光复军大营内，大军赶了几天路程，正好趁此机会好好休息。杨同吉有石守信为质，倒没有下令关闭城门，因此来往商贾依旧繁忙。袁炎也命人乔装进城，去置办些军中所需之物。
经历这数月的军旅生活，袁炎变化不小。以前看起来净白文弱的书生，如今却是黑了许多，但也更结实了一些。一有空闲，袁炎便打坐练气，元力较以往精进不少。军中最近有传闻袁炎会仙法，之前耶律喜隐便是被袁炎用仙法控制，袁炎不知此事是如何传出，也并未制止。杨光义等人是清楚其中关节的，所以众统领倒是对袁炎佩服不已，毕竟仙术可不是寻常人就会的。
“看来身体强壮了，能容纳的元力也会多些。”袁炎完成一个吐纳，顿感精神更佳。在镇州那日，袁炎在生死关头已经领悟了元力破体的奥妙，如今对一些简单道术的应用得心应手，不像以往那般生涩。元力破体乃是修道途中一个重要境界。阴阳门内，修道大体上分为练气、破体、同化等诸多阶段。练气即将天地灵气转化为自己身体里的元力，有了元力便能结合咒语及特定的动作施展道术。袁炎以前展示的操纵术、隐身术、魅惑术，便是如此。破体则是身体里的元力可以破体而出，无形无影，便是常人以为的元神出窍。元力破体后施展一般道术也不需再念咒结印了。至于同化的高级阶段，阴阳门历代只有极少数人能达到，袁炎师傅也没有达到，所以无法传授给弟子。至于更高的阶段，“那可能便是羽化飞仙了吧。”袁炎心想。
“大人，帐外有人求见，说是大人您的故人。”
此时临近傍晚，营内已经开始埋锅造饭。
“故人？”袁炎一愣，仔细回忆了一番自己在北地认识的人，实在想不到会有什么故人来访。
“莫非是碧瑶来了？”袁炎心中惊喜，连忙道：“快，请进来。”以安碧瑶天不怕地不怕的性子，倒是真可能千里迢迢赶过来。
未见其人先闻其声，只听来人道：“本愚兄，汴梁一别，别来无恙？”帐帘挑起，赫然便是曾在太白楼与袁炎相识的赵匡胤。
袁炎心里虽有些失望，但他乡遇故知，也是十分欢喜，当即迎上去，笑道：“原来是元朗兄，没想到今日有缘在此相遇，别来无恙？”赵匡胤与袁炎同龄，都是兄弟相称，倒也没论个长幼。
跟在赵匡胤身后还有一人，袁炎却是不识。不过乍看一眼，袁炎心头已是大吃一惊，犹如巨浪翻涌。那人身材魁梧，赵匡胤身高六尺，那人却更高出半个头。只见他天中开阔，天庭饱满，浓眉似剑，双眼如杏，鼻梁高耸，山根厚重，双手齐膝，端地一副天生贵相。尤其是帝皇之气比赵匡胤更甚。
那人被袁炎盯着打量半晌，倒有些不自在了。赵匡胤忙道：“郭大哥，我替你引荐，这位便是之前与你提过的袁炎袁兄弟。”
那人爽朗一笑，道：“袁兄弟重挫耶律喜隐，威震河北，实在是少年英雄，某自愧不如。”
赵匡胤道：“本愚，这位是代州司马郭荣郭大哥。”
袁炎拱手道：“见过郭大哥。”又对赵匡胤笑道：“我正愁不知如何联络代州，没想到赵兄倒做了这有心人，倒是意外之喜。”
“哦？此话怎讲？”
“且先安坐，容小弟慢慢道来。”袁炎给两人看座，再将自离开汴梁之后的事情一一说了。
两人听得时惊时叹，待说到易县大战时，两人觉得热血沸腾，暗自可惜没能亲临此战。
“没想到汴梁一别短短数月间，本愚兄竟经历如此波折。在河北这一路都在传说光复军的威名，说主帅袁炎如何借风扬沙、撒豆成兵。本愚兄此战大涨我汉人威风，快哉。”
郭荣也笑道：“实不知我汉家竟也有如此英雄，今日幸得元朗引见，方有机会见识英雄风姿。”
“郭大哥谬赞了，此战实赖石敢当仗义相助，小弟岂敢贪功？今日石大哥去了飞狐县衙，只能明日再为引荐。”袁炎顺便将换俘之事及借道灵丘南归的事也一一说了。
赵匡胤笑道：“原来如此，那我这有心人倒是做的正是时候。”三人相视一笑，更有相见恨晚之感。
郭荣道：“本愚放心，家父正在代州为官。本愚领军南归乃是大义之举，代州上下必定翘首以待。”郭荣之父正是现代州刺史郭威，若有代州军相助，借道灵丘之事将更为顺利。
袁炎连忙称谢，此行之顺利实在出乎意料。
“本愚，蔚州赵延晖不是善于之辈，你要小心。”
袁炎点头道：“多谢郭大哥提醒，赵延晖身为汉人却能居如此高位，必有其能耐之处。我料他必定想行缓兵之计，暗中在灵丘布置重兵。不过大军调动岂会没有蛛丝马迹？我已着人密切关注蔚州动向，原本打算若灵丘不可取，则暂避白石峰。如今得郭大哥相助，借道灵丘当无恙矣。”
赵匡胤道：“不错，本愚东逼灵丘，代州军在西南遥相呼应，若他赵延晖敢发兵出城，两军夹击必叫他有来无回。”
郭荣却未附和，道：“既然如今有代州军接应，何不行假道伐虢之计，取了灵丘？得此大功，朝廷必有重赏？”
赵匡胤也是回过神来，直道妙计。
袁炎不置可否，含笑道：“郭大哥可还记得燕云之地是何时丢的？”
