阿蓉愣了一下，她马上反应过来了，但她强忍着没有哭出来。
“公子，我娘……”阿蓉转过头看着皇甫立，但眼泪已经快要掉下来了。
“阿蓉姑娘，令堂大人已去了。”皇甫立深深地鞠了一躬，“在下未能救回她的性命。”
阿蓉强擦了擦眼泪，摇了摇头，说：“公子言重了，公子已尽力让我娘延续了这最后一口气，阿蓉已是满足，今后愿跟随公子做牛做马！”
说完便朝着皇甫立跪下拜了一拜。
“姑娘还是起来吧，我这一行凶险异常，若姑娘坚持相随，我便尽力保护。”皇甫立赶忙扶阿蓉起来，“如今还是先将你母亲安葬了吧！”
“好！”
阿蓉点点头，眼中闪过坚定的光芒。她深知母亲的离去是无法挽回的事实，但她也明白，眼前的这位公子已经尽力了。她决定跟随皇甫立，不仅仅是因为母亲的安排，其中一方面原因是为了报答他的恩情，另一方面也是因为皇甫立给他一种踏实的感觉，会让她觉得比较安全。
于是，他们开始着手安葬阿蓉的母亲。皇甫立从行囊中取出了一些银两，交给阿蓉，让她去购买一些必要的物品。他自己则开始寻找一个适合安葬的地方。
经过一番努力，他们终于在附近林子里找到一处偏僻的土岗，皇甫立担心他们走之后黄伦德会报复，便将阿蓉的母亲倚着土岗葬了，整个坟与土岗连在一起，不仔细看很难被发现。
安葬完母亲后已经是第二天深夜，三人回去休息了一晚，到了第三天早上，阿蓉已经将一切都打理好，跟着二人一同上路了。而栾青山不知道从哪儿弄来了一辆驴车，这样赶路就能省点力气。
栾青山叹了口气，按照原来的计划他们一路骑马是能很快赶到永平的，但是现在要慢上许多，好在前面就是谭泽县城了，到永平也就就是两天的事了。他本来是想买马匹的，但是附近镇子上的人们都是使用驴车出行，死活找不到售卖马匹的贩子，只好迁就一下了，反正总好过徒步。
三人当天下午就到了谭泽县，作为大陵郡与永平紧挨着的一座县城，看起来要比安丘县更加繁华。阿蓉还是第一次到县城来，看到里面卖的各种玩意儿，都有点目不暇接了。栾青山决定先找个地方安排住下，然后再去街上溜达，于是三人先去了一家客栈。
“客官，您三位是要住店吗？”
“我们要两间上房！”栾青山直接脱口而出。
“栾叔……您的意思是……”皇甫立有点小紧张，“您让我和一姑娘住一起？”
“殿下起居总得有人照顾，就这么定了！”栾青山背地里给皇甫立挤了挤眼睛，皇甫立回了个白眼——这老东西又开始不正经了。
“不了，还是三间吧。”皇甫立赶紧更正了一下。
“好嘞，三间客房！”掌柜的吆喝了一声，只听楼上有人应了一声，过了一会儿，有一位伙计就跑下楼来到皇甫立他们跟前。
“三位的房间已经收拾好了，客官请跟我来！”客栈的伙计倒是挺热情，赶紧跑过来引着三位上楼。
就这样，皇甫立和阿蓉住了相邻的两间，栾青山住了另一间。只是阿蓉并没有进自己的房间，而是跟着皇甫立进了他的房间。俩人进了房间，却一语不发，就干站着。过了好大会儿，阿蓉才怯生生地开口了：
“公子请先坐下歇息吧！”
皇甫立这才反应过来，便找了个凳子坐了下来，毕竟这一次他自己成了上位者，多少还是不适应。
但是自己就这么坐着让人家姑娘站着还是太尴尬了！他便指了指旁边的凳子，对着阿蓉说：“你也坐下来歇会儿吧。”
这话一说，弄得阿蓉更加不好意思了，连忙摆手说：“我不用，那我先给公子打点水洗把脸吧！”
说罢便羞红着脸先端着盆子跑出去了。
皇甫立看着阿蓉离去的背影，心中不禁感慨万分。这个女孩虽然年纪不大，但是却承受了太多的苦难。她的母亲离世，让她在这个世界上无依无靠，但是她却依然坚强地生活着，没有放弃。这让他想起了自己的遭遇，虽然自己的文化程度远高于这个女孩，可是就性格上的坚韧劲来说，自己真的是远不如她。想到这里，皇甫立觉得如果自己能够为她做些什么，也算是对得起自己的良心。
