狄秋微微一怔，未能立时辨别出对方身份，忙止步就要答话。不料，门歘地一声洞开，从里跃出一名女子，伸手就往他胸前拍来。
“等等，我是……”狄秋仓促退步，举臂便格。可话音未落，只听得兵刃出鞘的声响，冷光寒芒已接踵而至。几乎不容半分间隙，粘着身子便急攻过上来。
狄秋不愿伤人，身子连番抟转，一味退避忍让，将地上积水直踩得胡乱飞溅。
让他感到古怪的是，拆了数招，只听得金刃破风的声响，裹着身子飞舞，却愣是瞧不见对方手中兵器是为何物。惊疑之下，狄秋连忙拉开距离要看个究竟。
但对方却不容狄秋歇息，见他不还手，只当怯了自己招式，脚下一阵猛赶，便要继续发难。
此间，栾雪儿正被梁世荣搀扶着出了房门，正看二人交手。但因狄秋戴着假脸，一时认不出他身份。遂呼声道：“好姐姐，他晓得我吃桂花糕，可不能放他回去乱说。”
“这丫头……”狄秋闻声止觉又好气又好笑，顿时脚下退得更是急切。想着自己需得露出真功夫，让这妮子好好吃惊一番才行。
殊不曾想，与他交手之人刚好听到这话，却当那“丫头”二字是在蔑称自己。当即手下发狠，猛添一番速度使招，口中更是恼道：“不要脸的，叫谁丫头！”
“你……”狄秋闻声熟悉，不由地心头一震。抬头看去，这才瞧见对方手中所持兵器，竟是那峨眉刺。
略一怔神之间，对方手中动作更是急烈，显然是动了真怒。这一下，狄秋再不敢马虎，忙施展掠影迷踪，将身形腾挪开来。
但那峨眉刺端的不容小觑，即便快不过狄秋，招式使发竟也严密非常。自在面前循序章法，寻隙突破。
狄秋看了一遍，找不到还手制敌的时机，忽异想天开，将身子半斜下去，绕这对方团转起来，欲要兜乱其脚步，教之自乱其法。
一旁的栾雪儿见来人轻功飒然，功力精湛，不禁捏了一把冷汗。欲要出言提醒，又怕惊怪之言，妨了战意。
唯有冲梁世荣道：“你瞧这人，身斜如此，却不会倾倒，实在令人匪夷所思。”
“是了……那脚点在水洼上，却只泛些许涟漪，竟是踏而不实。”梁世荣同意道，“其驾驭身法之能，即便是我老帮主，只怕也做不到。”
两人话间，狄秋已是兜转了数周，引得人在院中不住绕圈，终于收得成效，将对手脚步逼乱。
雨中，只听得“啪啪”两声脆响，水声翻溅而起。与狄秋交手的女人趔趄两步，总算停下进招。
这时，狄秋才看清对方面容，忍不住脱口而出道：“冰穗姑娘？”
“你……你认得我？”冰穗愕然反问道。
狄秋扯下脸上的人皮面具，笑道：“我自然认得你了，冰穗女侠别来无恙？”
“狄秋！”
“狄少侠！”
院中众人齐声惊呼，皆是大感意外。栾雪儿更是忍不住直揉眼眶，连呼奇怪。末了，又提步上前道：“狄公子从未说他还有个兄弟，这可真是怪事一桩，又是好事一桩。”
“哈哈哈……雪儿你总是和别人想得不一样。”狄秋笑道，“是不是想着，我要是狄秋的兄弟，就不会把你吃桂花糕的事情，告诉你姐姐了？”
“哎呀！你可别说。”栾雪儿急道。
一旁的梁世荣见狄秋知道这桂花糕的故事，料是本人无疑。忙上前揽住狄秋肩膀道：“狄少侠，你可是吓坏我们了，这些天你都发生了什么事情？我们可都当你已经……”说着，不禁鼻子一酸，竟打起了哭腔。
狄秋想到自己失踪之际，尚重伤垂危，倒也不怪他们胡思乱想。亦感慨道：“说来这几日的经历，确实是险象环生。得亏我命大，这才捡回一条命。”