这是中原汉人之耻，郭荣怎么不记得，道：“割于天福三年，距今已有五年。”
“没错，契丹人经营燕云之地已有五年。”
郭赵相视一眼，均不知袁炎何意。
袁炎接着道：“大同天下雄镇，原是北拒大漠的雄关。契丹人对大同府经略已久，根基已成，以此虎视河东之姿，岂能轻视？灵丘狭地，取之不难，却不可守。若得大同，则灵丘唾手；若大同未取，则灵丘取之无用。若我等擅取灵丘，以灵丘东扼飞狐、蒲阴两处商道之势，实乃契丹命脉，耶律氏岂会坐视？一旦山西边衅既开，代州首当其冲，我等势必受累。眼下河北烽烟已起，中原朝夕不保，我等只需隔岸观火，静待时机。引火上身实非明智之举。”
郭荣大惊，一番话如醍醐灌顶，当即离座，整了整衣冠，正经作了一揖，道：“本愚真乃再世诸葛，对天下大势洞若观火，当受愚兄一拜。”
袁炎忙上前托起，道：“大哥言重了，实乃拘墟之见。”
赵匡胤小道：“本愚若是拘墟之见，我等实在不知颜面何存了。”
三人相视大笑，揭过不提。随后，三人议了议如何接应配合光复军南归的细节。
一会后，营外传来一阵阵饭香，袁炎笑道：“没成想已到了哺时，今日有缘与两位哥哥相聚，咱们不醉不归。正好也为两位哥哥引荐军中其他几位兄弟。”说完便命人准备宴席，并唤来杨光义、楚雄等人。
袁炎营帐不大，要容纳十多人显得有些拥挤。众人围坐一圈，不分主次，中央燃起篝火，架好烤羊，倒是显得其乐融融。
袁炎将众人一一相互介绍，都是坦荡君子，酒过三巡之后便开始称兄道弟。
袁炎酒量不如其他人，没喝几碗便已有了几分醉意，他问道：“元朗兄，你们怎会来此处？”
赵匡胤正要回答，却被郭荣抢白道：“本愚有所不知，哥哥从军之前便走南闯北，干的是贩卖茶叶的生意，如今虽从了军，但老本行不能忘，所以也跟本愚一样，来此做一笔生意，哈哈。”说完端起酒碗，一饮而尽。
袁炎知他是玩笑，也不答话。赵匡胤朗笑两声，道：“本愚莫听郭大哥胡说，此番来确有大事，这做生意不过是幌子罢了。”
袁炎哦了一声，也不追问。
郭荣正色道：“本愚可知白承福？”
“莫非是年初率众南附的吐谷浑首领？”袁炎既要依附河东，自然要将各方势力打听清楚，所以对白承福也是知晓一二。
“没错。”郭荣好酒，一边喝一边说道：“吐谷浑族人本不堪受契丹人凌辱，举族南附。我朝好心收留，不惜与契丹兵戎相向，将其安置在代州地界。谁知近日有消息，传言耶律德光许以代州、蔚州、朔州诸地，欲联合吐谷浑夹击我大晋。白承福已遣使佯装商旅前去大同府约定起事细节，我等也是为了打探此事。”
袁炎恍然，此事的确事关重大。吐谷浑族人现散落蔚州、代州、朔州等地，若趁势发难，对河东路威胁甚大。
“此事进展如何？”袁炎问道。
赵匡胤回道：“我们已顺利安插探子进了商队，一同去了大同府，相信不日即有消息传来。”
得知事情进展顺利，袁炎也不再多问。
过了一会，羊也烤熟了，众人分食佐酒，十分惬意。
渐渐地，众人都有了几分醉意。袁炎最是不堪，已觉得人影绰绰，但心里却是极为快意。与眼前这帮兄弟快意恩仇，天下何处去不得？一时间仿佛又回到初入南军与众人结识的时候，那时自己只是一个文弱书生，假扮耶律喜隐的幕僚，暗地里不知有多少人鄙视。又想到事情败露、与众人躲在破庙的时候，如何斗智斗勇，劫持伍班头逃出定州，如何煽动南军造反，成了这光复军。后来占了易县，与契丹人来回周旋。直到最后易县大战，自己指点千军万马，虽是刀光剑影、血肉横飞，但却因有身旁这些兄弟，所以岿然不惧。一幕幕往事浮上心头，袁炎心中豪情被激起，颤颤巍巍地端了一碗酒，站起来大声道：“各位兄弟，今日没有歌舞，且让我唱一阙《诉衷情》，为大家助兴。”
众人放下酒碗，笑吟吟地看着袁炎。
袁炎润了润嗓子，以面前桌案为鼓，以手为槌，一边敲一遍唱到：
“巍巍太行谈笑过，铁马踏蔚州。胡马何处嘶鸣？俯首添辔头。
得意秋，月如钩，少年侯。如画江山，千里辗转，待爷来收。”
词曲唱罢，营帐内一时间竟突然诡异地安静下来。袁炎本是音律行家，诸多经历化作一曲《诉衷情》，由情入词，余音绕梁。不知是谁先叫了声好，随后叫好声此起彼伏。帐里面多数人虽不通文墨，倒也听得出词中的豪气干云，纷纷也跟着唱着“待爷来收”，唱着唱着仿佛都变成了指点江山的大将军，越发豪饮起来。
多少年后，帐里的有些人封侯拜相，有些人身殒命消；有些人成了九五之尊，也有些人归隐田园，不问世事。但他们内心都有过这一晚，这一晚不问过往，不问前途，不问世事艰险、尔虞我诈，只问心中一腔热血和碗中一碗热酒，这灵魂激昂的一刻，已胜过常人庸碌一生。
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