不一会儿，阿蓉端着一盆清水走了进来。她小心翼翼地将盆子放在桌子上，然后取出一块干净的毛巾，递给皇甫立。皇甫立接过毛巾，感激地看了阿蓉一眼，然后开始洗脸。阿蓉则站在一旁，默默地看着他，眼中充满了敬仰之情。
洗完脸后，皇甫立感觉整个人都清爽了许多。他抬头看到阿蓉还在一旁站着，便微笑着说：“阿蓉你先歇着，我去给你换一盆水，你也来洗洗吧，这样我们都能舒服一些。”
阿蓉听了这话，慌忙摆手道：“公子不可，我自己洗便是！”说完她赶忙走到桌子旁直接用盆子里的水开始洗脸。
两人洗完脸后，房间里的气氛变得轻松了许多。皇甫立开始询问阿蓉一些关于她母亲的事情，阿蓉也毫不保留地告诉了他。原来阿蓉的父亲本是没落地主家庭，不顾家人反对强行与阿蓉母亲结婚。而在阿蓉生下之后，阿蓉父亲因病去世，阿蓉的叔叔将娘俩赶出家门，母女俩不得不在一处小村落中住下，相依为命。在谈话中，皇甫立发现阿蓉虽然年纪不大，但是却非常聪明机智，对很多事情都有自己独特的见解。他不禁对这个女孩更加刮目相看了。
夜幕降临，房间里安静了下来。皇甫立突然觉得肚子有些饿了，便拉着阿蓉出了房门去找栾青山一起下去吃点饭。却不想正好碰到栾青山准备出来，栾青山经常在社会上走动，一听说要去吃饭，便非要拉着俩人出去找个好吃的地方。
“公子，我告诉你啊，这谭泽城离永平很近，好吃得多得是，全国各地都有来这里开铺子的。就拿公子待过的察阳县来说吧，这不远就有个你们察阳县的烤饼铺子，味道绝对地道！还有我们上次在安丘吃过的面条，也在这里有分店，就在前面拐角往左走没多远就到了，口感跟安丘县的没什么两样，而且在这还有新的口味！还有……”栾青山一说起吃，就如数家珍般开始介绍谭泽县的各个特色铺子。
“栾叔，那咱们今晚去哪儿吃啊？”皇甫立有些不耐烦地打断了栾青山的话，毕竟再听他说下去就饿得前胸贴后背了。
“公子今晚想吃点啥？”栾青山追问了一句。
“呃……”皇甫立还真不知道这里有什么好吃的，他看阿蓉目光一直在街道两边的铺子来回打转，就赶忙问道，“阿蓉姑娘想吃什么？今天栾叔请客！”
阿蓉听了这话直接吓了一跳，历来只有下人听主子的，哪碰见过这种问下人意见的主子啊！她结结巴巴，想了半天才说了一句：“那，就听栾叔的……的……安排吧！”
“看，给你们机会还都推给我。”栾青山故作生气道，“那咱们就去尝尝这城里的小锅面吧，味道也很不错的！”
“好，有劳栾叔带路！”皇甫立赶忙同意，毕竟他的肚子已经开始抗议了。
三人一路欢声笑语，不久便抵达小锅面店。这家店面虽小，却整洁有序，几张桌子整齐排列，光是看着旁边人桌子上热气腾腾的小锅面就足以令人垂涎。皇甫立、阿蓉和栾青山各自点了一碗，随后坐下享受。这面条细腻有弹性，汤底鲜美诱人，再撒上葱花和各种辅料，令人食欲大增。阿蓉一边品尝着面条，一边偷偷打量着皇甫立，却发现皇甫立也在看着他。
“怎么了，这面可合你口味？”皇甫立看阿蓉时不时地看他一眼，似乎是有什么事，便问了一句。
“嗯，这面确实美味，我看公子是因为公子对我极为照顾，处处都想着我。”阿蓉微微一笑，露出了两个浅浅的酒窝。
“好好吃饭，今晚得早点休息。”皇甫立被弄得有点不好意思，赶忙岔开了话题。
吃完饭后，三人一起回到客栈。栾青山因为有事情要处理，便先行离开了。皇甫立和阿蓉回到房间，继续聊了会儿天。阿蓉看时候不早了，便催着皇甫立脱掉衣服躺床上。皇甫立有些不好意思，虽然自己里面还穿了内衣裤，但是被一个素不相识的女人给看到自然也是有些尴尬的。
