元祐八年，八月初五，高邮军解试开考的第一天。
秦盼兮是一家人中最早起床的，因为今天是哥哥要去参加解试的日子，她特意早早地起床。
前些天，秦家庄已经送来了几只老母鸡、以及许多鸡蛋等滋补物。她从昨天开始就已经熬好了鸡汤，再吊于井中保鲜。用在这几日考试结束后的晚饭时，给哥哥补充营养。
而早饭，她则提前买好了绿豆以及新鲜的莲子，一起床后就加上新出的大米与一些碎肉，慢火熬成了绿豆肉粥，最是适合在这个时节里当早饭，既可开胃，又能吃饱。
此时的解试，尚未达到后世的那种严苛甚至折磨人的连续考试的形式。在这三天中，每天考完之后，考生都能回家休息并做好下一场考试前的准备。
秦刚起床梳洗完毕，吃过小妹精心准备的早饭，并对此赞不绝口。
秦福和黄小个早已经在一旁将他的考试用物等整理了好多遍。
吃完饭后，秦福本是要一同陪着去城里考场。秦刚再三劝阻，又说道：“你现在可是右宣议郎的父亲，邻居都是要叫你秦员外老爷的。这陪考之事，让黄小个跟着去就行了。”
如此一说，秦福才得作罢，又是对黄小个再一番地叮嘱。
高邮此次参加解试的学子大约有两百余人，考场就设在了军学往西去不远的文庙之内。
文庙是高邮城内唯一修有宽敞大殿的建筑，为的是能够每年在这里进行盛大的祭典活动。而只要将正殿与两旁的偏殿都利用起来，正好可以容得下全军境内前来考试的学生。
在文庙门口，一众考生学子各自拿了提前经军衙审定之后的木质考引，上面登记了考生的详细信息，除了姓名、乡籍住所之外，还包括了详细的相貌特征等等。
凡是参加考试的学子，都必须一个个地交验自己的考引，入口处由一个军士负责进行信息核对及询问，之后便由另一个军士进行身体的搜检以及随身物品的查看。
大宋的考前搜检虽然很仔细，但显然没有秦刚后世所曾了解过的那么变态——细致到连考生的肛门都不会放过，以防考生夹带内容——，如今只是对全身搜检一番罢了。
经过漫长的检查之后，秦刚终于走进了作为军解试考场的文庙。
看了看手里在进门时拿到的号牌，上面写着“丙七”，于是先寻找丙区，发现运气还不错，是在正殿的靠南侧，数过去第七个位置。
不同的考位之间都用了简单的竹架与芦席做的屏风隔开，虽然简单，但是挺实用。毕竟如今的解试与省试一样，三年才有一次，绝大多数的地方都没有设立固定的考场与设施。
在考位中间放置着一张书案，除了笔是由考生自带的以外，在书案上，砚、墨与纸都是统一提供的。
时辰一到，锣声敲响，这届的解试第一场便正式开始。考场内便是一阵子拆开考卷的声音。秦刚淡定地打开一看，不出所料，除了些许小小的差别之外，这第一场的经义试题，与金参军前几日拿来的所谓样卷几乎一致。
既然是熟悉的题目，做起来自然是轻松异常。当然，秦刚也不会过于张显，还是一笔一笔地认真书写完答案，速度也并不比其他人快了多少。
临近中午之时，看到已经有一些人开始交卷之后，才不慌不忙地示意自己要求交卷。
前来收卷的是必须是两名衙差同行，其中一人核对完考引与试卷上的姓名，另一人便用白纸糊住试卷头部的姓名信息，然后装入一只纸袋中，还要在封口处签上两人的姓名。
按照解试的规定，这些工作都必须要在考生本人面前，三人共同见证完成，以示公正与严谨。
而后，所有纸袋的试卷会被送入誊抄房，有专人负责将试卷进行重新誊抄并编号后，才会交于阅卷官员批阅。
秦刚非常轻松地走出考场，却发现黄小个一直没有离开。
正是看到前面已经有人交卷，他已经立在大门口候着，看到了秦刚，立即眉开眼笑地赶上来，先是递上一条准备好的毛巾，说道：
“大爷现在就交卷出来了，一定是旗开得胜，马到成功！”
秦刚接过毛巾笑道：“不是叫你回家去等么！等到现在，天还是怪热的。”
