西西玛格扪心自问许多次——你后悔吗？
阿珀救了她的性命，她却出卖了阿珀。
也许一开始是无意的，但后来......当她品尝到权利带来的美妙滋味后，便迅速沉迷其中，无可自拔。
她曾经也想做个好人的。
当阿珀被人救走，她打从心底觉得高兴。
前任祭司死了，缪利加神使沉睡了，没人会继续追踪阿珀。
后来她游历各地，也曾帮助很多人，就像当初阿珀帮助她一样。
她好像真的又变成了一个好人。
直到发生埃塞普利灭门案的那个晚上，阿珀再次出现在她面前。
她先是觉得庆幸——阿珀被她遇上了，而不是缪利加神使。
但很快这种庆幸就消失了，作为当年的知情者，她只能在缪利加神使和阿珀中间二选一。
如果她希望保有权势与地位，帮助缪利加神使杀死阿珀是唯一的选择。
所以她的手扼在了阿珀的脖颈上。
那时杀死阿珀易如反掌。
为什么不呢？
因为心软，因为仁慈，因为阿珀几乎象征她的最后一丝善念。
那比堕落还要可怕。
西西玛格想，她不后悔出卖阿珀，只后悔在那个晚上放过她。
随着阿珀逃出双子塔，所有人也都知道了当初是她把阿珀关进去的。
不知情的祭司以为她这么做是因为和阿珀有仇，斥责她罔顾律法，心胸狭隘。
但缪利加神使......他清楚一切。
一旦他醒过来，就会知道自己曾经试图藏起阿珀。
她简直不敢想自己会面临什么。
并非没有补救的方法......西西玛格想，只要在缪利加神使苏醒之前，杀死阿珀。
这件事就会画上句点，她就再也不用担惊受怕了。
虽然阿珀有维尔曼公爵的庇护，想要杀她有些难度，但好在她如今既没有魔力，也没有记忆。
会有机会的。
＊
阿珀用了很长时间消化塔伊格的话。
她这么多年能够安然无恙，首先是因为在泽菲洛斯的运作下，仇人死的死、沉睡的沉睡；其次是唯一的知情人西西玛格手下留情，只是把她囚禁起来，没有直接杀死她；最后是塔伊格保护她，并且还按时为她提供血液。
即便如此，她还是因为某人（疑似尤里恩）的暗算，险些在埃塞普利家命丧凯莉丝夫人之手。
这么算起来，还得加上种子对她的保护。
阿珀无奈苦笑——原来好好活着是这么困难的事情，需要这么多人的共同努力。
“我改变主意了，我原本只想找回自己的力量，再用魔力压制种子一段时间，用最后的时间去寻找卡卡，”她对维尔曼说，“但现在，我只想再见泽菲洛斯一面。”
维尔曼的眸子里闪过乌沉沉的光，嘴角往下压了压，但他说：“我会无条件支持你的一切决定。”
......
这是阿珀和维尔曼踏上旅途的第三天。
他们听说亚尔斯兰即将举办一场拍卖会，没错，就是卢森·道尔骑士长急着参加的那场拍卖会。
据可靠消息，有一件曾经属于风之魔法师的物品会出现在拍卖场上。
距离拍卖会还有半个多月。
在平时，半个月的时间足够他们从诺瓦维奇夫城堡赶到亚尔斯兰帝国，但在冬天，恶劣的天气会影响他们的行程，所以他们得提前出发。
阿珀很快为这个决定感到庆幸。
出发后的第三天，也就是今晚，他们被暴风雪拦住了去路。
狂风如野兽般怒吼，竭力想要将马车掀翻在地。车轮在冰层和硬如铁石的路面上碾过，发出刺耳的声响。雪花纷飞，宛如无数锐利的小刀在空气中划过，令人感到刺骨的寒冷。
驾车的威洛果断地停下马车，告知他们前方的路已无法通行。
于是维尔曼命令众人前往附近的村庄进行休整。
此次出行，他们只带了十余人的精锐卫队，每个卫士都身披银甲，骑着黑色烈马，此刻却被黑夜和风雪遮蔽了视线。
马车上悬挂的魔法灯在黑夜中闪烁着光芒，成为了唯一指引他们前行的明灯。
众人在最近的村庄歇脚，这里没有旅店，只有一个破旧的小酒馆，而且早就已经打烊了。