“罢了！能回来就好。”梁世荣擤了擤鼻涕，道，“只是可怜冰儿姑娘，在牌位前为你好生流了一场眼泪。”
狄秋愣了一愣，怪道：“牌位？难不成，你们已经是……”
“是呀，是呀。”栾雪儿抢道，“到今日，狄公子你的头七都还没过哩。姐姐她们日日为你守夜，却偏不让我去，也不知道是藏着什么好玩的，不教我知道。你快告诉我，守夜究竟是干什么的呀？”
栾雪儿一番天真说辞出口，直让狄秋哭笑不得。这时，一旁的冰穗忽然冷笑道：“你们一唱一和倒是有趣，我险些真上了你们的当，正当他已经死了。”说着，狠狠朝众人瞪了一眼。
狄秋面露不悦，问道：“冰穗女侠此番到来，就是奉了令师之名，来查我死活的？”
“你还敢提我师父！”冰穗闻言大怒，手中峨眉刺一转，就要上前再进招。
梁世荣见她无礼，不待狄秋发话，已提前拦在前头。道：“冰穗姑娘！可别忘了你现在在什么地方，这里可由不得你撒野！”
“哼！”冰穗摆臂一挥，撤了兵器回来道，“你铁肘帮再爱替人出头，却也绕不开一个理字。我倒要看看，你究竟能护他到什么时候。”
狄秋瞧她颇为忌惮梁世荣，但敌意却是丝毫不为之稍减，不由地大为惊异。暗想：自飞鹰堡一别，自己便没有再见过长川派的任何人，这冰穗何以一听自己提及她师父孙言重，便如此大动肝火？莫非，这暌别的时日中，又起了什么变故？
但未及他开口问个明白，梁世荣忽将其拉到一旁道：“这女人孤身前来，算不是什么威胁，狄少侠你且不用多作理会。如今，还是先去冰儿姑娘那里看看吧。”
“是了……是该先去看看。”狄秋轻声一叹，想到自己好不容易死里逃生，去报下平安自然是首要。尤其，关于席明智的事，也还要与宁勋商量一番，赶紧论出个究竟。
于是，在梁世荣的指点下。狄秋暂时撇下冰穗，朝晋州城昔日最繁华的大街向西走去，一路径直到了王洛生昔日府邸跟前。
若不是梁世荣提前告诉他，栾冰儿等人西迁至此，落足之地就在王洛生的旧府之中。狄秋一定会大吃一惊，当年被廖亚先付之一炬的王府，此时竟又重建起一座崭新的房屋。
凑近一瞧，原本高大的围墙已经不见，应门厅与倒座房亦没有恢复如初。只余下内部宽阔一致的房间，联首衔尾，排作数排，全无主次之分。
显然，在重建之际，便没有奢侈之念，全以“实用”二字为准，便将这落足之地在短时间内堆砌起来。
狄秋虽不谙建筑之法，但见了如此合用妥帖的构造，却也知道这定是出自许方等机关师的手艺。心中不禁感慨：若不是有他们，我要真的死了，那孤坟荒冢里躺些许衣冠，总也不成事。
念及如此，狄秋心中思念更深，快步拾阶而上，步入内院。却见，果不如梁世荣所言，在其被王盘山掳走之后，栾冰儿等人确实给自己办了葬礼。
此间，灵堂内部一应规整，火盆中灰烬半满，尚有几片未焚尽的纸钱在内。香炉中香根罗布，烟腾雾绕。居中的棺椁旁对列着十二盏长明灯，火光笔直，更是极显肃穆。
狄秋脚步微动，朝前更近一步。忽地望见，那牌位之上竟写着“先夫狄君秋之莲位”，顿时呆了一呆。
正当时，后屋一阵脚步声响起，不待狄秋回神过来，连日在此守护的栾冰儿已经掀帘入堂，直走进来。
“栾姑娘，我……”狄秋震惊未复，忽见到栾冰儿现身，才在腹中想好的话，登时全成了支吾。