“没事没事，之前我一直在荫凉处呆着呢！”黄小个开心道，“老爷跟我特意嘱咐过的，就让我在这里等大爷考完出来。”
两人便径直回了家，秦福与盼兮问了些考试的事，张罗着赶紧吃了午饭，便让秦刚回房去作后面考试的准备了。
因为接下来考的是诗赋，所以此时最主要的准备工作就是再去熟悉《礼部韵略》。
第二天的考试，前面流程一样，只是考卷相对简单些。
秦刚在案上打开试题一看：
《殷其雷诗》一首，限七言律，以“殷其雷在南山之阳”为限韵字；
《一言兴邦赋》一首，限五百言以下，以“一言而可以兴邦”为限韵字；
宋代科举大多沿用隋唐体例，诗赋之题基本都从儒家经典中寻找。
先看这次的诗题“殷其雷”，出自于诗经国风中的召南，后世公认是借妻子呼唤外地的丈夫归家，而代指君王渴求天下贤良之士的求才之意。只有知道了这句话的出处，又正确地理解了它的意思，才有可能在考试中把诗的主题写对。
求才诗，秦刚稍稍长出了一口气。古代文人多自负其才，诗歌咏叹并劝君王惜才爱才的优秀诗作并不少见。如果要以宋代之后的名诗排行，清代诗人龚自珍《己亥杂诗》中的那一首可排为第一：
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
秦刚本来并非一定要去做“文抄公”的，终是放不下这首名诗的题意切合，然后再用考场下发的韵书一查，巧了：龚自珍这首绝句用的韵脚是雷哀才三个字，正属于上平十灰韵，与限韵字中的“雷”字同属一韵。
可能用现代人的发音，会奇怪这“雷”为何会与“哀才”在同一韵，这主要还是由于古汉语发音与现代发音之间的变化差别。换句话说，“开哀台该才栽来呆腮”等这一批字，在宋代的时候，还是与“灰魁回梅雷崔嵬”等字是相同的韵音，都在“上平十灰”韵。反倒是“泰太带外盖”这些我们感觉是同韵母的字，却是在另外的“去声九泰”这一韵，而“蔡碍戴在”等这些字又是在另一个“去声十一队”韵里面。
限韵没有问题，那么对这首诗就没什么好纠结的了。考场的时间也挺宝贵，考题要求的是七律，所以原本的绝句只有四句，秦刚便要给它“狗尾续貂”，再添四句。
只是，七律比七言绝句并不只是简单地增加四句话。
就拿龚自珍的这首来看，原来的四句中并无对仗的句式，而七律却要求三四与五六这四句两两对仗的，所以就要在中间插入，而原先绝句的三四句铿锵有力，掷地生声，这时移到七八句作结尾也非常合适。
再看龚自珍的那首绝句的创作时代背景，是在封建王朝的末期，开头两句对腐败官僚体系及当时政局昏暗的批判之意有些过于强烈，考虑到此时是在朝廷的应试场合，所以还是要想法稍稍收敛一点激愤的意味。
所以秦刚在考虑，接下来的三、四句诗，文采不重要，但稳重感却是一定要加强，最好还是增补一点所谓的“正能量”。
然后根据七律的创作思路，在第五、六句适当引用些典故，也能为推出最后两句的绝唱铺垫氛围。
最终，在稿纸上几经思索，又涂涂划划，秦刚终于凑出了中间的四句，于是，全诗便成：
《殷其雷诗·九州求才》
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。问学圣贤破万卷，求索生民溯千载。
秦孝七国贤者来，燕昭千金马骨买。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
中间的四句虽说是差强人意，但是好歹从原来的诗意中，引到学子读书求知的方向，再提到了当面秦孝公对天下各国求才，燕昭王千金市马骨的典故，极好地呼应了主题要求，作了挺不错的中间过渡，还把七言律诗的基本格式都补齐了。
而且古人看诗，无非还是重看凤头与豹尾，中间的虎背熊腰也就放宽点要求吧。
