储魔器通常由技艺精湛的矮人制作，在市面上并不算罕见。
今天要拍卖的这个储魔器之所以如此抢手，只是因为它曾经属于风之魔法师，甚至可能还残留有他的魔力。
有些人购买它是为了将其作为珍贵的收藏品，有些人则是希望通过研究这个储魔器，钻研风之魔法师的魔力，提升自己的实力。
“是的，是我想要。”阿珀回答。
卢森讶异的看着她：“或许我可以问问理由吗？”
理由是——这是她都老师泽菲洛斯的东西，她现在不愿放过任何和对方有关的线索。
但这个答案显然不能轻易告诉他人，于是阿珀摇了摇头，轻声道：“没有理由，但我必须得到它。”
卢森无奈地扶着额头，长叹一口气，语气中透露出一丝遗憾：“你这样势在必得，想必公爵阁下也会不遗余力地去争取。看来我此次的任务注定要失败了，只希望王后能够体谅我的苦衷，不要太过生气。”
王后作为风之魔法师最虔诚的信徒，一听说拍卖会上将出现与风之魔法师有关的物品，便毫不犹豫地命令卢森不惜一切代价将其拿下。
他很想遵照执行，但是......用膝盖想，他也争不过维尔曼。
即使知道无法完成任务，卢森也没有因此感到愤怒或沮丧。
王后会感到失望，但绝不会因此责怪自己。毕竟在维尔曼公爵面前，其他人想要争抢这件珍品几乎是不可能的事情。
随着拍卖师的锤子落下，拍卖会正式拉开了帷幕。
对于前面展示的一系列拍卖品，维尔曼和阿珀都显得兴趣缺缺。尽管如此，维尔曼还是毫不犹豫地拍下了场上最昂贵的首饰。
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不用猜也知道他打算送给谁。
终于，最后一件商品在众人的期待中亮相拍卖台——那正是令无数人梦寐以求的储魔器。
维尔曼毫不犹豫地以全场最高的价格将其拍下，展现出了他对这件珍品的志在必得。
尽管有些人蠢蠢欲动，试图以更高的价格争抢这件储魔器，但立刻被周围的人提醒：“那是维尔曼·诺瓦维奇夫。”
谁都知道这个名字代表着无与伦比的实力和地位，听到这个名字的人纷纷打消了争夺的念头，因为他们深知与维尔曼为敌并非明智之举。
毕竟，除了月光神庙之外，还没有任何人或势力能够让维尔曼公爵吃亏。
在这样的前提下，谁又愿意轻易尝试去惹怒这位权势滔天的公爵呢？
阿珀终于如愿以偿地将那件备受瞩目的储魔器收入囊中，而一旁的卢森则只能眼巴巴地看着，心中五味杂陈。
“也给我看看！”一道声音突兀的插入。
这声音来自坐在维尔曼左侧的一位神秘斗篷人。
由于他整个拍卖会期间都未曾发出声响，阿珀几乎没注意到他的存在。
直到此刻他摘下头上的兜帽，露出真容，并兴致勃勃地凑近侍者手中托着的盒子，阿珀才惊讶地发现这竟是魔法协会会长——加夫瑞尔。
维尔曼对于加夫瑞尔的出现并不感到意外，他淡定地示意威洛将盒子妥善收好，并转向阿珀说道：“既然已经拿到了，我们就先回府邸吧。”
亚尔斯兰的冬天虽然相较于恩基亚略为温和，但依然寒气逼人。
毕竟纳卡斯周围的几个国家都位于格林大陆的北方，因此冬季的气温仍旧低得让人瑟瑟发抖。
维尔曼在王宫附近拥有一处府邸，那里也布下了剔除冬季的魔法阵。
他计划在亚尔斯兰多逗留一段时间，这样既能打探有关泽菲洛斯的消息，也能让阿珀得到充分的休息。
至于诺瓦维奇夫城堡中的尤里恩，他已安排人手严密监视，无论对方是否苏醒，他都不会有丝毫松懈。
“精灵呢？”阿珀凑到他的耳边小声问。
感受到耳畔温热的呼吸，维尔曼耳尖微微泛红。
他微微侧头，喉结滚动：“已经提前送过去了。”
在返回府邸的路上，卢森和加夫瑞尔这两位厚脸皮的客人也跟了上去。
等到几人在成群结队的奴仆们的欢迎中走向会客厅，加夫瑞尔迫不及待地说：“快打开看看！说不定真的有风之魔法师的魔力残留！”
阿珀怀着些许紧张的情绪，小心翼翼地掀开了装饰华美的匣子。
只见里面装着一枚胸针形态的储魔器，宝石蓝的色彩在木质的匣子中显得格外耀眼，散发出温润而又璀璨的光芒，像星辰坠入凡间。
阿珀缓缓地将手掌贴近储魔器，然而下一刻，她整个人仿佛被定住了一般。
她转头看向维尔曼，声音中带着难以言喻的惊愕与颤抖：“储魔器里......封存着与我同源的魔力。”
那是属于她的一部分——土元素的魔力，它仿佛跨越了时空的隔阂，安静地等待着她的归来。
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