栾冰儿亦没料到，自己去后堂取纸钱回来，会撞上狄秋。一时间，亦是一阵恍惚，只当自己悲痛过度，产生了幻觉。口中嚅嗫道：“总算守得狄大哥你的魂魄回来，要我再见你一回，可太好了。”
“栾姑娘！是我呀，我没死，我还活着呢！”狄秋见她误会，忙上去拉手，让栾冰儿感受自己的体温。
栾冰儿红着眼眶，也不知哭了多久，整个人憔悴不堪，手中更是一片冰凉。此时遇上温热，忍不住颤了一颤，这才回过神来。
跟着便是大呼一声，朝着狄秋的怀中便抱，反反复复叫着：“狄大哥！狄大哥……”
狄秋柔肠百结，心中大恸，却不知该如何安慰才好。只有耐心地抚着栾冰儿的后背，轻声道：“没事了，我回来了。”
“让我看看，快让我看看。”栾冰儿颤着声音，缓缓捧起狄秋的脸颊，细细打量了一番。旋即，又赶忙去抚他的四肢，好似要验证每一寸肌肤都完好无损，这才肯放心下来。
可正当二人温存之时，临屋的花伶人忽然闻声跑了过来。但见有人与栾冰儿被人抚背而拥，顿时破口大骂道：“哪来的泼才，狄夫人文君新寡，便敢来调戏！”说着，手中盘龙内劲已然雄聚，朝着狄秋头顶便狠抓下来。
“花少侠不要！”栾冰儿见状大惊失色，忙要挺身阻拦。谁知，狄秋却忙将其拉回，竟反手一掌伸出，与花伶人接在了一处。
花伶人不查底细，只觉恩公的遗孀绝不能受侮，一招既出，已是尽了全力。哪知，盘龙内劲全力一击竟不得手，反被死死黏在半空，不得寸进。
惊疑之间，花伶人忙抬头去看对方面目。而当瞧清楚眼前站着的竟是狄秋之时，花伶人顿时吓得劲力顿泄，赶紧收手回来，道：“恩公！你还活着？”
“花兄……你刚称呼栾姑娘什么？”狄秋问道。
花伶人闻言，顿时双颊飞霞，哑然失语。而当见到一旁的栾冰儿满脸嗔怪地看着自己时，更是深感窘迫。于是，忙朝二人一揖，从灵堂里快速退了出去。
“花兄，你……”狄秋不解花伶人为何以狄夫人称呼栾冰儿，正想问个明白，却不料其又匆匆而去，顿时更加疑惑起来。
复回头看向栾冰儿，却才发现其重麻戴孝，端的竟是夫丧之仪，不禁愕然道：“栾姑娘，你这一身，却是……”
栾冰儿“呀”了一声，脸一下涨红起来，支支吾吾道：“我……我不是……不是……”
“不！是的……我怎会忘了，早该是这样。”狄秋忙抓住栾冰儿的手道，“在通天塔时，我便答应过你，又有什么不对？”
栾冰儿越听越羞，想要挣脱开来，却拗不过狄秋的力气。挣扎了半晌，终于忍不住恼道：“你却忘了云娘么？”
“那你为我写这牌位，为我服孝衣的时候，难道就记得么？”狄秋下意识地反问道。
栾冰儿自觉有愧，不由地低下了头去。心里想着：我只想借这葬礼，以证非你不嫁之心。他日，不管是云眠霞还是吕杏儿来祭狄秋，我哪里又哪敢以遗孀的身份自居？你这样来问，却是让我将那些执着的私心窃意都说出来么？
念及如此，栾冰儿直觉得天旋地转，脑袋中全是一滩浆糊，什么也想不清楚了。
可偏得狄秋亦犯傻起来，自觉是栾冰儿怕羞的缘故，这才推脱扭捏。遂直言道：“我既已经答应，就绝不反悔。否则那日，我对你轻薄，岂不该死？”
“你……你当时是面对必死之局，临时哄我罢了，却算得了真么？”栾冰儿闻言，心中不禁百感交集。她何尝不愿当真，可这一切却哪里又算得了真呢？
狄秋摇头道：“你说当时在通天塔时，是我哄你，那如今呢？如今你当我已死，这一切难道也是哄我的么？”