威洛把门拍得砰砰作响，等到酒馆老板睡眼惺松地走出来，被他们的队伍吓得瑟瑟发抖时，威洛递给他一个沉甸甸的钱袋。
“我们需要在这里歇脚，直到暴风雪停下。”
老板连忙打开门迎接他们进来。
按照维尔曼挑剔的个性，应该命令他的骑兵们先把这里搬空，打扫干净，铺上柔软的地毯，摆上精致的器具。
一切准备妥当后他才会走下马车。
但阿珀不了解他的习惯，所以催促道：“快走，马儿一定也冻坏了，让店主人在车棚里生起火堆，再给它们准备一些草料。”
维尔曼只好起身搀扶她走下马车。
酒馆很小，也很破旧，空气中弥漫着木炭燃烧过的烟味和陈年啤酒的酸味。
墙壁上布满了烟熏的痕迹，昏暗的灯光下，几张破旧的木桌和椅子散落在角落里，上面满是划痕和磨损的痕迹。
酒馆老板是一个五十岁上下的男人，因为首次接待如此尊贵的客人，显得有些慌乱无措。他站在角落，双手局促不安地搓着，脸上写满了紧张，询问着客人们想要品尝些什么。
“除了酒，我这里只有......只有烤鹅和面包，哦......对，还可以煮一些洋葱汤。”他有些结巴地说，显然担心不能满足客人的需求。
“别紧张，”阿珀冲他笑了笑，“随便为我们准备些吃的就可以了。”
“是！”
他松了口气，露出了憨厚的笑容，“哈哈，那就好。我这儿烤鹅可是招牌，村子里的人都喜欢吃，还有自制的面包，绝对美味。”
等到酒馆老板急匆匆去后厨准备食物，阿珀挑选了一张看似稳固的凳子，准备坐下，但维尔曼却拦住了她。
“去车厢里取些软垫来。”维尔曼命令佩兹。
在侍女中，只有佩兹被派来照顾阿珀。
因为佩兹是一个魔法师，拥有更加强健的体魄，要是换了塔拉，可经受不住在雪天骑马赶路。
佩兹不仅取来了车厢里的坐垫，还带来了一张柔软的毯子。她仔细地盖在阿珀的膝盖上，确保她温暖舒适。
维尔曼告诉阿珀：“坐下来稍作休息，喝点热汤暖和一下。待会儿可以去马车里睡觉。”
和破旧的旅馆相比，当然还是马车里更为舒适。
阿珀点了点头。
这时，她注意到角落里堆放着粗细不一的木材。
她对佩兹说：“帮我问问老板，我能不能使用那堆木材。”
佩兹领命而去，不一会儿就回到她身边，告诉她，老板的答案是肯定的。
于是阿珀让她和威洛帮自己捡来几根合适的木材，又找老板要了一把小刻刀。
“做什么？”维尔曼问。
“傀儡人。”
她纤细白皙的手指握住刀柄，低下头，眼神专注，刻刀在木头上划过，一刀一刀，木屑纷飞，像星辰落入尘埃。
维尔曼看得很专注。
阿珀的动作很快，也很熟练，渐渐地，一个手臂大小的木傀儡逐渐成型。
她端详着桌子上的木傀儡：“如果有砂纸就好了，可以把它的表面打磨得更加光滑，不过现在条件不允许，能用就行了。”
“这个东西有什么用？”威洛好奇地问。
阿珀用手指点了点傀儡人胸口的位置，威洛这才发现那里刻着奇怪的符号，乍一看竟然像一个微型魔法阵。
“往这里注入一点魔力，”她对维尔曼说，“一点点就可以，多了会爆炸。”
维尔曼听话地伸出手，指尖分出头发丝一样细微的一股魔力，注入到傀儡人的胸口。
阿珀点点头：“很好，再把格林大陆的地图给我一份。”
威洛依言递出。
阿珀随意地将地图团成一团，塞进木傀儡的嘴里。
只见木傀儡像是有生命一样，闭着嘴巴嚼了嚼，把地图吞下。
这一番操作看得众人一愣一愣的。
威洛有些心疼自己的牛皮纸地图：“就是说......喂它吃点别的不行吗？为什么一定要吃地图？”
阿珀奇怪地看他一眼：“不吃地图怎么知道路线？”
威洛一脸迷惑：“啊？”