“阿蓉姑娘……”
“公子请吩咐。”
“要不然我先回避一下，姑娘先行到床上入睡如何？”
“公子说得哪里的糊涂话！本应由服侍您入睡的！”阿蓉执意不肯，甚至有些动了情绪。
“好吧，那……能不能请姑娘稍微……回避一下？”皇甫立还是觉得有些难为情。
“行，我先出去等候片刻，公子若是安排妥当了咳嗽两声即可。”
“好！”
皇甫立有些尴尬地脱下了外衣，只穿着内衣裤躺在了床上。阿蓉听到他咳嗽了两声，便推门走了进来。她看到皇甫立已经躺好了，便轻轻地走过去，为他盖好被子。
“公子，早些休息吧。”阿蓉轻声说道。
“嗯，你也早点去睡吧。”皇甫立有些不自在地说道。
阿蓉点了点头，转身离开了房间。她回到自己的房间，躺在床上，心中却有些难以平静。
虽然皇甫立只是她的主人，但今天的相处却让她感到了一种从未有过的亲近感。或许是因为皇甫立对她的照顾，让她感受到了久违的温暖和关怀。这种感情，她从未有过，也从不敢奢求。虽是萍水相逢，但皇甫立那种反应并不像是刻意的讨好，毕竟自己只是一个下人，这么讨好下人又有什么用呢。
难不成是那个吗？阿蓉突然心里一紧张，又有点害怕了。
而另一边，栾青山的房间外面，正站着一个身着灰色麻布上衣的男子，这男子正要敲门，只听得里面栾青山已经开了口：
“是雷副统领吧？”
灰色上衣的男子停下了敲门的动作，在门外低声应了一声“是”。
“别在外面站着了，进来吧！”
栾青山的声音沉稳而有力，透着一股不容置疑的威严。灰色上衣的男子推开门，走了进来，看到栾青山便单膝跪拜下去，“栾大人！雷虎总算是找到您了！”
“嗯……”栾青山看着面前的这个男子，眼袋略肿，头上还有几缕头发不合群地支棱着，显然好几天没有打理了，想来这两天应该是没怎么休息。
“你这几天辛苦了！”
“小人在接到大人密令后就去了青崖关调查，确信了四殿下确实是从那里被人带走了。而后便按原计划返回玄水衙门，后来前几日遇到了提前返回的范什长，得知大人已经带着四殿下往皇城赶来。”
“范什长已经被害了……”栾青山低声说了一句，声音里尽是难过。
“前两日小人发现莫统领私下带着少数玄水突骑出门向南行进了，心里就觉得有问题，之后便想办法联系大陵郡的兄弟，才得知莫统领竟然带人意图截杀大人！之后我让队里十几个没有勤务的弟兄在安丘县与谭泽县中间的地域内搜寻，终于在今日打听到了大人的行踪。”
“真是难为你们了，在击杀莫统领之后，我为了安全起见，便反穿官服，为的就是避免被人认出，你们是如何知道我们到了此处？”
“那是因为四殿下的衣服实在是与众不同，今天谭泽城守门的兵士都有印象，一问便告知我们了。”雷虎说的时候甚至有一点得意。
“殿下的衣服确实太显眼了……”栾青山揉了揉脑门，他不想继续聊这个事情了，便岔开话题，“此事你可打听到是何人策划？”
“目前不可知。”
栾青山微微点头，他知道此事并不是一蹴而就的。他转头看向窗外的月色，心中暗自思忖着接下来的计划。
“雷副统领，先记下此事，日后再探。此事总要有个水落石出的一天，不能让我玄水衙门几十名精英枉死！”
“是，栾大人。小人一定会尽心尽力，不辜负大人的期望。”雷虎恭敬地回答道。
"今天太晚了，你先去通知在这里的兄弟们，今天就地休息，明天我们一道回京！"栾青山说完拍了拍雷虎的肩膀，“回去以后我请大家伙吃饭。”
“是！”雷虎急忙退出去了。
栾青山看着窗外的夜色，突然心里茫然起来，他也不知道就目前四殿下的性子，回到了皇城也不知是福是祸。
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