……
栾冰儿默然无言，她知道狄秋已经有了答案。可自己如何要去承认这一切？去承认自己也在等待答案，等待应许？
难道狄秋不知道，那个答案只是他对责任的承担，是对诺言的履行，是对人生信条的坚守。却绝不会，是对自己也有同样分量的爱么？
既是如此，狄秋为何要逼着自己接受这样的答案？
在这一刻，栾冰儿感觉自己受到了侮辱。一种前所未有的，强烈的侮辱。
“狄秋……你太狂妄了，我真是受够了你的自作聪明……是我错爱了你。你不是……”栾冰儿一行热泪出，摔落了一地。眼中的热切，急遽转化成了淡漠。忽地，她觉得身体之中，那早与自己断绝关系的寒冰真气又复重新升腾而起，头上的发丝正在快速变得苍白。自己似乎又重新置身于三年前，佟廷昌那个不见天日的小屋之中，身边除了妹妹，再没有任何事能牵动她的心绪。
就在这时，狄秋吻上了她的嘴唇。
不像通天塔中那般，这一次狄秋十分轻柔，也十分缓慢。像是用上了毕生所能想到的，所有对待女人该有的温柔感情，送出了自己的一吻。
栾冰儿脑中一片空白，狄秋没有说话，而她却听到了一个自己从来不敢去想的答案。
“冰儿……”狄秋缓缓收回下颌，道，“我要你知道，你没有错爱。”
栾冰儿心中震动，忽然察觉到自己竟全然想错。直到这时，她才明白过来，自己对狄秋的了解，远没有她以为的那样深。
“那云娘怎么办？你要放弃她么？”栾冰儿忍不住问道。但话一出口，便已然后悔。
但想不到，狄秋却郑重其事道：“我放弃不了，我横竖是个贪心之人。你二人，我都想一样地喜欢。”
“你……也是只有你……”栾冰儿话到嘴边却又改口，“我当只我贪心，原来你也一般。”
狄秋笑道：“我们男人，在这世界上占尽了便宜，哪样又不是贪来的？”
“那云娘若也贪心，你怎么许她？”
“要是全部，便全部不要。”狄秋认真道，“她就是杀了我我也认，又算得了什么。”
栾冰儿闻言，脸上顿时由阴转晴。她不怕狄秋死，她只怕狄秋不再是狄秋，不再是那个自己深爱的对象。
“你告诉我，你是什么时候才起的心思？”栾冰儿婆娑着泪眼，看向自己的心上人。
狄秋轻轻抚着她的脸颊，如实答道：“冰儿……也许我早有这番心思，只不过我一直担心自己无法应对罢了。”
“现在你能应对了么？”
“不错。我想我能够应对这一切。我想喜欢上你，我像你喜欢我那样喜欢你。”狄秋道，“宋老前辈曾和我说过，事要一件件去做，就像酒要一口口去喝。可人生苦短，又哪里容得那样一一安排？从前，我怕辜负了这个，亏欠了那个，总是蝎蝎蛰蛰，自困自囚。现在，我只怕来不及，来不及……”
栾冰儿哽咽饮泣，忙捂住狄秋的嘴，阻止他继续说下去。道：“别说是你，就连我也因挂念雪儿的余生归宿，亦不曾坚定心念，难自忖以应对这一切。但有你这一番话，我才知道何谓不负。”
“便是死你也愿许吗？”
“他日云娘若杀你，我自不会独活。”
听罢这番话，狄秋忽觉心中有一团火，熊熊燃烧起来。旋即，一把将栾冰儿揽入怀中，紧紧拥住。
他深知自己性命之小，无论如何也无法抵偿这份感情。但眼下，他能将栾冰儿抱着，感受着自己真真切切地活着，这便就足够了。
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