“引路傀儡人？”维尔曼问，“就像你常用的机械鸟吗？”
阿珀送信时喜欢使用自制的机械鸟，也是用木头和一些小零件制成，只需要一丁点的魔力，就能连续飞行好几天。
阿珀摆弄着小傀儡：“不止是引路，我想让它驾车。”
在风雪中握着缰绳赶车是一件辛苦的事情，说不定还会不小心迷失方向。
一直负责这项工作的威洛感动地看向她，心想自家女主人真是体恤下属。
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结果阿珀下一句话是：“我觉得它会比威洛做得更好。”
威洛感激涕零的表情僵在脸上，然后委委屈屈地看向公爵。
维尔曼压根没注意到他，只温和地对阿珀说：“那是当然的。”
阿珀做的东西肯定是最好的。
威洛顿时心碎。
简单吃过一点东西之后，阿珀和维尔曼回到马车上休息，其他人则在酒馆过夜。
幸运的是第二天一早，暴风雪就停下了，队伍重新启程。
傀儡人取代了威洛，担任驱车的马夫。
阿珀说得没错，它不禁把车架得又快又好，还总能选择最近的路线，用最快的速度到达下一个落脚点。
关于机械鸟和傀儡人的制作方法，都是阿珀从泽菲洛斯那里学到的。
她又开始想念泽菲洛斯了。
不知道他正默默地躲在哪个角落沉睡，恢复得怎么样。
......
托傀儡人的福，他们在十天后就驶入了亚尔斯兰的地界。
阿珀对这个国家的第一印象是——自由。
在这个地方，建筑并非像恩基亚王国那样，呈现出一片整齐划一的景象，相反，这里的建筑风格多样，散乱无序。
既有精致轻盈的白墙白瓦，又有宏伟飞扬的尖顶和五彩斑斓的壁画。窗户大小不一，形状各异，每一扇都拥有独特的韵味，玻璃五颜六色，在阳光的映照下更是璀璨夺目，像一把彩色的糖果。
看久了竟然觉得这种散漫的美感并非杂乱无章，而是一种别样的和谐。
每一座建筑都像是这片土地上的孩子，各自拥有独特的性格和魅力，共同构成了一幅生动而富有层次感的画卷。
这就是亚尔斯兰的特色，人们尊重个体的独立和独特性，不止体现在建筑风格上，还有信仰与生活中的方方面面。
是泽菲洛斯给了他们随意行事的底气。
拍卖会在亚尔斯兰的王城伊赛多利举办，不出意外，他们今晚就能到达。
异常豪华的马车行驶在街头，引起了人们的注意，有人认出马车上的标志属于诺瓦维奇夫家族，高兴地和卫兵们打起了招呼。
“是因为老公爵出身于亚尔斯兰王室，所以这里的居民很欢迎诺瓦维奇夫家族的人吗？”阿珀问。
“有这方面原因，亚尔斯兰人认为诺瓦维奇夫家族和他们流着相似的血。”维尔曼回答，“至于其他......实际上，亚尔斯兰的人们很热情，任何人都很容易得到他们的热烈欢迎。”
阿珀若有所思地点点头，对亚尔斯兰更加有好感了。
他们果然在傍晚到达王城伊赛多利，住进了临近拍卖场的旅馆里。
距离第一场拍卖还有两天，这里的客人明显比平日更多，很大一部分都是冲着拍卖场来的。
阿珀和佩兹住在一个房间里——因为维尔曼要求佩兹必须对阿珀形影不离，以便随时保护她的安全。
到了夜晚，阿珀忽然在睡梦中听到有人在喊救命，立刻清醒过来。
“救救我......救救我......求您了......”
细弱的声音接连不断地从隔壁传过来。
阿珀叫醒佩兹：“你听到有人呼救吗？”
佩兹一脸懵地左看右看，侧耳细听，最后得出结论：“您是做梦了吗？”
阿珀皱起眉头。
她是真的听见了，并且对方直到现在还在求救。
为什么佩兹听不见？
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