再仔细诵读了一下，秦刚至少觉得自己中间添加的这四句，也不算是拖累原诗的节奏与水平。
这道诗题做完，时间大约过去了一个时辰。
于是接下来便是赋题，这一题目相对比较好理解，“一言兴邦”出自于论语中鲁定公向孔子的请教，就是想找到那种关键性的可以使国家昌盛的良策名言。
“一言兴邦……”秦刚再次审看题目，其实他的第一反应就是之前所准备过的“富国强兵”，放在这里仍然也会是百试不爽的万金油。
只是，一则这本是计划用在明天的策论考试上的，二则即使是熟悉的内容，但是写赋的重点却是在字词提炼与句式韵律的讲究上，即使是用上准备好的策论文章，也是需要几乎重写的，也讨不得什么便宜。
所以，秦刚决定还是换个角度来想想：
富国者，良相也；强兵者，强将也。良相强将者，除了眼下朝廷已有的人才之后，未来的人才，必须要看成长中的各位少年也！
想到这里，一篇脍炙人口的绝唱名篇便瞬间映入了他的脑海中，那便是清末梁启超的那篇《少年中国说》。
当然，梁公的原文甚长，其全部文字几乎也无法完整地记得，但大多数人印象深刻的，正是这篇文章末尾一段的四字胼文式的内容，写得是气势恢宏、激昂流畅、韵律十足，朗朗上口。
更重要的，这段胼文内容的韵脚是下平七阳韵，也是符合限韵之中的“邦”字。
秦刚用心将这一段文字在稿纸上默出之后，算一下发现这一块的内容大约就已经有了百字之余，而本次考试的要求在五百言以下，一般来说，赋文以三四百字为佳。
好在，梁启超的原文足有四千多家，虽然秦刚并无法完全背诵得下来，但是总还是能够记得其大概的意思。所以，正好要根据赋文的格式进行重新改写，其实就是按照原文的总体思路，对于其中的语句进行各种提炼、斟酌以及运用一些排比对仗的修饰而已。
于是，经过各种细节文字的推敲，秦刚在草稿纸上涂涂改改，几易其稿，终于最后写成下面的赋文：
《一言兴邦赋·少华华夏说》
昔日，定公曾问子：一言兴邦否？子然但无明策也。今有人曰：欲兴邦者，国之少年！扬少年之志，即兴邦之言。故有此赋：
少年爱思未来，常心生希望，故进取而日日新创；
老年易思既往，总意存念想，故保守而循循旧章；
少年好行乐，盛气且豪壮，冒险而万事皆可张扬；
老年多忧伤，灰心且怯场，苟且而诸行俱作掩藏；
少年如朝日，老年似夕阳；少年如虎啸山冈，老年似瘠牛卧塘；少年如侠走四方，老年似僧坐禅堂；少年如江水之浩荡，老年似大漠之苍茫。
呜呼！人有少老，国有衰昌；远古郅治，尧舜禹汤；恰如年少，烜赫飞扬。
战国承周，五代继唐，内裂土疆，狄夷猖狂。故国之少老，且看民心之少老，看心力行止之进退消长！
嗟夫，故兴邦之责任，不在他人，而全在我华夏之少年儿郎。少年智则国智，少年强则国强！少年富则国富，少年刚则国刚！少年铿锵则国铿锵！少年胜于四野则国名扬于八荒！
红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘翕张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。
美哉我少年华夏，与天不老！壮哉我华夏少年，与国无疆！
此时是不要标点符号的，全文三百余字，基本保留了梁公的原文之精华，在读得通顺流畅之后，秦刚再认认真真地将其誊抄在最后的正式试卷纸上。
这时再抬眼看了看殿外的天色，已过午后。
本来觉得诗赋这一场考试要比昨天可以早些交卷的，却不想一作之下，竟然会是拖到了此时。
于是，再看了看两篇答卷，确认没有错字、别字后，便伸手示意交卷。
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